"Se lavoreremo per rivitalizzare le lingue indigene, dobbiamo coinvolgere la comunità e dobbiamo rendere questa conoscenza il più aperta e accessibile possibile".

Ecco perché Koole, un assistente professore di studi curriculari presso il College of Education dell'Università di Saskatchewan (USA), sta lavorando con un team di insegnanti, ricercatori e programmatori di tutto il campus al fine di lanciare un database basato sul web per aiutare gli educatori a far rivivere le lingue indigene.

La banca dati, chiamato wîcêhtowin, contiene informazioni e collegamenti a siti Web, archivi video/audio, e app progettate per migliorare la conoscenza della lingua.

Koole ha affermato che il progetto è iniziato nel 2016 quando un team di ricercatori di USask ha condotto una scansione degli strumenti di apprendimento online per le lingue indigene in Canada.

"Volevamo vedere cosa c'era là fuori, e mentre cercavamo app e pubblicazioni, cominciò ad accumularsi, " ha detto Koole. "E abbiamo pensato che sarebbe stato utile se queste informazioni fossero tutte in un database centrale a cui tutti potessero accedere".

Il database include metodi di insegnamento e informazioni sulle aziende indigene che possono essere assunte per sviluppare tecnologie e app linguistiche. Con così tante comunità che si rivolgono alla tecnologia per aiutare a preservare la loro lingua, è di vitale importanza condividere questi metodi liberamente, disse Koole.

"Il nome wîcêhtowin significa 'comunione' in Cree, che è ciò che speriamo che questo progetto realizzi, " ha detto Koole. "Vogliamo incoraggiare le persone di tutto il mondo a contribuire ad esso e ad essere parte dell'aiutarlo a crescere".

Mentre la scoperta di così tante risorse di rivitalizzazione linguistica è incoraggiante per Koole, l'ha anche motivata a continuare ulteriormente la sua collaborazione con il campus. Con la ricerca iniziale che ha mostrato principalmente app e risorse di dizionario per principianti e studenti avanzati, spera di creare una tecnologia adatta anche a coloro che sono a un livello intermedio nei loro studi linguistici.

Con $ 100, 000 in finanziamenti dalla Canadian Internet Registry Association, Koole sta riunendo studiosi di tutti gli Stati Uniti per sviluppare un'app nel campus che aiuterà le persone a imparare a formare frasi e parole in cree.

Lavorando con l'esperto di lingue indigene Kevin Lewis di studi curriculari, l'app sarà realizzata dal lato tecnologico dagli studenti della Dott.ssa Julita Vassileva (Ph.D.) e del Dott. Ralph Deters (Ph.D.) del Dipartimento di Informatica.

"Poiché abbiamo fatto la ricerca per scoprire cosa c'è là fuori con il database, sappiamo che stiamo cercando di sviluppare un'app per aiutare le persone a formare frasi e parole in cree, " ha detto Koole, chi è ottimista sul fatto che questa sarà la prima di una serie di app, e spera che saranno anche in grado di affrontare altre lingue indigene come Michif, Deno, Nakota e Dakota, altre lingue che ha detto sono ugualmente importanti da insegnare e preservare. In definitiva, l'obiettivo è modellare e condividere il design e l'architettura di questa app collaborativa.

"È importante quando si lavora su progetti con un focus indigeno che ci siano molti input e comunicazioni tra molte persone. Sono onorato di lavorare con questo gruppo, e finora, questo progetto si è rivelato favoloso".