Lo studio, condotto da Jon D. Miller, ricercatore emerito presso l'Istituto per la ricerca sociale dell'Università del Michigan, ha scoperto che mentre gli studenti delle scuole medie e superiori tendevano a esprimere atteggiamenti incerti nei confronti dell'evoluzione, tali atteggiamenti si consolidavano una volta diplomati alle scuole superiori. , andò al college ed entrò nel mondo del lavoro.

"Alcuni potrebbero mettere in dubbio se la questione dell'evoluzione sia ancora rilevante e considerarla una curiosità innocua", ha detto Miller. "La scienza e la tecnologia statunitense continuano a prosperare, anche se una sostanziale minoranza di adulti americani rifiuta l'idea che gli esseri umani si siano evoluti da specie animali precedenti.

"Tuttavia, riteniamo che ci siano stati numerosi esempi di politica pubblica negli ultimi decenni in cui la comprensione dei costrutti biologici di base avrebbe contribuito a informare il dibattito pubblico e politico su tali questioni."

Lo studio, pubblicato sulla rivista Public Understanding of Science , ha utilizzato i dati raccolti da circa 5.000 partecipanti nati nel centro della Generazione X, 1971-1974, nel corso di 33 anni, dalla scuola media alla mezza età.

"La ricerca sugli atteggiamenti nei confronti della scienza utilizza in genere un singolo sondaggio o una serie di sondaggi tra diversi partecipanti", ha affermato Miller. "L'utilizzo dei dati trentennali del Longitudinal Study of American Life consente al nostro studio di indagare su come gli atteggiamenti si sviluppano e cambiano nel corso dei decenni formativi negli stessi individui."

Gli studenti delle scuole medie e superiori hanno mostrato una buona dose di incertezza sull'evoluzione, con un terzo che non ha alcun atteggiamento nei confronti dell'evoluzione e il 44% ha affermato che l'affermazione "gli esseri umani come li conosciamo si sono sviluppati da specie animali precedenti" era probabilmente vera o probabilmente falsa , riflettendo un certo grado di incertezza sulla questione.

Secondo il coautore Mark Ackerman, professore alla Michigan Engineering, la UM School, durante i 15 anni successivi al liceo, il 28% di questi giovani adulti della Generazione X ha concluso che l'evoluzione era assolutamente vera, e il 27% pensava che l'evoluzione fosse decisamente falsa. dell'Informazione e della Medicina del Michigan.

"Questi risultati dimostrano l'impatto dell'istruzione post-secondaria, delle esperienze di carriera iniziali e della polarizzazione del sistema politico negli Stati Uniti", ha affermato Ackerman.

Durante i successivi 15 anni (dai primi 30 anni fino alla fine dei 40 anni), questi partecipanti LSAL della Generazione X hanno riportato un piccolo aumento nella percentuale di individui che vedono l'evoluzione come definitivamente vera (30% nel 2020) e una piccola diminuzione nella percentuale di individui che vedono l'evoluzione come decisamente falso (23% nel 2020). Questi risultati riflettono la stabilizzazione della vita degli intervistati LSAL, con un numero considerevole di persone che intraprendono una carriera di loro scelta, creano una famiglia e si impegnano maggiormente con la propria comunità.

Lo studio ha indagato i fattori associati all'atteggiamento dei partecipanti verso l'evoluzione in tre momenti dello studio. Come in uno studio precedente condotto dagli stessi ricercatori, i fattori che coinvolgono l'istruzione tendono ad essere forti predittori dell'accettazione dell'evoluzione, mentre i fattori che coinvolgono le credenze religiose fondamentaliste tendono ad essere forti predittori del rifiuto dell'evoluzione.

L'esperienza dei corsi scientifici a livello universitario, il completamento del diploma di maturità o di titoli più avanzati e lo sviluppo dell'alfabetizzazione scientifica civica sono stati forti predittori di una maggiore accettazione dell'evoluzione.

"La nostra analisi di un set di dati longitudinale unico ci ha permesso di esplorare lo sviluppo degli atteggiamenti verso un argomento scientifico con un dettaglio senza precedenti", ha affermato Miller. "E comprendere l'atteggiamento del pubblico nei confronti dell'evoluzione è di particolare importanza poiché l'evoluzione continuerà a essere centrale per l'alfabetizzazione biologica e scientifica nel 21° secolo."