Molti bambini in tutta l'Australia stanno tornando in classe dopo mesi di lockdown e apprendimento a distanza. Comprensibilmente, gli studenti possono essere preoccupati per ciò che l'incertezza del ritorno può significare per loro accademicamente e socialmente.

Alcuni potrebbero avere preoccupazioni esistenti a casa, come difficoltà finanziarie in famiglia, che possono avere un impatto sulla loro salute mentale.

La ricerca ha dimostrato che l'ansia e la depressione sono cresciute tra i giovani durante la pandemia. Mentre gli effetti sociali ed emotivi dell'ansia sono spesso esplorati, molte persone potrebbero non rendersi conto che l'ansia può avere un impatto significativo anche sul lavoro scolastico dei bambini.

Una sensazione di panico

Attualmente un australiano su sette soffre di ansia. Desta preoccupazione la prevalenza dell'ansia tra i bambini:il 6,1% delle ragazze e il 7,6% dei ragazzi. E la ricerca mostra che l'età media di insorgenza dell'ansia è di 11 anni.

È importante sottolineare che queste erano statistiche prima la pandemia. Ad agosto di quest'anno, il Rivista per l'American Medical Association (JAMA) una ricerca pubblicata che mostra che il 25% dei giovani a livello globale soffriva di ansia clinica. Lo studio ha mostrato che la prevalenza dei sintomi di depressione e ansia durante il COVID-19 era raddoppiata rispetto alle stime prepandemiche.

L'ansia è quando provi nervosismo a disagio, preoccupazione, stordimento, un aumento della frequenza cardiaca, uno stomaco in subbuglio, irrequietezza, e/o una sensazione di panico.

Dovremmo sentirci ansiosi o un po' preoccupati prima di situazioni stressanti, come sostenere un esame, perché ci motiva a lavorare meglio. Ma mentre l'ansia svolge una funzione importante, è un problema se inizia a diventare insopportabile e ad interferire con la nostra funzione quotidiana.

Come può influenzare le capacità accademiche dei bambini

La teoria del controllo dell'attenzione fornisce una spiegazione ben supportata di come l'ansia potrebbe manifestarsi in classe. La teoria sostiene che l'ansia accresciuta compromette l'efficienza dei processi mentali (funzioni esecutive) ma non sempre ostacola l'accuratezza delle prestazioni.

La ricerca dimostra l'impatto negativo dell'ansia sulle funzioni esecutive negli adulti. Può influenzare la nostra inibizione (la capacità di controllare un impulso), spostamento (dove passiamo o ci spostiamo tra compiti o richieste), e aggiornamento (monitoraggio e aggiornamento delle informazioni nel sistema cognitivo in cui le informazioni vengono archiviate e manipolate per consentirci di completare un compito, noto come memoria di lavoro).

Alcuni studi hanno esaminato le conseguenze dei problemi legati all'ansia con la funzione esecutiva quando si tratta di risultati scolastici nei bambini. Ma la ricerca è ancora limitata.

Uno studio ha trovato la capacità di inibire e spostare l'attenzione, e aggiornare le informazioni nella memoria di lavoro, erano associati a problemi di alfabetizzazione e calcolo. Per esempio, l'aggiornamento (o la memoria di lavoro) più scadente era correlato a una matematica più scadente, mentre una minore inibizione era associata a voti complessivi peggiori.

Il nostro laboratorio sta attualmente testando esattamente come l'ansia coinvolga i processi cognitivi dei bambini e, a sua volta, successo in classe. Ma ecco cosa abbiamo ipotizzato finora.

Come la teoria può aiutare a spiegare le difficoltà in classe

Sulla base della teoria del controllo attentivo, è probabile che l'attenzione di un bambino che sta vivendo una maggiore ansia possa essere attratta da pensieri preoccupanti piuttosto che dal compito in classe.

Un bambino potrebbe non essere in grado di controllare i propri pensieri. Ad esempio, potrebbero pensare che questo lavoro sia troppo duro o potrebbero fallire. Questo può portare a problemi a spostare la loro attenzione per concentrarsi sul lavoro accademico.

Quando vengono presentate nuove informazioni, la memoria di lavoro di un bambino richiede un aggiornamento e la sua attenzione deve rimanere concentrata sul compito di assorbire nuovo materiale.

Ma, se l'attenzione viene attirata su informazioni irrilevanti come i pensieri negativi, quindi le prestazioni sono meno efficienti (richiede più tempo) e talvolta meno accurate (di qualità inferiore).

Così, cosa possono fare insegnanti e genitori per aiutare?

Suggerimenti per genitori e insegnanti

C'è molto che insegnanti e genitori possono fare per aiutare, ma ecco dieci consigli:

1. Fornisci rassicurazione e normalizza gli errori con affermazioni come:"Gli errori o le piccole battute d'arresto sono una parte normale dell'apprendimento di qualcosa di nuovo".
2. costruire fiducia. Questo significa lodare lo sforzo di un bambino e ricordargli un tempo in cui ha fatto bene
3. Sii proattivo. Avere discussioni difficili sul divorzio dei genitori del loro amico o sulle loro paure legate alla pandemia globale, utilizzando un linguaggio appropriato all'età. Quando si parla con un bambino di cinque anni, potresti dire:"Sembra che tu possa essere preoccupato perché i genitori di Joey si sono separati, anche il tuo potrebbe? Una cosa è certa, I genitori di Joey entrambi lo amo molto proprio come noi fai come i tuoi genitori." O quando parli con un sedicenne, un insegnante potrebbe dire:"Posso sentire che non sei sicuro se ottenere un vaccino o meno? Ottenere informazioni da fonti affidabili, come medici, ti permetterà di soppesare i pro e i contro della tua decisione e sentirti più a tuo agio." Riducendo il sconosciuti ci rende meno inclini a preoccuparci
4. sii pronto ad ascoltare ed empatizzare
5. apportare modifiche. Concediti più tempo. Fornire compiti più grandi in blocchi più piccoli
6. fornire struttura e routine
7. rimuovi le distrazioni e fissa un momento per preoccuparti in seguito. Un genitore potrebbe dire:"OK, facciamo i compiti, cenare, porta Scooby a fare una passeggiata intorno all'isolato e poi io e te ci sediamo e parleremo di cosa ti dà fastidio. Se lo desideri, possiamo programmare un 'tempo di preoccupazione' regolare".
8. pratica la consapevolezza. Respirare, esercizio, riposa e mangia bene. Fai delle pause regolari
9. ricorda che l'ansia è contagiosa. Se gli adulti a scuola o a casa sono ansiosi o preoccupati, ha un effetto sul bambino
10. cercare un aiuto professionale se necessario.

Tieni presente che fornire un ambiente calmo consente al bambino di migliorare il proprio funzionamento esecutivo e massimizzare il proprio potenziale da raggiungere a scuola.

È importante sottolineare che adottare questo approccio fornisce un ciclo di feedback di miglioramento, questo è, più il bambino si sente di successo, meno si preoccupano.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.