E sono stati i ragazzi neri che trascorrevano la maggior parte del tempo in aree a predominanza bianca a sentirsi meno sicuri, ha affermato Christopher Browning, autore principale dello studio e professore di sociologia presso la Ohio State University.

"La familiarità con i quartieri bianchi non fa sentire i bambini neri più a loro agio e più sicuri. In effetti, la familiarità sembra rivelare minacce", ha detto Browning. "Non è una scoperta molto ottimistica."

Lo studio è stato pubblicato online di recente sul Journal of Adolescent Health .

Lo studio è uno dei primi ad esaminare le differenze razziali nel modo in cui i giovani urbani percepiscono la loro sicurezza in tempo reale, ha affermato Browning. I dati provengono dallo studio Adolescent Health and Development in Context, finanziato dal governo federale, che ha coinvolto 1.405 giovani di età compresa tra 11 e 17 anni a Columbus.

I ricercatori hanno dato ai partecipanti degli smartphone, che hanno utilizzato per riferire su quanto si sentivano sicuri mentre si spostavano per la città per un periodo di una settimana.

Cinque volte al giorno, a caso, i ragazzi hanno ricevuto un mini-sondaggio che chiedeva loro dove si trovavano, cosa stavano facendo, con chi si trovavano e le caratteristiche sociali dell'ambiente. Anche il GPS del telefono ha registrato la loro posizione.

In ogni sondaggio veniva inoltre chiesto loro di valutare su una scala a 5 punti se il luogo in cui si trovavano era un luogo sicuro in cui trovarsi.

I ricercatori hanno classificato i giovani come appartenenti a un'area a predominanza bianca se l'area del censimento in cui si trovavano al momento dell'indagine era composta per almeno il 70% da bianchi non ispanici.

Lo studio ha anche misurato i livelli di criminalità violenta nelle aree visitate dai giovani.

I risultati hanno mostrato che i giovani generalmente si sentivano al sicuro quando erano vicino a casa:coloro che si trovavano entro 30 metri da casa avevano circa il 14% di probabilità in più rispetto agli altri di essere pienamente d'accordo di sentirsi al sicuro in quel momento.

Non sorprende che sia i giovani bianchi che quelli neri abbiano meno probabilità di affermare di sentirsi al sicuro quando si trovano nei blocchi censimentari con tassi di criminalità violenta più elevati.

Ma sono state le differenze razziali ad interessare maggiormente i ricercatori.

"Quando i giovani bianchi si trovano in spazi dominati dai bianchi, tendono a sentirsi un po' più sicuri", ha detto Browning, che è anche membro dell'Istituto per la ricerca sulla popolazione dell'Ohio State. "Ma questo non è il caso dei giovani neri."

Il problema che i giovani neri devono affrontare a Columbus e nella maggior parte delle altre città è che le risorse che desiderano e di cui hanno bisogno, come negozi, divertimenti, biblioteche e ristoranti, sono spesso situate in aree prevalentemente bianche.

I risultati dello studio hanno mostrato che i giovani neri che vivono in quartieri segregati, prevalentemente neri, trascorrono in media il 40% del loro tempo fuori casa in quartieri a predominanza bianca, circa il doppio del tempo che trascorrono nei propri quartieri.

E la sensazione di pericolo per i partecipanti neri allo studio è aumentata con una maggiore esposizione a quartieri prevalentemente bianchi. Ad esempio, per gli adolescenti esposti, in media, a quartieri per il 70% bianchi, stare all'aperto in un quartiere bianco ha ridotto la probabilità di dichiarare un forte accordo sul fatto che il luogo fosse sicuro di circa il 26%.

"C'è questo complicato compromesso che i giovani neri devono affrontare nel quale vogliono trarre vantaggio da queste risorse organizzative che sono disponibili principalmente nelle aree bianche della città", ha detto Browning. "Ma devono anche fare i conti con la preoccupazione per la loro sicurezza."

Per mantenere brevi i mini-sondaggi, ai giovani non è stato chiesto cosa li portasse a sentirsi di relativa sicurezza quando si trovavano in diverse parti della città. Ma altre ricerche sottolineano il motivo per cui i giovani neri si sentirebbero meno sicuri nelle aree della città dominate dai bianchi, ha osservato.

C'è il timore di essere vittima di violenza razziale o di avere un incontro potenzialmente pericoloso con la polizia, cosa che, sebbene rara, è sempre possibile, ha affermato.

"Ma c'è anche un senso di sicurezza psicologica. Lo consideriamo come il senso di fiducia che i giovani neri hanno nel poter essere se stessi e non correre il rischio di essere esclusi, il che potrebbe includere qualsiasi cosa, dalle microaggressioni alla vera e propria discriminazione", ha ha detto.

Questa percezione di essere meno sicuri nei quartieri bianchi può avere conseguenze sulla salute nella vita reale dei giovani neri. In uno studio pubblicato l'anno scorso sulla rivista Psychoneuroendocrinology , Browning e colleghi hanno misurato le concentrazioni di cortisolo nei capelli in alcuni degli stessi giovani bianchi e neri (690 in totale) coinvolti in questa ricerca. Livelli elevati di cortisolo nei capelli indicano livelli elevati di stress cronico.

I risultati hanno mostrato che i giovani neri che percepivano di essere meno sicuri avevano anche livelli più alti di cortisolo nei capelli. Risultati simili non sono stati osservati nei bambini bianchi.

"Abbiamo scoperto che i sentimenti di sicurezza tra i bambini neri predicono questo indicatore biologico di stress riscontrato nei capelli. Livelli elevati di stress cronico potrebbero avere effetti negativi sulla salute", ha affermato Browning.

I risultati mostrano le sfide che i giovani neri devono affrontare vivendo nelle città americane.

Sebbene sia stata prestata molta attenzione ai problemi che i giovani neri affrontano crescendo in quartieri segregati, questo studio suggerisce che anche lasciare quelle aree può presentare problemi.

"I giovani neri affrontano sfide uniche quando cercano di utilizzare le risorse che spesso si trovano solo nei quartieri a predominanza bianca della loro città", ha affermato Browning.