Johanna Nichols, linguista dell'Università della California, Berkeley, ha utilizzato il suo lavoro pionieristico nel campo della storia della lingua per saperne di più sullo sviluppo del linguaggio in Nord America. Ha scoperto che può essere fatto risalire a due gruppi linguistici originari della Siberia. Il suo articolo è pubblicato sull'American Journal of Biological Anthropology .
Negli ultimi decenni, gli scienziati hanno imparato di più sulle persone che originariamente popolavano il Nord America e, per estensione, l’America centrale e meridionale. Una caratteristica di queste persone è rimasta in gran parte un mistero:l'evoluzione delle lingue parlate dalle persone che vivono in quelli che oggi sono il Canada, gli Stati Uniti e il Messico.
Per questo nuovo studio, Nichols ha utilizzato tecniche statistiche sviluppate per tracciare il lignaggio linguistico fino ai primi abitanti del Nord America, risalenti a 24.000 anni fa.
Le tecniche di Nichols implicano l'uso della tipologia linguistica, un campo che prevede il confronto delle lingue e l'organizzazione delle stesse sulla base di criteri condivisi. Per saperne di più sulle prime lingue nordamericane, ha compilato elenchi di caratteristiche linguistiche e le ha applicate a tutte le lingue conosciute. Ha poi valutato ciascuna delle lingue in base alle qualità rivelate. Ciò le ha permesso di confrontare le lingue per trovare somiglianze tra loro e individuare modelli.
Nichols scoprì di poter far risalire le lingue parlate all'inizio del Nord America a due soli lignaggi, entrambi originari della Siberia. Sono venuti, nota, con le persone che attraversavano i ponti terrestri durante gli eventi glaciali dell'era glaciale.
I due gruppi principali che ha scoperto si sono evoluti in lingue diverse man mano che le persone si spostavano in regioni diverse:si è concentrata in particolare su 60 di essi. Ha scoperto che molte di quelle lingue sono state influenzate anche dalle molteplici ondate di siberiani che arrivavano nel Nord America.
Conclude che alcune delle caratteristiche delle lingue originali sono state mantenute nel corso degli anni e sono ora presenti nell'attuale popolazione linguistica.
Ulteriori informazioni: Johanna Nichols, Gli effetti del fondatore identificano le lingue dei primi americani, American Journal of Biological Anthropology (2024). DOI:10.1002/ajpa.24923
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