Attraverso interviste, ho studiato l'impatto di questo periodo su 35 persone che sono state messe in congedo nell'ambito del programma. Ho scoperto che per alcuni il congedo creava opportunità di riflessione e crescita, ma per la maggior parte dei miei intervistati era un momento di incertezza e disorientamento.

I requisiti di distanziamento sociale durante la pandemia hanno fatto sì che le attività non essenziali venissero sospese o parzialmente chiuse dal governo del Regno Unito. Secondo il programma governativo, i datori di lavoro potrebbero richiedere sovvenzioni finanziarie ai lavoratori in congedo e pagare loro l'80% del loro stipendio per rimanere a casa.

Più alto è il titolo di studio di un lavoratore, minore è la probabilità che venga licenziato. I lavoratori dei settori dell’ospitalità e dell’intrattenimento avevano maggiori probabilità di essere licenziati, con particolare riferimento ai lavoratori giovani e a quelli più anziani. All’inizio del programma sono state messe in congedo più donne rispetto agli uomini, anche se alla fine del programma sarebbero stati colpiti più uomini. Inoltre, i lavoratori più giovani, così come quelli appartenenti a minoranze etniche, avevano una probabilità sproporzionata di essere colpiti dalla perdita del posto di lavoro dopo il congedo.

Il dono del tempo

Alcuni dei miei intervistati ritengono che il congedo sia una pausa rilassante dai fattori di stress del lavoro o un momento per provare nuovi hobby. Una donna, amministratrice di un'agenzia, ha sfruttato il tempo per realizzare un'ambizione di lunga data:restaurare aeroplani d'epoca. Un dispatcher di aerei ha studiato il cambiamento climatico ed è diventato un attivista. Un altro, direttore di un bar, ha sfruttato il congedo per imparare la scrittura creativa e la danza attraverso lezioni online.

Ma per la maggior parte delle persone con cui ho parlato, il congedo è stato un periodo disorientante. Le loro esperienze dimostrano quanto i ritmi quotidiani e il senso di sé di molte persone siano strettamente legati al loro lavoro. Molti dei lavoratori che ho intervistato avvertono fortemente la mancanza di lavoro.

Abigail, una chef raffinata, ha detto di trovare il suo solito lavoro di ristorazione "creativo" e "davvero soddisfacente", soprattutto quando le persone dicevano di apprezzare il suo cibo. In congedo si ritrovava senza scopo e passava le giornate in punta di piedi attorno al compagno che lavorava da casa, attenta a non disturbare lui e la sua produttività. Non riusciva a riempire il suo tempo perché si sentiva in colpa per essere pagata per non fare nulla.

Lydia, una commessa al dettaglio, si è trovata incapace di mantenere i suoi normali ritmi circadiani ed è diventata "notturna per sbaglio". Ad un certo punto, è rimasta sveglia per 22 ore per esaurirsi e riavviare i suoi schemi di sonno. I ritmi circadiani di Lydia sono tornati alla normalità solo quando lei e il suo partner, anche lui in congedo, sono tornati al lavoro.

Joanna, un'operatrice di beneficenza, si rese conto che si sarebbe sentita destabilizzata e "stagnante" se non avesse lavorato durante il congedo. Joanna si è lanciata nel volontariato nel settore della beneficenza, ha allestito un ufficio in casa e ha lavorato dalle nove alle cinque, con pause tè e pause pranzo, "per avere quell'elemento di lavorare ancora" e per far sembrare le sue giornate normali giornate lavorative.

Altri hanno dovuto trovare flussi di reddito alternativi quando il salario dell’80% non riusciva a coprire il costo della vita. Lee, un esperto di eventi di marketing, ha imparato a scambiare valute attraverso corsi online, qualcosa di completamente nuovo per lui. Ansioso di sbarcare il lunario per sé e per la sua famiglia di quattro persone, Lee considerava la nuova attività di commercio come un lavoro a tempo pieno.

Disorientamento del congedo

Il modo in cui Abigail, Joanna, Lydia e Lee hanno reagito all'assenza della loro consueta vita lavorativa rivela quanto possano essere radicati i ritmi del lavoro. Quando quei ritmi furono rimossi dal congedo, le loro vite divennero disorientanti e incerte in diversi modi.

Il mio studio ha anche rivelato che questo disorientamento continuava anche quando le persone tornavano al lavoro. Carol, una lavoratrice di un casinò, ha parlato della sensazione di ansia per essersi allontanata troppo dai ritmi di lavoro mentre era in congedo. I suoi timori erano giustificati, poiché dopo 40 anni di lavoro, al suo ritorno al lavoro, trovava difficile programmare i compiti.

Altri, in congedo, erano preoccupati di non essere in grado di tenere il passo con gli aspetti sociali del loro posto di lavoro. Jenny, una direttrice di scena, era preoccupata perché le sue battute non erano "al top delle mie capacità" e sarebbe stata messa in imbarazzo dai suoi colleghi perché era troppo lenta nell'eguagliare le risposte.

Il ritorno al lavoro ha comportato anche il recupero dei compiti arretrati accumulati durante il periodo di congedo. Alexandra, un'optometrista, ha parlato di come il nuovo carico di lavoro pesante abbia reso il suo lavoro più stressante rispetto a prima del congedo.

Pausa dal lavoro

Questa pausa indotta dalla pandemia ha rivelato quanto il lavoro sia parte integrante della vita di alcune persone. Questa rivelazione ha portato alcuni lavoratori coinvolti nello studio a rivalutare il loro rapporto con il lavoro.

Caroline, un'operatrice di beneficenza, cominciò a pensare di aver dedicato troppo tempo e sforzi al suo datore di lavoro. Al suo ritorno al lavoro, come molte altre persone, ha iniziato a "lasciarsi silenziosamente", o a impegnarsi meno. Per Carlos, uno scienziato alimentare, il congedo gli ha fatto capire che il suo datore di lavoro non soddisfaceva le sue aspettative, quindi si è dimesso e ha trovato un altro lavoro.

Come molti nello studio, Alison, che ha utilizzato il congedo per imparare a ballare e scrivere in modo creativo, ha discusso di come il tempo l'abbia aiutata a rivedere il suo atteggiamento nei confronti del lavoro, dicendo:"Il lavoro era la mia vita... ho capito che la vita non era lavoro."

Tutti i partecipanti allo studio sono stati resi anonimi.