È la stagione delle lettere di accettazione. Gli studenti delle scuole superiori di tutto il Paese aspettano, nervosi, quel "sì" o "no" da parte dei college e delle università a cui hanno presentato domanda.
Queste offerte arrivano con grandi promesse. Il cuore degli studenti nutre grandi speranze. Ma cosa succede quando gli studenti arrivano dove tanto desideravano andare?
Laddove gli studenti in arrivo hanno ottimismo, io ho preoccupazioni. In un contesto finanziario teso per le università, con tagli e deficit crescenti mentre gli amministratori rivisitano gli stanziamenti di bilancio, voglio gridare:"dare priorità alla fidelizzazione degli studenti!"
Aiutare gli studenti che vogliono restare è stato al centro della mia carriera post-secondaria. Nel mio lavoro di dottorato sulle strategie di apprendimento olistiche, nel lavoro di consulenza professionale a supporto degli studenti e nelle mie pubblicazioni, mi sono concentrato su come gli interventi di apprendimento possono supportare gli studenti.
In qualità di membro aggiunto della Facoltà di Lettere della Toronto Metropolitan University, insegno un corso di apprendimento e sviluppo sulla crescita degli studenti e, presso la York University, dirigo un dipartimento di servizi agli studenti incentrato sulla fidelizzazione degli studenti presso la Facoltà di cambiamento ambientale e urbano.
Le lacune di apprendimento post-COVID-19 gravano pesantemente sulle menti degli educatori. La chiusura delle scuole legata alla pandemia ha portato a significative perdite di apprendimento. Come hanno avvertito i ricercatori dell'Ontario, queste perdite hanno colpito in particolare "le famiglie a basso reddito in cui i gruppi razzializzati e indigeni, i nuovi arrivati e le persone con disabilità sono sovrarappresentati".
Gli insegnanti stanno lentamente comprendendo e colmando le lacune nell’apprendimento degli studenti, ma molto è stato perso per gli studenti, molti dei quali inizieranno presto l’istruzione post-secondaria. Alcuni sono già lì e si chiedono come andare avanti.
Risulta che non dovremmo preoccuparci solo del ritardo degli studenti a causa del mancato apprendimento curriculare, ma anche di un ritardo "teoria-pratica", il che significa che il modo stesso in cui molti corsi sono stati progettati troppo spesso presuppone che gli studenti capiscano come per imparare.
L'importanza delle strategie di apprendimento (a volte chiamate metacognizione) è stata ben studiata ed è chiaro che l'acquisizione di strategie di apprendimento ha un impatto positivo sugli studenti. Tuttavia, per molti studenti con cui lavoro e che hanno difficoltà con gli studi post-secondari, il concetto di strategie di apprendimento è nuovo.
Offrire strategie di apprendimento non significa offrire tutoraggio, consulenza accademica, supporto psicologico o consulenza formale sulla disabilità, ma incorpora aspetti di ciascuno di essi.
Insegnare strategie di apprendimento significa insegnare come pianificare e stabilire le priorità, come prendere appunti e concentrarsi, come studiare e sostenere test e come ricercare e lavorare in modo collaborativo in gruppi. Dietro ogni compito scolastico ci sono strategie su come svolgerlo.
Ogni anno accademico, i college e le università sperimentano che gli studenti non ritornano. Il tasso di abbandono è in media compreso tra il 10 e il 20% dei loro studenti.
Nell'anno accademico 2023 in Canada, la McGill University ha registrato il tasso di fidelizzazione più alto, pari al 94,3%, mentre la Laurentian University ha registrato il tasso più basso, pari al 71,4%.
Cosa si sa degli studenti che se ne vanno? Dopo la famiglia e la finanza, il rendimento scolastico è una variabile significativa. Coloro che abbandonano l'istituto hanno "meno probabilità di ottenere voti più alti durante il primo anno di istruzione post-secondaria."
In uno studio sul logoramento condotto su sei college, la maggior parte degli studenti che se ne sono andati ha fatto poco affidamento sui servizi disponibili agli studenti, come il supporto accademico e il tutoraggio nel campus. In questo stesso rapporto, coloro che abbandonavano prematuramente affermavano di non essere "accademicamente preparati per il loro programma". Inoltre "sembravano [ndr] accettare la responsabilità personale per questo" e non consideravano se le risorse del college avrebbero potuto aiutarli.
E se questi studenti avessero un’istruzione più esplicita su come apprendere? Le capacità e le prestazioni aumentano quando agli studenti viene insegnato come apprendere, ma le abilità metacognitive continuano a essere implementate in minima parte.
Ci sono molte sfide per trattenere gli studenti, incluso come misurarlo. Il tasso di conseguimento del diploma è un parametro incompleto, perché non tiene conto degli studenti che si allontanano ma non abbandonano gli studi, che si trasferiscono o prendono un congedo parentale o medico. Ciò che conta come fidelizzazione, a quanto pare, è tutt'altro che semplice.
L'Higher Education Quality Council dell'Ontario sottolinea che un quarto degli studenti post-secondari non ha terminato gli studi dopo otto anni. Ciò comporta un costo elevato:per gli istituti a causa della perdita delle tasse scolastiche e per gli studenti che non "raccoglieranno i benefici di una credenziale completata, come l'aumento dei guadagni e la riduzione del tasso di disoccupazione".
Perché gli istituti post-secondari non trattengono più studenti, ovvero studenti a cui è stato chiesto e accettato di frequentare?
Viene posta maggiore enfasi sul reclutamento piuttosto che sulla fidelizzazione. La permanenza degli studenti è spesso considerata una questione di incapacità dei singoli studenti, invece di essere messa in relazione alle barriere esistenti e alle realtà sociali.
Ad esempio, un quinto degli studenti canadesi lotta con problemi significativi di salute mentale. La metà degli studenti nazionali e il 75% di quelli internazionali sperimentano l’insicurezza alimentare. Gli studenti della scuola post-secondaria sperimentano elevati episodi di violenza di genere.
Il fatto che gli studenti sentano di appartenere influisce sulla fidelizzazione. Sentirsi benvenuti, sperimentare affinità e relazioni sane con colleghi e professionisti nel campus sono essenziali per il soggiorno di uno studente.
Anche il sostegno all'apprendimento degli studenti deve essere incluso nelle conversazioni sulla conservazione degli studenti. Uno studio del 2019 sulle "carenze nelle competenze accademiche" ha rivelato attraverso un sondaggio di oltre 2.200 studenti in quattro campus universitari dell'Ontario che oltre la metà era "a rischio" o "disfunzionale" nelle proprie capacità scolastiche. E questo accadeva prima della pandemia e prima che l'intelligenza artificiale generativa come ChatGPT diventasse ampiamente disponibile per gli utenti.
Esistono centri e supporti per l'apprendimento nei campus, ma il coinvolgimento degli studenti in questi centri è in genere facoltativo. Ciò significa che questi servizi co-curriculari rimangono sconosciuti o fuori dalla portata di molti, come gli studenti con lunghi spostamenti e orari di lavoro lunghi o irregolari.
Nel rapporto del 2014 dell’Humber College sull’abbandono degli studenti, il costo medio per reclutare 100 studenti era di poco superiore a 101.000 dollari. Il costo medio della perdita di quegli studenti dopo il primo anno, sotto forma di borse di studio perse non realizzate e di una serie di spese, è stato di poco superiore a 4,4 milioni di dollari.
Mantenere uno studente non è solo un guadagno finanziario, è un obbligo morale. Sono stati invitati a venire.
Questo periodo di offerte di ammissione all'università e al college è anche il momento in cui molti studenti decidono se tornare. Ci saranno sempre cose che esulano dalle competenze di un post-secondario, ma condividere come apprendere non è uno di questi.
Fornito da The Conversation
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
