Questi momenti sono comuni nella Central Valley della California, dove l'inglese non è la lingua principale in quasi il 45% delle famiglie, e lo spagnolo è la lingua principale in circa la metà di quelle. Ciò porta a situazioni in cui i bambini fungono da intermediari linguistici per genitori che non parlano correntemente l'inglese e per fornitori di servizi che non parlano spagnolo, Hmong, Hindi, ecc. I giovani intervengono come interpreti alle visite mediche, alle visite mediche negozio di ferramenta, presso l'ufficio del redattore fiscale, ovunque la risposta a "Cosa stanno dicendo?" è importante.

Innumerevoli studi hanno approfondito le dinamiche di queste interazioni. I ricercatori li chiamano in generale mediazione culturale, un cenno al ruolo del bambino come intermediario vocale con gli adulti che filtrano le parole attraverso di loro.

Ma Sivenesi Subramoney, uno studente laureato in psicologia dello sviluppo della UC Merced, si è interrogato su un potente sottoinsieme di queste interazioni:momenti non detti in cui il linguaggio del corpo o le espressioni facciali tra adulti vengono interpretati male, lasciando il bambino a colmare un vuoto che non si aspettava o che potrebbe fraintendere se stesso. .

Subramoney e i suoi colleghi ricercatori gli hanno dato un nome:

Intermediazione delle emozioni.

"Ho cercato nella letteratura e non sono riuscita a trovare nulla di simile", ha detto.

Subramoney e un gruppo di ricercatori della UC Merced hanno avviato un progetto per intervistare gli studenti Latinx dell'università riguardo al fatto di essere intrappolati tra emozioni incostanti. I risultati sono stati pubblicati in "Diversità culturale e psicologia delle minoranze etniche ."

Il professore di psicologia dello sviluppo della UC Merced Eric Walle, che ha lavorato per anni con Subramoney, è un coautore del rapporto, insieme a due colleghi:la professoressa di psicologia dello sviluppo Alexandra Main e la professoressa di linguistica spagnola Dalia Magaña.

Il rapporto conclude che l'intermediazione emotiva è un evento comune nelle relazioni genitore-figlio e che "sono necessarie ulteriori ricerche" per studiarne l'esistenza tra gli intermediari più giovani e in altre culture. Soprattutto, il rapporto sottolineava i suoi effetti sui giovani broker.

"Questa collaborazione mette in luce le notevoli capacità dei giovani bilingui Latinx che riescono a superare le differenze culturali e le lacune linguistiche, oltre a interpretare le emozioni", ha affermato Magaña. "Tuttavia riconosciamo sempre più gli impatti negativi sulla loro salute mentale e sul loro benessere."

Il rapporto presenta i risultati di due indagini. Il primo ha cercato casi di incomprensioni interculturali che hanno coinvolto i familiari stretti degli studenti dell'UC Merced. Il secondo si è concentrato sull'intermediazione delle emozioni, cercando il contesto e maggiori dettagli su ciascun incidente, ad esempio se l'emozione fosse percepita come positiva o negativa.

"Una volta sono andato con mia madre a restituire dei jeans e la cassiera aveva una faccia seria per tutto il tempo," ha scritto uno studente intervistato. "Mia madre pensava che fosse completamente irrispettoso, ma ci sono abituato. Lo vedo ovunque. Ho detto a mia madre che è normale vederlo e non è un segno di mancanza di rispetto. Potrebbe essere che la cassiera fosse timida."

"Mia madre ha litigato con un vicino", ha scritto un altro. "Mia madre lo ha corretto. Ciò lo ha portato a diventare rosso. Ma non era perché fosse arrabbiato. Era imbarazzato che mia madre avesse ragione. Dopo che il vicino se n'è andato, glielo ho spiegato."

"Quindi quello che abbiamo fatto qui è come una prova di concetto", ha detto Walle. "Gli studenti dicevano:'Sì, questa è la cosa che faccio sempre con la mia famiglia, ed è distinta dal linguaggio.'"

Le ricerche in corso indicano che interpretare la lingua per gli anziani è spesso un ruolo familiare accettato. È ciò che fanno i giovani bilingui; sono spesso orgogliosi della responsabilità. Ma non sono altrettanto preparati a interpretare il non detto. L'intermediazione delle emozioni li coglie di sorpresa e può portare a un'escalation, frustrazione o imbarazzo.

"È come se conoscessero in anticipo un tipo di intermediazione, ma l'altro è più impulso del momento", ha detto Main. Alcuni intervistati non hanno pensato di caratterizzare tali interazioni emotive e non verbali finché il sondaggio non ha chiesto informazioni in merito.

Walle ha affermato che il passo successivo nella loro ricerca è stato quello di chiedere agli studenti come si sentono nell'affrontare questi compiti interculturali; come stanno andando a livello emotivo?

"Potrebbero vedere questo travaglio come un sacco di lavoro, ma potrebbero comunque sentirsi a proprio agio nell'aiutare i loro genitori e nel lavorare insieme attraverso un'esperienza difficile", ha detto. I risultati di tale ricerca sono in fase di revisione.

Main ha osservato che le emozioni sono un importante rivestimento dell’interazione sociale quotidiana. Danno alle parole contesto e significato. Ma i segnali emotivi di una cultura possono variare notevolmente da quelli di un'altra. Ha detto che i giovani mediatori di emozioni hanno bisogno di supporto per aiutarli a superare queste differenze.

Da un lato, i consulenti o i medici potrebbero essere formati per aiutare i giovani membri della famiglia a essere meglio preparati per l’intermediazione linguistica ed emotiva e per rafforzare i sentimenti positivi riguardo ai loro ruoli. Più in generale, gli operatori sanitari necessitano di una maggiore formazione culturale per evitare disconnessioni e incomprensioni, ha affermato Main.

"Lo considero un intervento sia a livello familiare che sociale", ha affermato.