"La società si trova ad affrontare una serie di sfide globali e volevamo valutare in che misura l'istruzione superiore sta contribuendo al tipo di cambiamento trasformativo necessario per affrontare queste sfide", afferma Christopher Galik, coautore dello studio e professore di pubblica amministrazione presso la North Carolina State University.

"Per questo studio, siamo partiti a livello locale, esplorando se esistesse qualche associazione tra le prestazioni di sostenibilità dell'università e la sostenibilità nelle comunità circostanti."

Per esplorare la questione, i ricercatori hanno esaminato i dati di 105 aree metropolitane degli Stati Uniti, che ospitano complessivamente 427 istituti di istruzione superiore. Nello specifico, i ricercatori hanno attinto ai dati provenienti da due fonti, l'indice degli obiettivi di sviluppo sostenibile delle città statunitensi (SDG) e il QS Sustainability Universities Ranking.

Il documento "SDG individuali e interconnessi:istituti di istruzione superiore e prestazioni di sostenibilità dell'area metropolitana" è pubblicato sull'International Journal of Sustainability in Higher Education .

L’indice SDG aggrega decine di parametri relativi agli sforzi di sostenibilità di un comune, coprendo questioni come l’azione per il clima, l’efficienza energetica e l’uso dell’acqua. Il QS Sustainability Universities Ranking valuta gli sforzi universitari relativi alla sostenibilità ambientale, nonché gli sforzi volti ad affrontare preoccupazioni sociali, come partenariati globali, coinvolgimento della comunità e salute e benessere di studenti, docenti e personale.

I ricercatori volevano vedere se esisteva una relazione tra le università che avevano ottenuto buoni punteggi nella classifica QS Sustainability Universities Ranking e i comuni che avevano ottenuto buoni punteggi negli SDG.

"La sostenibilità è complicata:ha molte componenti diverse", afferma Ha Vien, primo autore dell'articolo e Ph.D. studente alla North Carolina State University. "E abbiamo scoperto che le università sono associate ai progressi su alcune di queste misure, ma non su altre."

La buona notizia è che esiste una correlazione molto forte tra le università che ottengono buoni punteggi in termini di sostenibilità e le comunità che ottengono buoni punteggi in termini di innovazione, riduzione della povertà, creazione di opportunità economiche e riduzione della disuguaglianza.

"La cattiva notizia è che le università che ottengono ottimi risultati in termini di misure di sostenibilità sono anche associate a un declino del consumo e della produzione responsabili - misurati qui come aumento dell'inquinamento atmosferico e del rilascio di sostanze chimiche tossiche - nelle aree circostanti", afferma Vien. "C'era inoltre poca o nessuna correlazione tra le università che avevano ottenuto buoni punteggi in termini di sostenibilità ambientale e i punteggi di sostenibilità ambientale delle loro comunità."

"Questo è uno studio osservazionale, quindi è impossibile determinare la causalità", afferma Galik. "Tuttavia, i dati suggeriscono due cose. In primo luogo, le università continuano ad essere fortemente associate all'innovazione e allo sviluppo economico. Ma in secondo luogo, l'idea che le università possano contribuire a trasformazioni sostenibili più ampie non sembra ancora essere realizzata, almeno su larga scala. scala."

"Ci sono voluti tempo e sforzi significativi perché le università diventassero i motori economici che vediamo oggi", afferma Vien. "Guardando al futuro, il cambiamento climatico continuerà a rappresentare una sfida determinante per il prossimo futuro. I nostri risultati evidenziano che ci sono ancora molte opportunità per l'istruzione superiore di fare la differenza nelle comunità circostanti."