I voti A e B a volte vengono assegnati troppo facilmente:il grado A per lavori di merito non molto elevato e il grado B per lavori non molto al di sopra della mediocrità.

Più di un secolo dopo, continua il timore di un calo degli standard accademici. In Australia, i media continuano a riferire che le università assegnano un numero crescente di voti alti. Sono state trovate prove anche nel Regno Unito e negli Stati Uniti. Alcuni studi statunitensi suggeriscono che le medie scolastiche sono in costante aumento almeno dall'inizio degli anni '60.

Questa settimana, un rapporto condotto da accademici dell'Università di Sydney ha rilevato un aumento del 234% nel numero di alti riconoscimenti assegnati agli studenti dell'università tra il 2011 e il 2021 (l'università sottolinea di aver cambiato il suo modello di valutazione nel 2012).

Gli esperti dell’istruzione chiamano questa “inflazione dei voti”. Viene spesso presentato come un aspetto negativo, un segno di abbassamento degli standard. Tuttavia, questo è solo un modo per osservare il fenomeno dell'aumento dei marchi.

A cosa servono i voti?

Dietro le preoccupazioni sull'inflazione dei voti ci sono ipotesi su cosa siano i voti e cosa siano destinati a fare.

Diversi decenni fa, la valutazione era "rifentrata sulla norma". Ciò significa che le prestazioni degli studenti sono state misurate rispetto ai loro coetanei. In questo sistema, gli studenti migliori ottengono alti riconoscimenti, i peggiori falliscono e c'è una curva a campana nel mezzo. Ciò vale indipendentemente dalla qualità dell'insegnamento e dalle capacità degli studenti.

Un'alta distinzione in questo sistema comunica che sei stato uno dei migliori studenti. È un bene prezioso soprattutto per la sua rarità, come una medaglia d'oro alle Olimpiadi. Non dice nulla su ciò di cui sei capace, perché la tua prestazione è stata interamente giudicata rispetto a ciò che potevano fare i tuoi colleghi.

Ma da allora la valutazione basata sulle norme è passata di moda. In Australia, il quadro degli standard dell’istruzione superiore ora richiede che gli studenti vengano valutati rispetto a standard predeterminati. Se uno studente soddisfa lo standard per un'alta distinzione, ne ottiene una.

Il segno di alta distinzione segnala che hanno soddisfatto uno standard molto elevato. La prestazione dei loro coetanei non ha importanza. Se c'è un gruppo di studenti particolarmente forte o miglioramenti nell'insegnamento, più persone ottengono voti alti.

C'è stato un cambiamento nella valutazione

I voti sono il prodotto della valutazione, quindi anche cambiamenti significativi alla valutazione negli ultimi anni potrebbero aver determinato l'inflazione dei voti.

Oltre al passaggio a valutazioni basate su standard, molte università ora forniscono agli studenti rubriche (o guide ai punteggi) prima che inizino il loro lavoro.

Queste guide spiegano agli studenti come verrà valutato il loro lavoro. Quindi non sorprende che possano? portare a miglioramenti significativi nel rendimento degli studenti. Se diciamo agli studenti com'è un buon lavoro, è più probabile che siano in grado di svolgerlo e ottenere voti più alti.

Allo stesso modo, vi è una crescente attenzione alla qualità delle pratiche di feedback nell’istruzione superiore. Sappiamo che il feedback è una parte significativa dell'apprendimento degli studenti.

Pertanto, in un sistema di valutazione basato su standard, in cui i voti sono direttamente legati ai risultati di apprendimento degli studenti, questo miglioramento delle prestazioni dovrebbe naturalmente tradursi in voti più alti.

Altre spiegazioni

Ci sono altre spiegazioni sul motivo per cui i voti sono aumentati.

Dal 1979, alcuni accademici sostengono che le valutazioni degli studenti determinano l'inflazione dei voti scolastici.

Ciò si riferisce alla crescente pratica delle università di chiedere agli studenti feedback sui propri docenti e tutor, il che a sua volta ha un impatto sull'avanzamento della carriera degli accademici.

La logica è che se gli insegnanti danno agli studenti un voto migliore, otterranno punteggi di valutazione migliori.

Ma sebbene esista una certa correlazione tra gli studenti che ottengono voti migliori e attribuiscono punteggi migliori al proprio insegnante, non è chiaro se si tratti di un nesso causale. Potrebbe darsi che gli studenti di successo apprezzino di più i loro insegnanti, o forse gli studenti imparano di più da persone che ritengono siano buoni insegnanti.

'Miglioramento del voto'

La società dipende dalle università per produrre laureati competenti e i voti sono un segnale di competenza.

Ma dobbiamo stare attenti a equiparare l'aumento dei voti al calo degli standard accademici.

Se un insegnamento migliore consente agli studenti di raggiungere standard più elevati, allora non si tratta di inflazione dei voti, ma di "miglioramento dei voti".