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Migranti arrestati per aver curato le piante negli appartamenti, le case e le soffitte dove viene coltivata la cannabis in grandi quantità sono spesso vittime del traffico e della "schiavitù per debiti", eppure molte non sono riconosciute come tali dalla polizia, secondo un nuovo studio.
La ricerca dei criminologi di Cambridge suggerisce che coloro che sono accusati di coltivazione di droga sono stati spesso costretti a lavorare illegalmente come condizione di debito nei confronti di bande criminali per il loro contrabbando nel Regno Unito.
I ricercatori, tra cui un ispettore investigativo che ha completato un master presso l'Istituto di criminologia di Cambridge, sostengono che la polizia ha una visione troppo ristretta della schiavitù moderna quando si tratta di "coltivatori" arrestati durante le incursioni nelle fattorie di cannabis.
Mentre i coltivatori, spesso cittadini vietnamiti, non sono sempre imprigionati nelle fattorie, molti lavorano sotto la minaccia di estrema violenza verso se stessi o la famiglia a casa, con poco in termini di lingua o contatti nel Regno Unito.
I ricercatori affermano che gli ufficiali in arresto spesso mancano di una formazione dettagliata sulla schiavitù moderna, e fare solo indagini "superficiali":una breve domanda che pone l'onere su una vittima che non capisce la propria situazione.
Come tale, i migranti finiscono per scontare anni nelle carceri del Regno Unito nonostante siano stati costretti a commettere i crimini di coltivazione da bande che sequestrano passaporti e minacciano - e amministrano - la violenza.
"Gli abusi della libertà nei casi di coltivazione di cannabis non coincidono con le percezioni tradizionali della schiavitù. Le vittime possono essere trattenute contro la loro volontà, costretti a lavorare e impossibilitati a partire, nonostante una porta aperta, " ha detto la prof.ssa Heather Strang, l'autore senior dello studio.
"Rimangono grandi interrogativi su come il sistema di giustizia penale dovrebbe gestire eticamente le moderne vittime della schiavitù che sono anche immigrati illegali coinvolti in attività illegali, " lei disse.
Il nuovo studio, pubblicato in Cambridge Journal of Evidence-Based Policing , è stato co-autore di DI Adam Ramiz della Surrey Police come parte della sua ricerca a Cambridge, dove ha lavorato con Strang e il prof Paul Rock della LSE.
Le fattorie di cannabis sono dimore senza pretese nelle città e nei sobborghi delle città che ospitano centinaia di piante in stanze oscurate, cresciuto con attrezzature come illuminazione specialistica. Un "coltivatore" residente lavorerà per le bande criminali per nutrire e proteggere il raccolto di droga di classe B.
L'ultimo studio è di piccole dimensioni:è difficile avere accesso a coltivatori disposti a parlare, ma i criminologi affermano che è un'aggiunta importante a quest'area poco studiata.
Il team ha esaminato le storie criminali di 19 cittadini vietnamiti arrestati in relazione alla coltivazione di cannabis nel Surrey e nel Sussex tra il 2014-2017, e ha condotto interviste approfondite con altri tre coltivatori, due vietnamiti e un albanese, nonché con gli agenti che li hanno arrestati in quei casi.
Tutti i coltivatori hanno descritto di essere in balia dei contrabbandieri di esseri umani, lavorare nelle fattorie per pagare i debiti, e alcuni parlavano di minacce di morte e intimidazioni fisiche. Due hanno parlato di viaggi pericolosi verso il Regno Unito via camion, simile ai 39 cittadini vietnamiti trovati morti in Essex l'anno scorso.
Uno è stato testimone di un omicidio da parte di contrabbandieri mentre camminava per giorni attraverso le foreste. Un altro è stato rinchiuso in casa una volta nel Regno Unito. Le vittime non si consideravano tali, come avevano voluto venire qui, eppure era stato costretto al lavoro nero all'arrivo:contrabbando che diventa tratta.
Le interviste con gli agenti hanno rivelato che gli interrogatori della polizia sulla schiavitù sono limitati, frettoloso e "binario" - indipendentemente dal fatto che il coltivatore fosse fisicamente bloccato o meno - e condotto con una presunzione di colpa sul fatto che il coltivatore è un trasgressore.
"Abbiamo scoperto che alcuni ufficiali avevano solo un'ora di addestramento alla schiavitù moderna, e ha ritenuto che l'onere spetta alle vittime della tratta di offrire volontariamente tali informazioni, piuttosto che la polizia per indagare ulteriormente, " ha detto Ramiz, che ha condotto lo studio.
"La breve domanda o due sulla schiavitù spesso arrivano dopo che a un coltivatore è stato dato il consiglio legale standard di non dire nulla e poi di dichiararsi colpevole, " Egli ha detto.
Le frustrazioni della polizia si concentrano sui coltivatori, con un ufficiale che parla di "colpire un muro di mattoni" se non si aprono, ma i ricercatori affermano che la consulenza legale offerta ai coltivatori di cannabis trafficati è di routine e acritica:"vai piano".
Sostengono che la polizia dovrebbe "riformulare" la loro risposta alle fattorie di cannabis in modo che la possibilità della schiavitù moderna sia "considerata più pienamente", e suggerire una formazione dettagliata per gli agenti in prima linea insieme a una maggiore disponibilità a riferire i casi a investigatori specializzati.
Dama Sara Thornton, Commissario indipendente per la lotta alla schiavitù del Regno Unito, ha descritto lo studio come un "contributo di benvenuto alla costruzione di un approccio basato sull'evidenza per prevenire la schiavitù moderna".
"Il Modern Slavery Act include una difesa legale per coloro che sono costretti a commettere un reato come conseguenza diretta del loro essere vittime della schiavitù moderna. È essenziale che la polizia indaghi su tutte le linee di indagine quando si imbattono in questi casi complicati, " disse Thornton.
Ramiz ha aggiunto:"Mentre sono necessarie molte più ricerche, questi resoconti di schiavitù per debiti e feroci intimidazioni suggeriscono che la coltivazione di massa della cannabis è piena di schiavitù moderna, e l'area grigia tra l'autore del reato e la vittima in questi casi può diventare un punto cieco per la polizia del Regno Unito".
Argomento di studio:
Un uomo vietnamita di 34 anni ora in una prigione inglese per coltivazione di cannabis ha detto ai ricercatori di essere stato un tassista, prima di fuggire dalla sua casa dopo aver preso parte alle proteste contro una piattaforma petrolifera cinese nel conteso Mar Cinese Meridionale.
Accusato di aver tradito il suo paese dalla polizia, ha stipulato un contratto con un contrabbandiere dopo aver temuto per la sua vita quando un amico è scomparso dopo l'arresto. Impossibile pagare per intero, finì in schiavitù per debiti a una banda criminale.
Credendo che sarebbe andato nel Regno Unito per lavorare nelle cucine, il coltivatore si è trovato in una serie di camion e voli attraverso la Cina e la Russia, e portato in Europa attraverso le foreste della Polonia.
"Devi camminare per forse due, tre giorni... ho visto che una persona era stata picchiata... quando mi sono girato era svenuto... camminava troppo lentamente, " ha detto il coltivatore ai ricercatori. Credeva che la persona che aveva descritto fosse morta.
Il coltivatore è arrivato nel Regno Unito in un container. Alla fine è stato portato in una casa già piena di piante di cannabis e gli è stato mostrato come prendersene cura, e dato un'indennità per il cibo e le telefonate a casa.
"Non oso uscire di casa senza dirglielo, perché temo per la mia vita... Mi hanno detto che se avessi cercato di scappare avrebbero fatto del male alla mia famiglia, " disse il coltivatore.
Ricordava che la polizia aveva fatto alcune domande sull'essere costretti a lavorare, e glielo aveva detto. Il suo consulente legale non ha posto domande del genere. Non si considerava una vittima di tratta, come aveva voluto venire nel Regno Unito.
L'intervistatore di polizia del coltivatore era un ufficiale di polizia in prova di 33 anni. Gli era stato dato un piano di intervista, e ha detto ai ricercatori che vedeva la questione in termini semplici:"... lo stai interrogando come sospetto per ottenere una confessione, o per ottenere i punti per ottenere la condanna o l'accusa...".
Nessuna domanda sul traffico era nel piano dell'ufficiale, ma ne ha chiesto comunque qualcuno in base alla risposta del coltivatore. L'ufficiale ha riconosciuto la sua ignoranza della moderna legislazione sulla schiavitù ai ricercatori.
Un'ulteriore intervista è stata fatta dal supervisore dell'ufficiale, chi era a capo delle indagini. Ha detto ai ricercatori che la formazione data alla polizia sulla schiavitù - una sessione di un'ora - era insufficiente, e finché la guida non migliorava dovevano fare affidamento sull'istinto.
L'ufficiale in carica ha presentato una richiesta al National Referral Mechanism, il quadro istituito nel 2009 per garantire che le vittime della tratta ricevano aiuto. Il NRM ha restituito una decisione che il coltivatore aveva "acconsentito" al lavoro illegale, quindi non era una vittima, e fu condannato al carcere.