L'analisi archeologica di un cimitero di animali quasi unico, scoperto a Londra quasi 30 anni fa, ha rivelato la portata internazionale del commercio di cavalli da parte delle élite dell'Inghilterra tardo medievale e dei Tudor.
Utilizzando tecniche scientifiche archeologiche avanzate, compreso lo studio della composizione chimica, i ricercatori sono stati in grado di identificare le probabili origini di diversi cavalli fisicamente d'élite e i percorsi che hanno seguito per raggiungere le coste britanniche durante gli anni formativi della loro vita.
Questi animali, simili alle moderne supercar, provenivano da una varietà di località in tutta Europa appositamente per la loro altezza e forza e importati per essere utilizzati nei tornei di giostre e come status simboli della vita dal XIV al XVI secolo. Includono tre degli animali più alti conosciuti dell'Inghilterra del tardo medioevo, alti fino a 1,6 metri o 15,3 mani, che sebbene piuttosto piccoli per gli standard moderni sarebbero stati molto impressionanti per i loro tempi.
Gli scheletri dei cavalli sono stati recuperati in un sito sotto l'odierna Elverton Street nella City di Westminster, scavato prima dei lavori di costruzione negli anni '90. In epoca medievale, il cimitero sarebbe stato situato fuori dalle mura della città di Londra, ma era vicino al complesso del palazzo reale di Westminster.
La ricerca, condotta dall'Università di Exeter, è pubblicata su Science Advances .
"Le firme chimiche che abbiamo misurato nei denti del cavallo sono altamente distintive e molto diverse da qualsiasi cosa ci aspetteremmo di vedere in un cavallo cresciuto nel Regno Unito", ha affermato il dottor Alex Pryor, docente di archeologia e ricercatore capo.
"Questi risultati forniscono prove dirette e senza precedenti di una varietà di movimenti di cavalli e di pratiche commerciali nel Medioevo. I rappresentanti del re e di altre élite londinesi medievali perlustravano i mercati del commercio di cavalli in tutta Europa alla ricerca dei cavalli della migliore qualità che potevano trovare e li portavano a Londra È del tutto possibile che i cavalli siano stati cavalcati nelle gare di giostre che sappiamo si sono svolte a Westminster, vicino a dove furono sepolti i cavalli."
Nel primo esperimento di questo tipo condotto su resti di cavalli medievali, i ricercatori hanno prelevato 22 denti molari da 15 singoli animali e hanno perforato porzioni dello smalto per l'analisi isotopica.
Misurando i rapporti isotopici degli elementi stronzio, ossigeno e carbonio presenti all'interno dei denti e confrontando i risultati con intervalli noti in diverse aree geografiche, il team è stato in grado di identificare la potenziale origine di ciascun cavallo ed escludere con precisione altri, incluso il primo cavallo europeo. -centri di allevamento come Spagna e Italia meridionale.
Il dottor Pryor ha affermato che almeno la metà dei cavalli aveva diverse origini internazionali, forse la Scandinavia, le Alpi e altre località dell'Europa settentrionale e orientale. I risultati, concludono i ricercatori, erano coerenti con i modelli di allevamento degli allevamenti reali, dove i cavalli risiedevano fino al secondo o terzo anno, prima di essere domati e addestrati o inviati altrove per essere venduti.
L'analisi fisica dei denti ha rivelato un'usura indicativa di un uso intenso di un morso, spesso impiegato con animali d'élite, in particolare quelli addestrati per la guerra e i tornei dopo il XIV secolo.
L'usura del morso su due delle cavalle suggerisce anche che fossero usate sotto la sella o con i finimenti e per la riproduzione. E l'analisi degli scheletri ha rivelato che molti di essi erano di dimensioni ben superiori alla media, con diversi casi di vertebre toraciche inferiori e lombari fuse, indicative di una vita di equitazione e duro lavoro.
"I migliori cavalli medievali erano come le moderne supercar:veicoli eccessivamente costosi e finemente messi a punto che proclamavano lo status del loro proprietario", ha aggiunto il professor Oliver Creighton, uno specialista medievale dell'Università di Exeter e parte del gruppo di ricerca.
"E a Elverton Street, il nostro gruppo di ricerca sembra aver trovato prove dell'esistenza di cavalli utilizzati nelle giostre, lo sport dei re, in cui i cavalieri mettevano in mostra le loro abilità di combattimento e di equitazione su cavalcature d'élite.
"Le nuove scoperte forniscono una firma archeologica tangibile di questo commercio, sottolineandone la scala internazionale. È evidente che l'élite londinese medievale prendeva esplicitamente di mira i cavalli di altissima qualità che potevano trovare su scala europea."
Ulteriori informazioni: Alexander Pryor, Le biografie isotopiche rivelano l'allevamento di cavalli e le reti commerciali nella Londra medievale, Science Advances (2024). DOI:10.1126/sciadv.adj5782. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adj5782
Informazioni sul giornale: La scienza avanza
Fornito dall'Università di Exeter
