Il team ha scoperto minuscole particelle microplastiche in depositi situati a più di 7 metri di profondità, in campioni risalenti al I o all'inizio del II secolo e scavati alla fine degli anni '80.

Per una generazione la conservazione dell’archeologia in situ è ​​stata l’approccio preferito nella gestione dei siti storici. Tuttavia, il gruppo di ricerca afferma che i risultati potrebbero indurre a ripensare, poiché le minuscole particelle potrebbero potenzialmente compromettere i resti conservati.

Le microplastiche sono piccole particelle di plastica, che vanno da 1 μm a 5 mm. Provengono da un'ampia gamma di fonti, da pezzi di plastica più grandi che si sono rotti o pellet di resina utilizzati nella produzione di plastica che venivano spesso utilizzati nei prodotti di bellezza fino al 2020 circa.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Science of the Total Environment , è stato realizzato dalle università di York e Hull e sostenuto dall'ente benefico educativo York Archaeology.

Il professor John Schofield del Dipartimento di Archeologia dell'Università di York, ha dichiarato:"Questo sembra un momento importante, che conferma ciò che avremmo dovuto aspettarci:che quelli che in precedenza si pensava fossero depositi archeologici incontaminati, maturi per le indagini, sono in realtà contaminati da plastica. , e che ciò include depositi campionati e archiviati alla fine degli anni '80.

"Conosciamo la plastica negli oceani e nei fiumi. Ma qui vediamo che il nostro patrimonio storico incorpora elementi tossici. Cercheremo di scoprire in che misura questa contaminazione compromette il valore probatorio di questi depositi e la loro importanza nazionale". successivo."

David Jennings, amministratore delegato di York Archaeology, ha aggiunto:"Consideriamo le microplastiche un fenomeno molto moderno, poiché ne abbiamo sentito parlare solo negli ultimi 20 anni, quando il professor Richard Thompson ha rivelato nel 2004 che erano prevalenti in nostri mari a partire dagli anni '60 con il boom della produzione di plastica nel dopoguerra,"

"Questo nuovo studio mostra che le particelle si sono infiltrate nei depositi archeologici e, come negli oceani, è probabile che ciò sia avvenuto per un periodo simile, con particelle trovate in campioni di suolo prelevati e archiviati nel 1988 a Wellington Row a York."

Lo studio ha identificato 16 diversi tipi di polimeri microplastici sia nei campioni contemporanei che in quelli archiviati.

"Ciò diventa una preoccupazione per l'archeologia è il modo in cui le microplastiche possono compromettere il valore scientifico dei depositi archeologici. I nostri resti meglio conservati, ad esempio i reperti vichinghi a Coppergate, sono rimasti in un ambiente anaerobico costantemente impregnato d'acqua per oltre 1.000 anni, che ha preservato la materia organica. materiali incredibilmente bene.

"La presenza di microplastiche può cambiare e cambierà la chimica del suolo, introducendo potenzialmente elementi che causeranno la decomposizione dei resti organici. Se così fosse, preservare l'archeologia in situ potrebbe non essere più appropriato", ha aggiunto David Jennings.

Il gruppo di ricerca afferma che ulteriori ricerche sull'impatto delle microplastiche saranno una priorità per gli archeologi, dato il potenziale impatto di queste sostanze chimiche artificiali sui depositi archeologici.