Un team di archeologi affiliati a diverse istituzioni in Cile riporta prove che i primi coloni dell'isola di Rapa Nui salparono per il Sud America, interagirono con le persone che vivevano lì e poi tornarono. Nel loro studio, pubblicato su PLOS ONE , il gruppo ha analizzato il materiale vegetale trovato sulle lame di ossidiana realizzate dai primi coloni.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che c'erano persone che vivevano a Rapa Nui tra il 1000 e il 1300, anche se la loro origine non è ancora nota:quei primi coloni sono famosi soprattutto per le loro gigantesche sculture in pietra di figure umane.
In questo nuovo studio, il gruppo di ricerca ha trovato prove che alcuni coloni navigarono fino alla costa del Sud America e ritorno. Un viaggio del genere avrebbe comportato una navigazione di sola andata per 3.700 chilometri e probabilmente avrebbe richiesto da uno a due mesi, a seconda del tempo.
Ricerche precedenti hanno scoperto che la storia orale del popolo Rapu Nui include resoconti di almeno un viaggio effettuato dai primi coloni in Sud America. In questo nuovo sforzo, il gruppo di ricerca ha dato seguito a tali rapporti scavando e studiando le lame di ossidiana in un sito chiamato Anakena, il primo insediamento conosciuto sull'isola. I ricercatori hanno trovato piccolissime quantità di materiale vegetale sulle lame, prova che venivano utilizzate per lavorare alimenti a base vegetale.
Un'analisi del materiale vegetale ha mostrato tracce di manioca, albero del pane, igname viola, taro, achira, zenzero e mela di Tahiti. Tra questi, la mela di Tahiti e l'albero del pane si sono distinti perché nessuno dei due cresce naturalmente a Rapa Nui e lo zenzero non era mai stato visto prima nelle zone remote dell'Oceania.
La manioca, la patata dolce e l'achira si distinguono per un motivo diverso:tutti e tre sono cibi sudamericani. Hanno anche notato che i resti di patate dolci sono stati trovati nelle parti più profonde dello scavo, suggerendo che siano arrivati sull'isola durante i primi anni dell'insediamento.
I ricercatori concludono che i primi coloni di Rapu Nui si avventurarono in Sud America e ritorno, forse più volte. Suggeriscono inoltre che parte del cibo che hanno portato con sé sia stato piantato e utilizzato per coltivare i raccolti negli anni successivi.
Ulteriori informazioni: Paloma Berenguer et al, Identificazione dell'albero del pane (Artocarpus altilis) e delle colture sudamericane introdotte durante i primi insediamenti di Rapa Nui (Isola di Pasqua), come rivelato attraverso l'analisi dell'amido, PLOS ONE (2024). DOI:10.1371/journal.pone.0298896
Informazioni sul giornale: PLoS ONE
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