Scultori di talento affinano le loro abilità nel corso di decenni per esprimere il loro intento artistico nel modo più potente che possano immaginare. Alcuni di questi artisti ispirano un tale stupore che le loro opere in pietra diventano famose per centinaia di anni. Altri sono famosi per circa 4-6 ore. Questo è l'onere affrontato dagli scultori del ghiaccio.
Le sculture di ghiaccio possono assumere quasi qualsiasi forma, dagli enormi draghi, ai guerrieri medievali, alle tigri, agli orsi. Queste opere erano una rara stravaganza. Ora sono un prodotto sempre più mercificato, soprattutto nelle loro forme più piccole.
Le sculture di ghiaccio più comuni sono pezzi di piccole e medie dimensioni commissionati per matrimoni eleganti ed eventi aziendali al costo di $ 300 e oltre. Ad esempio, potresti vedere un elegante cigno di ghiaccio come centrotavola per antipasti o bevande refrigerati. Negli eventi per la stampa e gli investitori, le aziende amano mostrare il proprio successo e i propri profitti ordinando sculture decorate con i loro loghi aziendali (ignorando apparentemente il simbolismo minaccioso dello scioglimento e del gocciolamento che sempre segue). Molti di questi pezzi sono realizzati a macchina.
Gli scultori di ghiaccio umani portano il loro lavoro a proporzioni più grandi e non lavorano solo come venditori. Questi scultori hanno una visione creativa e competenze tecniche necessarie per lavorare con un materiale che presenta proprietà radicalmente diverse a seconda delle condizioni ambientali e persino del tipo di acqua utilizzata per produrre il ghiaccio. Ciò significa che anche loro devono conoscere la loro scienza.
I loro risultati finali non sono semplicemente blocchi di neve ordinatamente impilati. Queste opere d'arte possono variare da forme semplici (come rettangoli o cerchi) a figure in piena regola di persone e animali, complete di dettagli squisiti e pericolosamente delicati come singole dita e piume. A temperatura ambiente, questi pezzi possono durare alcune ore. Nel mezzo di un paesaggio invernale ghiacciato potrebbero durare mesi.
Le sculture possono provenire da un singolo blocco di ghiaccio oppure possono essere costruite da numerosi blocchi di ghiaccio fusi insieme. Non importa quanto grandi o piccoli, saranno pesanti. Un litro d'acqua pesa circa 8 libbre (3,6 chilogrammi); nella forma congelata il peso non cambia molto. Impila insieme alcuni blocchi di ghiaccio ghiacciati e vedrai che una scultura diventa spaventosamente pesante in fretta, un'altra sfida tecnica che gli artisti devono prendere in considerazione.
La scultura sul ghiaccio è un tipo di arte effimera. Questi pezzi cristallini presentano molte delle complessità tecniche e del simbolismo delle sculture tradizionali. E a volte sono semplicemente funzionali e divertenti. In che modo esattamente gli artisti intelligenti trasformano il ghiaccio in arte?
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Al giorno d'oggi, il ghiaccio è facile. Puoi andare al tuo frigorifero, premere un piccolo pulsante e guardare una valanga di cubetti di ghiaccio tintinnare nel tuo bicchiere. Centinaia o migliaia di anni fa, il ghiaccio non era così conveniente. Era una risorsa, la cui produzione richiedeva un duro lavoro.
I popoli nel corso della storia hanno conosciuto il valore del ghiaccio. Gli agricoltori cinesi inondano intenzionalmente i loro campi in autunno in modo che l’acqua alla fine si congeli. Quindi usavano i blocchi per conservare il cibo durante i mesi più caldi. Più di 4.000 anni fa, gli Inuit del Nord America impararono ad impilare il ghiaccio per creare igloo. Per le persone di tutto il mondo, il ghiaccio significava cibo, riparo e sopravvivenza.
Nelle ricche culture antiche, il ghiaccio era un lusso. I reali spedivano il ghiaccio a caro prezzo e poi lo usavano per fantasiosi succhi e altre prelibatezze rare. In un'epoca in cui non esistevano i congelatori, il ghiaccio era un segno di potere davvero temporaneo ma potente.
Il ghiaccio non era solo una risorsa. A volte le sue caratteristiche traslucide erano perfette per scopi decorativi. Secoli fa, gli abitanti dei villaggi cinesi congelavano parzialmente secchi e acqua, facevano scorrere fuori il cilindro risultante, praticavano un foro nella parte superiore e versavano l'acqua non congelata. Quindi inseriranno una candela al centro. Voilà, lanterne di ghiaccio.
Queste manifestazioni artistiche furono i precursori dei carnevali e dei festival invernali che ruotano attorno alla scultura sul ghiaccio. Ora ci sono numerosi grandi eventi in tutto il mondo, alcuni dei quali danno vita a interi edifici a più piani concepiti nel ghiaccio, illuminati con luci colorate che evocano l'aspetto di un paese ghiacciato da favola.
Nel 1990, l'Alaska è diventata la sede degli annuali Campionati mondiali di arte sul ghiaccio, che ora sono un evento della durata di un mese che attira dozzine di squadre e decine di migliaia di visitatori. Il Canada ospita numerosi grandi eventi legati al ghiaccio, tra cui il Carnevale invernale di Quebec City, il festival Ice Magic vicino a Lake Louise e il Deep Freeze Festival a Edmonton, dove artisti armati di motoseghe attaccano blocchi di ghiaccio con furia congelata.
Ma l’evento più grande e strabiliante è il Festival internazionale delle sculture di ghiaccio e neve di Harbin, ad Harbin, Heilongjiang, Cina. Una volta completato, il parco si trasforma letteralmente in una città di ghiaccio, piena di enormi edifici e opere d'arte fantasiose, tutte illuminate per il massimo effetto visivo. Il villaggio comprende elementi imponenti come la Grande Muraglia cinese e le piramidi egiziane, tutti perfettamente a loro agio in una città che ha una media di circa 5 gradi Fahrenheit (meno 15 gradi Celsius) per una temperatura elevata a gennaio.
La scultura del ghiaccio inizia ovviamente da un unico ingrediente fondamentale:l'acqua. Non tutta l’acqua funziona ugualmente bene per scopi artistici. Gli esperti di carving in genere preferiscono l'acqua pura e pulita che produce il ghiaccio più liscio e trasparente.
Ma la relativa chiarezza o torbidità del ghiaccio non sono gli unici indicatori di purezza. Quando lo sporco e altri particolati si librano nell'acqua, possono attrarre anche molecole d'aria e il risultato finale è un ghiaccio che sembra tutt'altro che incontaminato.
Anche le condizioni in cui l'acqua gela giocano un ruolo nella limpidezza. Per ottenere il ghiaccio più trasparente per le sculture, è importante rimuovere il maggior numero possibile di gas disciolti. Alcune aziende utilizzano grandi macchine per far circolare l’acqua, spingendo fuori l’aria poco a poco. Ma puoi ottenere lo stesso risultato a casa facendo bollire l'acqua un paio di volte e poi congelandola.
Molti artisti preferiscono l'aspetto scintillante e puro del ghiaccio trasparente per il loro lavoro. Ma ciò non significa che il ghiaccio traslucido o opaco non abbia un posto nella scultura. Proprio come con i diversi tipi di roccia, gli scultori sanno che possono incorporare materiali con qualità diverse da aggiungere ai pezzi che creano.
Possono anche aggiungere colore con coloranti, gel o sabbia. Le luci colorate (spesso LED) offrono gli effetti più spettacolari. Dopo il tramonto, queste lampadine luminose mettono in risalto dettagli sottili e complessità difficili da vedere alla luce del giorno.
Naturalmente, prima di iniziare a intagliare, hai bisogno di ghiaccio. Il ghiaccio prodotto è disponibile in una vasta gamma di dimensioni per l'intaglio. Le aziende possono scegliere di acquistare macchine specializzate come il Clinebell Carving Block Maker, che ha due vasche da 40 galloni (151 litri) che producono blocchi di ghiaccio cristallino ogni tre o quattro giorni. I blocchi risultanti misurano 40 x 40 x 10 pollici (102 x 102 x 25 centimetri) e schiacciano le scaglie a più di 300 libbre (136 chilogrammi). Se sei un intagliatore di ghiaccio hobbista potresti essere restio all'investimento richiesto per una di queste macchine:costano più di $ 6.000.
Il ghiaccio naturale tagliato dai laghi ghiacciati può essere persino più grande dei blocchi prodotti dall'uomo. È questa varietà che viene spesso utilizzata per edifici e strutture di ghiaccio che richiedono enormi pezzi di ghiaccio che fungono da fondamenta. Questi possono pesare fino a 2 o 3 tonnellate (da 1.814 a 2.722 chilogrammi) e richiedono enormi macchinari per spostarli e posizionarli.
Esistono molti modi per realizzare sculture di ghiaccio. Uno dei metodi più semplici è versare l'acqua in uno stampo, congelarla e poi staccare lo stampo. Questi pezzi generalmente non sono così chiari e non presentano il tipo di spigoli vivi di un vero intaglio. Ed è una specie di imbroglio.
Le vere opere d'arte sono scolpite a mano. Gli artisti utilizzano una gamma di strumenti manuali e elettrici per scolpire il blocco in un'opera d'arte. Scalpelli, seghe a mano, pistole termiche, tavole per chiodi, levigatrici, motoseghe e smerigliatrici angolari dotate di punte speciali fanno tutti parte della cassetta degli attrezzi di uno scultore. Gli scultori spesso apprendono le loro tecniche nelle scuole di cucina o in corsi di specialità dedicati alla scultura sul ghiaccio.
Negli anni '80 e '90, uno scultore di nome Mark Daukas ha spinto la scultura su ghiaccio in un nuovo territorio artistico. Il californiano è sei volte campione nazionale e ha vinto decine di gare in tutto il mondo. Il suo segreto non è un segreto:ha semplicemente deciso di iniziare a utilizzare utensili elettrici invece dei tradizionali scalpelli.
Gli scultori imparano a lavorare velocemente. Solitamente i pezzi nuziali vengono completati in appena un paio d'ore e funzionano in grandi congelatori refrigerati a temperature molto più fredde del frigorifero di casa, a circa 20 gradi Fahrenheit o anche meno.
Poiché lavorano con un mezzo delicato e fragile, non è raro che gli artisti rompano accidentalmente parti dei loro progetti. Non possono semplicemente scartare il pezzo e ricominciare da capo. Quindi, proveranno invece a recuperare il pezzo rotto (o a fabbricarne un pezzo sostitutivo), a bagnarne l'estremità, a premerlo sul corpo principale e a lasciare che le parti si congelino insieme, una tecnica chiamata saldatura . Per accelerare questo processo, lo scultore può utilizzare il butano per raffreddare il ghiaccio e farlo legare.
Le rotture orizzontali sono più facili da risolvere perché la gravità le vincola. Le rotture verticali potrebbero essere impossibili da riparare, soprattutto se si tratta di un frammento pesante o stravagante.
A parte le pause, puoi saltare gran parte del lavoro manuale dell'intaglio e acquistare una macchina CNC (controllo numerico computerizzato) ottimizzata per scolpire il ghiaccio:in sostanza, un robot tagliaghiaccio. Per creare una scultura, la disegni sul tuo computer utilizzando qualsiasi programma in grado di creare file vettoriali (come Corel Draw o Adobe Illustrator) e poi la connetti al tavolo CNC. La macchina è dotata di varie dimensioni di bit che è possibile scambiare a seconda del progetto.
Zip il tuo disegno sulla macchina e questa taglierà automaticamente il ghiaccio per te in pochi minuti. Se si tratta di un pezzo 3D, una volta eseguito l'intaglio su un lato, capovolgi il ghiaccio e la punta inizia a lavorare sull'altro lato. I principianti possono utilizzare la macchina dopo solo un paio di giorni di formazione, ma la comodità non è economica. L'Ice Carve Pro, ad esempio, viene venduto al dettaglio per più di $ 20.000. Alcune macchine vengono vendute fino a $ 50.000.
Anche se le sculture di ghiaccio individuali sono divertenti, non c'è posto migliore per assaporarle che in un grande festival del ghiaccio. Questi eventi si svolgono principalmente all'aperto durante i freddi inverni dell'emisfero settentrionale, ovunque dagli Stati Uniti all'Europa fino al Giappone.
Ci sono sempre concorsi di scultura associati ai festival. I giudici classificano ogni pezzo in base a creatività, espressione, difficoltà, aspetto finale e variabili simili. Ogni competizione funziona in modo leggermente diverso. All'Ice Magic Festival in Canada, ogni squadra di artisti riceve 15 blocchi di ghiaccio da 300 libbre e 34 ore per completare il proprio progetto. C'è anche una categoria in cui un singolo artista riceve un blocco di ghiaccio e ha un'ora per finire.
Liberi dai vincoli di spazio e (si spera) di temperatura, molti artisti progettano pezzi giganteschi. Non è insolito che le opere raggiungano i 4,6 metri di altezza e i 6,1 metri di larghezza.
Anche con estrema cura e un tocco leggero, queste sculture sono pignoli e fragili. Molte competizioni sono ricordate più per i loro incidenti catastrofici che per i pezzi che rimangono intatti. Ad esempio, ai Campionati mondiali di arte sul ghiaccio del 2005, Junichi Nakamura ha creato "La nascita di un uccello azzurro", con una donna sdraiata. Quando ha rimosso uno dei supporti temporanei, l'intero pezzo è crollato in milioni di pezzi.
Oltre all’impermanenza del loro lavoro, gli scultori del ghiaccio devono imparare a convivere con il fallimento. I migliori spingono i confini di ciò che sembra possibile nel ghiaccio. Nakamura è conosciuto come uno degli artisti del ghiaccio più creativi e coraggiosi al mondo. Uno dei suoi pezzi più famosi, intitolato "Let it Be", racchiudeva un uccello in una gabbia alta ben più di 3 metri, una sfida estremamente complicata che ha dimostrato quanto potenziale ci sia nell'arte del ghiaccio.
Al di fuori delle competizioni, esiste un mercato caldo per le attrazioni ghiacciate. Ci sono numerosi hotel di ghiaccio nei paesi dal clima freddo dove puoi dormire su letti ricavati dal ghiaccio. Ci sono chiese di ghiaccio dove puoi pronunciare le tue promesse nuziali. Ci sono addirittura interi salotti realizzati in ghiaccio. E, naturalmente, puoi semplicemente andare al ricevimento di nozze del tuo amico e bere bicchierini di vodka fredda che scivolano attraverso un cigno di ghiaccio.
Non importa come vivi le sculture di ghiaccio, sono una forma d'arte unica in continua evoluzione man mano che gli strumenti migliorano e gli artisti trovano nuovi modi per creare dettagli più piccoli e strutture sempre più grandi. Questi artisti continuano a trovare nuovi modi per dedicare in modo permanente la propria vita e i propri sforzi alla creazione di pezzi intrinsecamente temporanei, a testimonianza del bisogno umano di creare cose belle, anche quando non possono durare.
Non ho mai avuto l'opportunità di scolpire il ghiaccio. Da bambino, tuttavia, creavo dei tunnel di neve davvero impressionanti con i miei amici. Dopo una tempesta di neve particolarmente forte siamo andati in una parte vuota del cortile e abbiamo iniziato a scavare come i bambini annoiati e carichi di caffeina che eravamo. Il giorno dopo avevamo scavato quelle che sembravano centinaia di metri di tunnel e il giornale locale uscì per fotografare il nostro grande e vasto forte. Poi, uno dei tunnel mi è parzialmente crollato in faccia, ponendo fine alla nostra avventura e innescando una lotta per tutta la vita contro la claustrofobia paralizzante. Quindi, col senno di poi, forse la scultura sul ghiaccio sarebbe stata una scommessa migliore per me.
