Rotgut, fulmine bianco, gin da vasca, popskull, respiro di pantera, liquore di mais o semplicemente vecchio splendore. Ha molti nomi, ma un paio di cose sono sempre vere riguardo all'alcol chiaro di luna:non è considerato un vero splendore dai puristi a meno che non sia prodotto in segreto, ed è illegale distillare per il consumo privato. Quindi, cos'è il chiaro di luna ?
L'Alcool and Tobacco Tax and Trade Bureau non ha una definizione specifica, inserendo il chiaro di luna nella categoria "spiriti speciali".
Dai distillatori dell'era del proibizionismo agli alambicchi dei boschi degli Appalachi, gli storici concordano su una cosa:il chiaro di luna sarà sempre in giro in una forma o nell'altra. In questo articolo scopriremo come viene prodotto il chiaro di luna, perché esiste e cosa lo rende diverso dall'alcol acquistato in negozio.
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Moonshine è un whisky chiaro, non invecchiato, a base di mais e ad alta gradazione alcolica, prodotto in casa. Il termine chiaro di luna esiste almeno dall'inizio del XV secolo. Ma fu solo alla fine del XVIII secolo che gli inglesi usarono il termine "moonshine" per descrivere i liquori illeciti prodotti e contrabbandati durante la notte.
Dal chiaro di luna deriva il termine moonshiners:le persone che producono alcolici. I contrabbandieri sono i contrabbandieri che lo trasportano e lo vendono. Questo termine divenne popolare intorno al 1880 e deriva dalla pratica di nascondere i liquori illegali nella parte superiore degli stivali quando si intendeva distribuirli o commerciarli.
I contrabbandieri degli anni '30, '40 e '50 trasportavano il loro chiaro di luna di notte per evitare di essere scoperti dalla polizia locale, correndo lungo strade di campagna. Le loro abilità meccaniche si sono sviluppate mentre imparavano ad aumentare drasticamente la potenza dei loro veicoli per sfuggire alle autorità. Hanno anche iniziato a gareggiare per divertimento e per mettere alla prova le proprie abilità.
Le corse di contrabbandieri hanno creato una cultura di amanti delle auto nel sud degli Stati Uniti che alla fine si è trasformata nella popolare serie di corse NASCAR. In effetti, il vincitore della prima gara NASCAR, Red Byron, una volta era stato un corridore lunare.
Imparentati con i moonshiner e i contrabbandieri sono i rumrunner. I Rumrunner sono fondamentalmente contrabbandieri che contrabbandano le loro merci via mare, utilizzando navi veloci con stive nascoste. Il termine viene utilizzato anche per il contrabbando di liquori oltre confine.
La ricetta per il classico chiaro di luna è semplice:
Sebbene sia possibile distillare praticamente qualsiasi cereale (i primi distillatori americani usavano segale o orzo), gran parte del chiaro di luna prodotto negli Stati Uniti negli ultimi 150 anni è stato prodotto con mais.
Allora, cosa rende il chiaro di luna diverso dal whisky che trovi sullo scaffale di un negozio di liquori? A parte le ovvie differenze tra qualcosa realizzato in un impianto di produzione igienizzato e qualcosa realizzato di notte nei boschi, la differenza principale è l'invecchiamento.
Quando il whisky esce dall'alambicco, è così limpido che sembra acqua. I distillatori lo imbottigliano e lo vendono proprio così. Gli alcoli commerciali hanno un colore ambrato o dorato perché vengono invecchiati per diversi anni in botti di rovere che a volte sono carbonizzate.
Il processo di invecchiamento dona loro colore e addolcisce il sapore aspro. Non c'è modo di addolcirsi con il chiaro di luna, motivo per cui ha un tale impatto.
Il chiaro di luna fatto con cereali, come il mais o la segale, è il whisky. Tuttavia, puoi produrre alcolici da molti ingredienti diversi.
Durante il proibizionismo, i distillatori affamati di profitto iniziarono a usare lo zucchero bianco invece della farina di mais, producendo un prodotto più economico che tecnicamente era rum, non whisky. Alcune persone usavano la frutta al posto dei cereali. Oggi, i produttori di liquore negli stati degli Appalachi producono ancora acquavite di mele.
La produzione di alcol ruota attorno a due processi:fermentazione e distillazione. La fermentazione è una reazione chimica che avviene quando il lievito scompone lo zucchero. Uno dei risultati di questa reazione è l'alcol.
La distillazione è il processo di evaporazione dell'alcol (che bolle a una temperatura inferiore a quella dell'acqua) e di raccolta del vapore prima di ricondensarlo in forma liquida.
Ecco l'intero processo utilizzato dai primi distillatori, passo dopo passo:
Sebbene il processo generale per produrre il chiaro di luna in casa sia simile a quello delle odierne distillerie commerciali, ci sono alcuni motivi per cui bere liquori illegali può essere un gioco d'azzardo.
Lo scopo principale di preparare il chiaro di luna fatto in casa è sfuggire a leggi, tasse e regolamenti. Ciò significa che nessun ispettore della FDA si ferma nei boschi per assicurarsi che tutti i distillatori indossino retine per capelli e si lavino le mani, e nessuno è lì per garantire che tutti gli ingredienti siano sicuri.
I moonshiner non erano noti per la loro attenta manutenzione o per le condizioni igieniche. Ad esempio, non era raro che insetti o piccoli animali cadessero nel mosto durante la fermentazione.
È piuttosto disgustoso, ma probabilmente non ti ucciderebbe. Potresti aver sentito storie di persone che bevono il chiaro di luna e diventano cieche o addirittura muoiono. Queste storie non sono leggende metropolitane:sono vere. Durante il proibizionismo, quando il chiaro di luna veniva prodotto e venduto negli speakeasy di tutti gli Stati Uniti, migliaia di persone morirono per aver bevuto un cattivo chiaro di luna.
Non c'è nulla di intrinsecamente pericoloso nel chiaro di luna, almeno non più pericoloso di qualsiasi altra bevanda alcolica. Se preparato correttamente, è semplicemente un alcol molto forte con un sapore molto duro, o piccante, perché non è stato invecchiato.
Di solito è molto potente, fino a 150 gradi (e talvolta più forte), che contiene circa il 75% di alcol. Un contenuto alcolico elevato può essere di per sé piuttosto pericoloso, ma, ancora una volta, il problema più grande è che non esistono normative per garantire che venga prodotto correttamente.
Alcuni distillatori si sono resi conto che parte del fascino del chiaro di luna era proprio quella spinta. Quindi, hanno sperimentato diversi ingredienti per aumentare la forza, tra cui letame, liquido per l'imbalsamazione, candeggina, alcol denaturato e persino diluente per vernici. Molti di questi ingredienti sono estremamente velenosi e molti sono morti per averli bevuti.
Oltre agli ingredienti velenosi, almeno tre errori di fabbricazione possono portare a un lotto pericoloso di chiaro di luna.
Se il chiaro di luna è negligente, uno qualsiasi di questi problemi può provocare una bevanda velenosa.
Ci deve essere una buona ragione per prendersi tutta la briga di fare il chiaro di luna. In realtà, ci sono state diverse ragioni, ma tutte si riducono a una cosa:il controllo governativo sul commercio di alcolici.
Il chiaro di luna è iniziato molto presto nella storia degli Stati Uniti. Poco dopo la Rivoluzione, gli Stati Uniti faticarono a sostenere le spese di una lunga guerra. La soluzione era imporre una tassa federale su liquori e alcolici.
Le persone che avevano appena combattuto una guerra per sfuggire alle oppressive tasse britanniche (tra le altre ragioni) non erano particolarmente contente. Così decisero di continuare a produrre il proprio whisky, ignorando la tassa federale.
Per questi primi liquori, produrre e vendere alcolici non era un hobby o un modo per guadagnare denaro extra:era il modo in cui sopravvivevano. Gli agricoltori potevano sopravvivere a un brutto anno trasformando il loro mais in un redditizio whisky di mais, e il reddito extra rendeva quasi sopportabile una dura esistenza di frontiera.
Per loro, pagare le tasse significava non poter sfamare le proprie famiglie. Gli agenti federali (chiamati revenuers) furono attaccati quando passarono a riscuotere la tassa; molti erano ricoperti di catrame e piume.
Tutto questo risentimento esplose finalmente nel 1794 quando diverse centinaia di cittadini arrabbiati presero il controllo della città di Pittsburgh, in Pennsylvania. Il presidente George Washington ha chiesto un raduno di miliziani sotto l'autorità federale. Tredicimila soldati dispersero la folla e catturarono i suoi leader. Questa Whiskey Rebellion fu la prima grande prova dell'autorità federale per il giovane governo.
Nonostante il fallimento della ribellione, il chiaro di luna continuò in tutti gli Stati Uniti, soprattutto in Kentucky, Virginia, Carolina e altri stati del sud. Le accise sull'alcol non sono scomparse, quindi i bevitori di liquori hanno sempre avuto un incentivo a evitare la legge. Gli scontri a fuoco tra trafficanti di luna e ricavi sono diventati leggenda.
Queste battaglie si intensificarono nel 1860 quando il governo cercò di riscuotere le accise per finanziare la guerra civile. Moonshiner e Ku Klux Klansmen unirono le forze e furono combattute molte battaglie campali. Le tattiche dei distillatori divennero più disperate e brutali, intimidendo la gente del posto che avrebbe potuto rivelare l'ubicazione delle foto e attaccando i funzionari dell'IRS e le loro famiglie.
L'ondata del sentimento pubblico cominciò a volgersi contro i distillatori. Il movimento per la temperanza, che cercava di vietare l'alcol, ha acquisito slancio mentre gli Stati Uniti si avviavano verso il XX secolo.
Agli inizi del 1900, gli stati iniziarono ad approvare leggi che vietavano la vendita e il consumo di alcol. Nel 1920 entrò in vigore il proibizionismo a livello nazionale. Era la cosa più grande che i distillatori avrebbero potuto chiedere.
All'improvviso non era più disponibile alcol legale. La richiesta di chiaro di luna è esplosa come un razzo. I distillatori non riuscivano a tenere il passo con la domanda, il che ha portato a prodotti più economici, a base di zucchero, nonché a liquori annacquati.
I distillatori farebbero di tutto per aumentare i loro profitti. La criminalità organizzata fiorì con l'apertura di speakeasy in ogni città:quei saloon segreti con porte nascoste, password e vie di fuga nel caso in cui i federali si presentassero per condurre un raid.
Quando il proibizionismo fu abrogato nel 1933, il mercato del chiaro di luna crollò. E mentre la produzione di chiaro di luna ha continuato a rappresentare un problema per le autorità federali negli anni '60 e '70, oggi i tribunali esaminano pochissimi casi di alcol illegale.
Nonostante tutto ciò che è cambiato riguardo al chiaro di luna negli ultimi 200 anni, una cosa rimane la stessa:è ancora illegale. In alcuni casi, è così.
Le autorità statali e federali regolano la produzione di alcolici destinati alla distribuzione e vendita al pubblico. Secondo la legge federale, chiunque può possedere un'alambicco senza permesso, ma è necessario un permesso per produrre alcolici per la vendita e la distribuzione e questi permessi sono costosi e difficili da ottenere.
I privati non sono autorizzati a produrre alcolici in casa per il consumo privato. Puoi produrre etanolo in casa da utilizzare come combustibile.
Quando il proibizionismo finì nel 1933, la produzione commerciale del chiaro di luna divenne legale, presupponendo che si ottenesse un permesso e si pagassero le tasse. Ma la domanda, che era salita alle stelle durante il proibizionismo, quando era difficile ottenere i liquori tradizionali, diminuì altrettanto drasticamente quando le persone tornarono a bere i loro preferiti standard. Quindi la produzione commerciale si estinse.
Ma nel corso dei decenni, persone che provenivano da una lunga stirpe di distillatori, o da parti del paese in cui aveva una storia profonda, decisero di perseguire la produzione commerciale per un senso di orgoglio e nostalgia. Aiutò anche l'inizio del movimento dei cocktail artigianali.
“A differenza degli altri liquori, legalmente il chiaro di luna prodotto può essere realizzato con qualsiasi materiale di partenza, con qualsiasi prova, può essere aggiunto colorante e aroma - il lavoro. Non ci sono regole per la sua classificazione", ha affermato Colin Blake, direttore dell'educazione sugli spiriti presso il sito web della Moonshine University.
Nel 2005, la Piedmont Distillers della Carolina del Nord è diventata il primo produttore di “chiaro di luna legale” negli Stati Uniti. Nel 2010, c’erano alambicchi di chiaro di luna legali in diversi altri stati del sud. Oggi, il chiaro di luna è disponibile nel tradizionale stile semplice, oltre a una vasta gamma di gusti creativi come torta di mele, pesca, cioccolato fondente e caramello salato.
In un omaggio alla sua storia, la maggior parte del chiaro di luna viene venduta in barattoli di vetro; alcuni dei migliori produttori sono Ole Smoky Moonshine, Midnight Moon e Sugarlands.
Sebbene il chiaro di luna commerciale sia ora legale, agli individui è ancora vietato crearne uno proprio. Al contrario, negli anni ’70 è diventato legale produrre birra e vino fatti in casa, purché in piccole quantità. (Se fornisci la tua "birra fatta in casa" a metà dei bar della città, il governo probabilmente si insospettirà.) Perché questa discrepanza?
A differenza della produzione della birra o del vino, la distillazione dell'alcol è un processo preciso. È molto facile commettere un errore e creare un prodotto dannoso. Il governo vuole assicurarsi che tutti gli alcolici prodotti siano sicuri. Inoltre, molti dei distillatori vecchio stile di oggi si fanno la birra a casa, non in una struttura commerciale, e la vendono ad altri senza ottenere un permesso o pagare le tasse.
In alcuni stati, la legge statale consente la distillazione legale degli alcolici, ma poiché la legge statale è sostituita dalla legge federale (che lo vieta), non ha molta importanza. Anche se questi distillatori vengono raramente arrestati o accusati di produzione di alcolici illegali, potrebbero essere accusati di evasione fiscale, lo stesso crimine che ha fatto cadere il famoso gangster Al Capone. E gli arrestati rischiano 10 anni di carcere, oltre alla confisca dei terreni utilizzati per attività illegali.
