Come sono fatte le matite ? Dai un'occhiata all'estremità scrivente di una matita di legno nuova di zecca prima di temperarla; sembra che l'involucro di legno sia un pezzo unico e solido. Questo potrebbe portarti a credere che i fabbricanti di matite praticassero un foro direttamente al centro del legno e poi infilassero una bacchetta di piombo. Sebbene i primi produttori di matite costruissero singole matite in questo modo, non è così che la maggior parte delle matite viene oggi prodotta in serie.
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Prima di discutere su come viene inserito il piombo nell'involucro di legno, chiariamo qual è il piombo vero e proprio. La mina che si trova in una matita tradizionale o meccanica non è effettivamente mina; è una combinazione di grafite in polvere e argilla, mescolata con acqua e pressata insieme ad alte temperature in aste sottili.
Lo chiamiamo piombo perché gli inglesi che per primi scoprirono la grafite credevano di aver trovato il piombo. Secondo il Cumberland Pencil Museum, a metà del XVI secolo, una violenta tempesta abbatté diversi alberi a Borrowdale, in Inghilterra, scoprendo un grande deposito di una sostanza nera che inizialmente si pensava fosse piombo.
Più di 200 anni dopo, uno scienziato inglese scoprì che la sostanza non era effettivamente piombo, ma un tipo di carbonio. La sostanza venne chiamata grafite, dalla parola greca che significa "scrivere", poiché era così che le persone usavano la sostanza.
I primi produttori di matite progettarono matite di grafite che sarebbero state considerate versioni grezze del supporto per matite con cui i professionisti moderni hanno familiarità. La prima matita era semplicemente un pezzo di grafite utilizzato da falegnami e artigiani per tracciare segni senza ammaccare i materiali.
Il processo di creazione delle matite si è evoluto rapidamente. Alla fine, un produttore di matite ha progettato un nuovo strumento di scrittura realizzato con un pezzo di grafite avvolto in pelle di pecora. Questa fu seguita da una matita di grafite avvolta in un cordoncino, la prima matita con un nucleo di grafite a forma di bastoncino. Per utilizzare una di queste matite, lo scrittore dovrebbe sbrogliare il filo man mano che la grafite si consuma.
Il successivo grande passo avanti nel design fu scavare un bastoncino di cedro e infilare bastoncini di grafite nel buco, un'idea spesso attribuita agli italiani. Gli inglesi abbracciarono questa idea ma semplificarono notevolmente il processo di produzione.
Invece di scavare un pezzo di legno, hanno semplicemente tagliato una scanalatura nel legno, hanno inserito un pezzo di grafite e lo hanno rotto a livello della parte superiore della scanalatura. Hanno poi incollato sopra una piccola stecca di legno, racchiudendo la grafite.
Il processo di produzione delle matite ha effettivamente fatto molta strada. Oggi, la maggior parte delle matite di legno sono prodotte in serie da grandi blocchi di cedro tagliati a lamelle. Una macchina taglia otto scanalature, profonde la metà dello spessore dell'asta di argilla e grafite, nelle lamelle, quindi posiziona le aste in ciascuna scanalatura. Una volta posizionate le aste, una seconda doga scanalata viene incollata sopra la prima.
Quando la colla si asciuga, le lamelle vengono alimentate attraverso una macchina da taglio che taglia il legno in varie forme e divide le lamelle in otto matite separate. Le cuciture in cui si uniscono le due lamelle vengono levigate e vengono applicati diversi strati di vernice sulla matita, conferendole l'aspetto di una struttura solida.
Secondo Musgrave Pencil Co. Inc, ogni anno nel mondo vengono prodotte più di 14 miliardi di matite, sufficienti a fare il giro della terra 62 volte. Questa pila di matite include un'ampia varietà di stili e larghezze. Se hai mai fatto il test di riempimento delle bolle, probabilmente sai che le matite variano al buio.
Il numero stampato sul lato della matita indica la durezza e l'intensità del nucleo di grafite:più alto è il numero, più duro è il nucleo di grafite. Poiché un nucleo duro lascia meno miscela di grafite e argilla sulla carta, avrà un segno più debole rispetto a un nucleo più morbido.
Anche se la storia della matita standard è affascinante, non dimentichiamoci delle sue vivaci cugine:le matite colorate. Uno strumento preferito da artisti, illustratori e bambini, queste matite aggiungono colore al nostro mondo di grafite in bianco e nero.
Già nel XIX secolo gli artisti cercavano un mezzo portatile e preciso per colorare. Cominciarono a sperimentare con pastelli a cera e pastelli a olio, ma desideravano qualcosa che fornisse maggiore controllo. Inserisci la matita colorata.
Invece della miscela di grafite e argilla che costituisce i fusti delle matite standard, le matite colorate contengono un nucleo costituito da pigmenti, leganti e riempitivi. Il legante, tipicamente cera o olio, trattiene il pigmento e conferisce consistenza alla matita.
