Dopo che le forze russe hanno invaso l’Ucraina a febbraio, il governo ucraino ha cercato l’assistenza della NATO e del resto del mondo. Ma oltre ai missili antiaerei e anticarro e ad altri armamenti forniti dagli Stati Uniti e dai loro alleati della NATO, gli ucraini hanno chiesto qualcos'altro:i volontari.
"Chiunque voglia unirsi alla difesa dell'Ucraina, dell'Europa e del mondo può venire e combattere fianco a fianco con gli ucraini contro i criminali di guerra russi", ha implorato il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy in una dichiarazione del 27 febbraio. Zelenskyj ha continuato spiegando che una legge ucraina del 2016 concedeva agli stranieri il diritto di arruolarsi nelle forze di difesa territoriale della nazione. "Non c'è contributo più grande che possiate dare per il bene della pace", ha affermato.
Anche il ministro degli Esteri ucraino Dmytro Kuleba ha twittato il 27 febbraio, invitando gli stranieri a combattere per l'Ucraina:"Insieme abbiamo sconfitto Hitler e sconfiggeremo anche Putin".
L’Ucraina ha anche creato un sito web di reclutamento, Fightforua.org, che fornisce una serie di istruzioni in sette passaggi per gli americani e altri stranieri che vogliono arruolarsi per combattere contro i russi. I richiedenti ufficiali devono contattare un'ambasciata ucraina nel loro paese e presentarsi per un colloquio, fornire documenti che dimostrino la loro passata esperienza militare o nelle forze dell'ordine e raccogliere il proprio equipaggiamento militare come elmetti e giubbotti antiproiettile, prima di intraprendere il viaggio per unirsi. la nuova Legione Internazionale di Difesa dell'Ucraina.
Nella prima settimana dopo la richiesta di aiuto di Zelenskyj, 20.000 volontari hanno accettato l'offerta dell'Ucraina, secondo un tweet del quotidiano Kyiv Independent. Inoltre, altri, molti dei quali senza alcuna esperienza militare, si sono semplicemente recati in Ucraina per conto proprio, come spiegato in questo articolo del Washington Post.
Il veterano americano Matthew Parker ha detto a VOA News che voleva andare perché ha prestato servizio con un soldato ucraino americano in Iraq durante i suoi 22 anni nell'esercito. "È diventato cittadino americano, si è arruolato nell'esercito e mi ha raccontato della sua casa", ha detto Parker a VOA all'inizio di marzo. "Mi piace pensare che andando in Ucraina, forse proteggerò sua madre, la sua sorellina o la sua casa. Forse in qualche piccolo modo, gli dico grazie per avermi aiutato facendo qualcosa del genere."
Gli americani idealisti che vanno all'estero per unirsi alla lotta di un'altra nazione contro un nemico brutale potrebbero sembrare una fantasia di Hollywood, ma in realtà c'è una lunga storia di anime coraggiose che lo fanno. Prima che gli Stati Uniti entrassero nella prima guerra mondiale, Arthur Guy Empey attraversò l'Atlantico e si arruolò nell'esercito britannico per combattere nella guerra di trincea contro i tedeschi e scrisse un libro di successo sulle sue esperienze. Durante la guerra civile spagnola negli anni '30, 2.800 volontari americani si unirono alla Brigata Abraham Lincoln per combattere per il regime repubblicano di sinistra contro le forze nazionaliste sostenute dai fascisti.
I combattenti stranieri in realtà "sono sorprendentemente comuni, apparendo in più di un quarto delle guerre civili negli ultimi 200 anni", spiega David Malet. È professore associato presso il Dipartimento di giustizia, diritto e criminologia dell'American University e autore del libro del 2013 "Foreign Fighters:Transnational Identity in Civil Conflitti".
In genere "vengono reclutati dalla parte più debole e quindi la maggior parte di loro non sono mercenari", spiega Malet. "Vengono reclutati con il messaggio di difendere una comunità comune con combattenti locali che si trova ad affrontare una minaccia esistenziale. In questo caso, molti volontari credono di difendere il futuro dell'Occidente democratico contro una Russia aggressiva o di impedire la Terza Guerra Mondiale."
Negli ultimi anni, secondo Alex Hollings, i combattenti americani si sono presentati in vari luoghi problematici. È un veterano del Corpo dei Marines degli Stati Uniti che oggi è redattore di Sandboxx, che copre notizie militari e fornisce servizi di posta e di viaggio per i membri del servizio e le loro famiglie.
"Ho conosciuto un paio di ragazzi che sono andati all'estero per combattere per cause straniere, non necessariamente per i governi nazionali, o talvolta per governi o organizzazioni regionali", dice Hollings. "Conosco veterani dei marine statunitensi che si sono offerti volontari per combattere con i Peshmerga contro l'ISIS in Iraq, Siria e altrove."
Hollings conosce anche veterani militari di altri paesi della NATO che si sono recati in Siria per combattere il regime di Bashar al-Assad, sostenuto dalla Russia.
Hollings, che ha scritto questo articolo su ciò che i combattenti stranieri devono sapere prima di recarsi in Ucraina, non vuole romanticizzare l’idea di combattere in guerra. Ma nota che la guerra è qualcosa per cui alcune persone hanno un talento eccezionale.
"Sviluppano un insieme di competenze e sanno di poter fare la differenza", afferma. "E poi, quando le cose accadono, si sentono in un certo senso obbligati ad andare a farlo, perché sanno che il bacino di persone con queste competenze e questa capacità unica, emotivamente e mentalmente, non è sempre così grande."
Per qualcuno che vuole combattere per una causa giusta, la lotta perdente dell'Ucraina contro i russi potrebbe essere quanto più avvincente.
Anche se si uniranno a un esercito straniero, Hollings dice che i combattenti americani probabilmente verranno assegnati a unità con altri anglofoni - "australiani, canadesi, inglesi" - con cui potranno facilmente integrarsi.
"Una delle prime cose che accadrebbero quando arriverai in Ucraina è che verrai valutato per le competenze che porti, come l'esperienza precedente e la formazione", afferma Hollings. "Ti metteranno in un'unità in cui pensano che le tue competenze potrebbero trarne beneficio. Quindi è molto probabile che ti ritroverai con altre persone con cui potresti comunicare molto bene che hanno tattiche simili a quelle che usi tu." utilizzato in passato. In questo modo potrai utilizzarlo al meglio delle tue capacità."
Questi combattenti stranieri entrano in battaglia senza molti dei vantaggi che tipicamente hanno le forze statunitensi, come un ampio supporto aereo, comunicazioni avanzate e altre tecnologie all’avanguardia che normalmente danno loro un vantaggio sul campo di battaglia. Saranno invece costretti a combattere in una guerriglia poco equipaggiata e a bassa tecnologia, del tipo che hanno affrontato nella Guerra al terrorismo.
"È un tipo di combattimento molto diverso", afferma Hollings. "Questo non vuol dire che gli ufficiali di fanteria e il personale arruolato degli Stati Uniti non se la caverebbero in modo eccellente in Ucraina, ma è semplicemente molto diverso da quello a cui sono abituati."
Anche così, spiega Hollings, dispongono di una base di conoscenza sottoposta a ingegneria inversa che potrebbe aiutare.
"Le stesse tattiche che i militari statunitensi si sono addestrati a contrastare sono ora tattiche estremamente efficaci per fare leva contro i russi", afferma Hollings. "In un modo strano, i militari statunitensi, specialmente quelli che si sono schierati in zone di combattimento negli ultimi 20 anni, hanno seguito un corso intensivo in questo tipo di guerra. E probabilmente sono più quelli che definirei esperti in materia. in una certa misura e come sfruttare meno risorse contro un avversario più grande."
Ciò è particolarmente vero per i veterani delle operazioni speciali statunitensi. I Berretti Verdi dell'Esercito, ad esempio, hanno esperienza nell'entrare nei paesi e addestrare le forze indigene a impegnarsi in guerre irregolari. "Tutte le unità operative speciali sono addestrate su come combattere in ambienti austeri con pochissimo supporto", afferma Hollings. "Ed è proprio quello che sta guardando l'Ucraina."
Anche se il governo degli Stati Uniti consiglia agli americani di non recarsi in Ucraina, secondo Malet è improbabile che i volontari che lo fanno comunque dovranno affrontare conseguenze legali in patria.
"La legge sulla neutralità viene applicata raramente, e non sarebbe qui perché l'Ucraina è un paese amico", dice Malet. Tuttavia, gli americani potrebbero perdere la cittadinanza se accettassero un incarico come ufficiale o sottufficiale nell’esercito ucraino, o se dichiarassero l’intenzione di rinunciare alla cittadinanza statunitense. Inoltre, Malet afferma che un americano che combatte in un conflitto straniero potrebbe finire in problemi legali fornendo sostegno a qualche gruppo che gli Stati Uniti hanno designato come organizzazione terroristica straniera, anche se nessuno sembra essere dalla parte ucraina.
Il regime di Putin ha cercato di dissuadere i combattenti stranieri dall'unirsi alla parte ucraina, avvertendo che, se catturati, non saranno trattati come combattenti legittimi aventi diritto alle protezioni normalmente concesse ai prigionieri di guerra, secondo il Jerusalem Post.
Le forze russe hanno anche organizzato un attacco missilistico contro una base militare nell’Ucraina occidentale che secondo Hollings era una struttura di addestramento per combattenti stranieri. Tutto ciò suggerisce che i russi vedono la legione straniera dell’Ucraina come una forza da non sottovalutare. Secondo quanto riferito, i russi stanno cercando di reclutare i propri combattenti stranieri dalla Siria, anche se finora non ci sono state indicazioni nella copertura mediatica che stiano avendo successo.
La Legione Straniera francese è un'unità mercenaria dell'esercito francese fondata nel 1831. È aperta a reclute maschili di età compresa tra 17 e 40 anni di qualsiasi nazionalità e si uniscono in modo anonimo. La forza, che comprende unità di cavalleria, fanteria, genio, aviotrasportate e di istruzione e addestramento, comprende 9.000 soldati provenienti da 140 nazioni, comandati da ufficiali francesi e dispiegati in cinque continenti.
