Il Boeing B-29 Superfortress fu la scommessa più grande e costosa intrapresa dagli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale, superando persino il leggendario progetto Manhattan (bomba atomica) in entrambe le categorie.
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Mai prima d’ora così tante nuove idee erano state messe insieme così rapidamente in un unico aereo. I progressi furono sorprendenti e includevano quanto segue:una nuova enorme cellula che rappresentava un totale allontanamento dalla precedente pratica Boeing; nuovi motori che hanno dovuto passare attraverso un lungo e costoso processo di sviluppo prima di diventare anche lontanamente affidabili; nuove eliche che davano quasi la stessa difficoltà dei motori; un nuovo sistema di pressurizzazione, più grande di qualsiasi altro tentato in precedenza; un nuovo design dell'ala di carico ad alta portanza e ad ala alta che prometteva autonomia ma a scapito di elevate velocità di atterraggio e manovrabilità complicata; un sistema di controllo antincendio centrale nuovo e totalmente inesplorato; e molti altri elementi meno critici, ma ancora non sperimentati.
Inoltre, la stampa dello sforzo bellico richiedeva che questo straordinario nuovo aereo fosse costruito in una fabbrica nuova di zecca, in gran parte composta da personale non addestrato, molti dei quali non avevano mai toccato un aereo prima.
L'aereo doveva anche essere schierato da campi remoti in Cina e da minuscole isole del Pacifico, dove sarebbe stato difficile raccogliere carburante, rifornimenti e manutenzione. La promessa del presidente Franklin Delano Roosevelt che l'aereo sarebbe entrato in azione dalle basi cinesi entro l'aprile 1944 pose una scadenza quasi intollerabile al programma.
Infine, tutto il denaro, lo sforzo intellettuale e le priorità investiti per creare un’arma nucleare nel Progetto Manhattan sarebbero stati completamente sprecati se il Boeing B-29 Superfortress avesse fallito, poiché era l’unico aereo in grado di trasportare e sganciare la bomba atomica. .
Scopri di più sul Boeing B-29 Superfortress e trova le specifiche di questo aereo classico nella sezione successiva.
I piloti collaudatori sono sempre stati fondamentali per il volo, poiché il successo di un nuovo aereo dipende inevitabilmente in gran parte dall'abilità e dal giudizio di uomini e donne disposti a rischiare la vita per lo sviluppo dell'aereo.
Nessuno era più abile di Edmund Turney Allen, ampiamente conosciuto come il decano dei piloti collaudatori. Allen aveva un'esperienza insolita negli aerei di grandi dimensioni, avendo effettuato i primi voli su giganti Boeing come l'XB-15, il Modello 307 Stratocruiser e l'idrovolante Modello 314. In prestito alla Lockheed, fece il primo volo sul famoso aereo di linea Constellation.
Allen è stato particolarmente importante perché ha insistito sull'integrazione del volo di prova con ricerca e sviluppo, progettazione, test nella galleria del vento e produzione. Anche se divenne capo della divisione di ricerca della Boeing, continuò a effettuare voli di prova perché la sua conoscenza degli aerei di grandi dimensioni non era seconda a nessuno. Quando Allen morì il 13 febbraio 1943, nel violento schianto del secondo XB-29, l'aviazione perse una delle sue figure più eroiche.
