I comandanti militari usano tattiche e strategie in combattimento per infliggere il maggior danno al nemico cercando di rischiare meno personale e risorse possibile. Questo principio è stato alla base dello sviluppo dei droni Predator RQ-1 e MQ-1, comunemente chiamati droni Predator.
Questi velivoli ad alta tecnologia, controllati da un equipaggio in un sistema di controllo a terra a miglia di distanza dai pericoli del combattimento, erano in grado di svolgere ruoli di ricognizione, combattimento e supporto nelle battaglie più difficili. Nella peggiore delle ipotesi, se il drone Predator fu perso in battaglia, il personale militare poteva semplicemente "tirarne un altro fuori dalla scatola" e farlo volare in breve tempo, e questo senza il trauma di vittime o prigionieri normalmente associati alla caduta di un aereo.
Diamo un'occhiata al sistema di volo, ai sensori, alle armi e all'equipaggio dell'UAV Predator e al modo in cui i militari hanno utilizzato questi droni per mantenere il personale più sicuro sia in aria che a terra.
ContenutoIl drone Predator, ufficialmente noto come MQ-1 Predator, era un veicolo aereo senza pilota (UAV) sviluppato da General Atomics. L'aereo a pilotaggio remoto è stato utilizzato prevalentemente dall'aeronautica militare, dalla marina e da altre forze alleate degli Stati Uniti per vari scopi, concentrati principalmente sulla ricognizione, sorveglianza e acquisizione di bersagli.
Una delle sue caratteristiche distintive era il funzionamento remoto. I sistemi aerei a pilotaggio remoto venivano gestiti da stazioni di controllo a terra, consentendo agli operatori di pilotare e gestire il drone da un luogo sicuro, spesso a migliaia di chilometri di distanza da dove si trovava fisicamente l'aereo.
In particolare, il drone ha ottenuto un riconoscimento significativo per il suo coinvolgimento nelle prime missioni aeree armate e senza pilota in Afghanistan e Iraq.
La missione principale del drone era raccogliere informazioni attraverso compiti di sorveglianza e ricognizione. Dotato di telecamere e sensori avanzati, il Predator potrebbe fornire immagini e dati in tempo reale al personale militare sul campo. Alcune varianti, come l'MQ-1C Grey Eagle, erano armate con missili e altre munizioni, consentendo loro di condurre attacchi di precisione contro bersagli terrestri.
Il Predator era noto anche per la sua capacità di rimanere in volo per lunghi periodi, rendendolo adatto a missioni di sorveglianza che richiedevano tempi di permanenza prolungati. Inoltre, l'aereo era versatile e ricopriva vari ruoli, tra cui la sicurezza delle frontiere, l'antiterrorismo e il supporto alle truppe di terra nelle zone di conflitto.
Oltre alle applicazioni militari, ha trovato impiego anche in contesti civili, come la sorveglianza delle frontiere, la risposta alle catastrofi e il monitoraggio ambientale.
Dopo decenni di servizio, la flotta Predator è stata ufficialmente ritirata nel 2018. È stata sostituita da UAV più avanzati come l'MQ-9 Reaper, che offrono capacità simili ma con prestazioni e armi migliorate.
Questi aerei Predator sono stati utilizzati dagli Stati Uniti e dai loro alleati per un'ampia gamma di applicazioni militari e di sicurezza, tra cui raccolta di intelligence, sorveglianza, ricognizione e attacchi mirati.
Diamo un'occhiata sotto il cofano del drone Predator in pensione. Un motore Rotax 914, quattro cilindri, quattro tempi e 101 cavalli, lo stesso tipo di motore comunemente utilizzato sulle motoslitte, faceva girare l'albero di trasmissione principale. L'albero motore faceva ruotare l'elica di spinta a due pale e a passo variabile del Predator.
L'elica montata posteriormente forniva sia la trazione che il sollevamento. Il pilota remoto ha modificato l'inclinazione delle pale per aumentare o diminuire l'altitudine dell'aereo, che poteva raggiungere velocità fino a 135 mph (120 nodi).
La portanza aggiuntiva fornita dall'apertura alare di 48,7 piedi (14,8 metri) dell'aereo ha consentito al Predator di raggiungere altitudini fino a 25.000 piedi (7.620 metri). La fusoliera snella e le code a V rovesciata contribuivano alla stabilità dell'aereo, mentre un unico timone alloggiato sotto l'elica guidava l'imbarcazione.
La fusoliera del Predator era una miscela di fibre di carbonio e quarzo mescolate in un composito con Kevlar. Sotto la fusoliera, la cellula era supportata da un laminato di Nomex, schiuma e legno pressati insieme a strati.
Tra ogni strato di laminato è stato inserito un robusto tessuto per fornire isolamento ai componenti interni. La nervatura della struttura è stata realizzata con un nastro in fibra di carbonio/vetro e alluminio. Anche l'alloggiamento del sensore e le ruote erano in alluminio.
I bordi delle ali erano in titanio e punteggiati da microscopici fori trasudanti che consentivano a una soluzione di glicole etilenico di fuoriuscire dai serbatoi interni e di rompere il ghiaccio che si formava sulle ali durante il volo.
L'UAV Predator utilizzava sistemi meccanici comuni. Un motorino di avviamento/alternatore da 3 kilowatt forniva energia all'elettronica dell'imbarcazione; questo è stato integrato con l'alimentazione della batteria ausiliaria. I serbatoi del carburante di prua e di poppa ospitavano sacche di carburante in gomma facili da riempire attraverso i tappi del serbatoio situati nella parte superiore della fusoliera.
Un operatore ha avviato il motore collegando il cordone ombelicale di un carrello di avviamento/alimentazione a terra al connettore di controllo dell'avviamento dell'aereo, situato nel pannello di terra all'esterno dell'aereo. Un operatore ha spento il motore premendo un interruttore proprio dietro una delle ali sul lato dell'aereo.
Come aereo, l'UAV Predator era poco più di un aereo telecomandato super sofisticato. Ma questo design semplice si prestava bene alle funzioni previste dal Predator. Di seguito, controlla il posizionamento dei componenti:
Nelle prossime sezioni vedremo come questo velivolo senza pretese ha utilizzato le sue caratteristiche speciali per cambiare l'equilibrio del combattimento.
L'RQ-1 era la versione da ricognizione dell'UAV Predator. La lettera "R" è la firma del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti per un aereo destinato alla ricognizione. "Q" è una designazione per armi o veicoli senza pilota o automatizzati.
Il design semplice e leggero della fusoliera del Predator gli permetteva di trasportare un carico utile fino a 450 libbre (204 kg) in aggiunta al peso del serbatoio del carburante da 100 galloni (378,5 litri).
Questo grande serbatoio di carburante e il buon consumo di carburante offerto dal peso leggero del Predator erano grandi risorse per un aereo da ricognizione. Il Predator poteva rimanere in volo monitorando le posizioni nemiche fino a 24 ore, a pieno carico.
L'RQ-1 era dotato anche di apparecchiature di monitoraggio incredibilmente sofisticate.
Ogni telecamera nella prua dell'aereo potrebbe produrre video in full-motion e immagini radar a fermo immagine.
L'RQ-1 forniva immagini in tempo reale della posizione nemica a un posto di comando ben prima dell'arrivo delle prime truppe o veicoli. Questo tipo di informazioni ha consentito ai comandanti sul campo di prendere decisioni rapide e informate sullo schieramento delle truppe, sui movimenti e sulle capacità del nemico.
Naturalmente, il più grande vantaggio dell'utilizzo del Predator era che aveva tutti i vantaggi di una tradizionale sortita di ricognizione senza mai esporre il pilota a un ambiente ostile.
L'unica cosa migliore che avere un aereo robotizzato che assiste le forze nel prendere decisioni su come combattere una battaglia è avere un aereo robotizzato che combatte effettivamente la battaglia per te.
È qui che è entrato in gioco il Predator UAV MQ-1 Hunter/Killer:sostituendo il sistema di telecamere con il Multispectral Targeting System (MTS) e caricando il Predator con due missili Hellfire, questo osservatore sul campo di battaglia è stato trasformato in un mortale combattente automatizzato.
La "M" in MQ-1 è la designazione del Dipartimento della Difesa per gli aerei multiuso; aggiungendo i missili MTS e Hellfire al Predator, è diventato davvero un aereo da battaglia multifunzionale.
L'MTS includeva il sistema di puntamento missilistico AGM-114 Hellfire, un sistema a infrarossi elettro-ottico, un designatore laser e un illuminatore laser. Tutti questi componenti hanno offerto al Predator e ai suoi operatori molteplici modi per acquisire un bersaglio in qualsiasi ambiente di combattimento.
Il Predator ha sparato un raggio laser o infrarosso dalla palla MTS situata vicino al muso dell'aereo. Questo laser è stato utilizzato in due modi:
I sensori integrati nell’MTS calcolavano anche la velocità del vento, la direzione e altre variabili del campo di battaglia per raccogliere tutti questi dati in una soluzione di fuoco. Questo processo era noto come "dipingere il bersaglio".
Una volta dipinto il bersaglio, l'MQ-1 poteva lanciare i propri missili per distruggere il bersaglio o inviare la soluzione di lancio ad altri aerei o forze di terra in modo che potessero distruggerlo.
L'efficacia sul campo di battaglia dell'MQ-1 è stata testata in diversi conflitti, inclusi quelli in Afghanistan, Bosnia, Kosovo, Iraq e Yemen.
I Predator sono volati in combattimento al fianco di aerei da guerra con equipaggio, hanno fornito supporto aereo alle forze di terra e hanno attaccato aree dove le difese aeree nemiche non erano state completamente soppresse.
Potrebbero anche essere utilizzati in aree tradizionalmente troppo pericolose per l’invio di aerei con equipaggio, come ambienti oceanici aperti o ambienti contaminati biologicamente o chimicamente. E anche caricato con l'MTS, il Predator MQ-1 era capace di un'efficace ricognizione sul campo di battaglia.
Forse l'uso più famigerato della versione da combattimento del Predator è stato negli omicidi aerei furtivi.
Il 7 febbraio 2002, la CIA utilizzò un Predator armato per attaccare e distruggere un convoglio di SUV che trasportava sospetti terroristi di al-Qaeda. Il 3 novembre 2002, la CIA utilizzò un Predator per lanciare un missile Hellfire contro un'auto nello Yemen, uccidendo Qaed Senyan al-Harthi, il leader di al-Qaeda ritenuto responsabile del bombardamento della USS Cole.
Sebbene questa applicazione del Predator fosse rara, nessuna di queste missioni sarebbe stata possibile utilizzando metodi convenzionali, senza mettere a rischio la vita delle truppe statunitensi.
Secondo il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, "Il Predator [era] un sistema, non solo un aereo". Ciò è dovuto al modo unico in cui i Predator venivano schierati e controllati.
Un sistema pienamente operativo era costituito da quattro Predator (con sensori), una stazione di controllo a terra (GCS) che ospita i piloti e gli operatori dei sensori e una suite di comunicazione primaria con collegamento satellitare Predator.
A terra c'erano i tecnici e il personale di supporto normalmente associati agli aerei. L'intero spettacolo ha richiesto circa 82 persone per essere eseguito con successo. Questo team completamente integrato è stato in grado di utilizzare i quattro velivoli per la sorveglianza 24 ore su 24 entro un raggio di 400 miglia nautiche dalla stazione di controllo a terra.
Il Predator poteva funzionare autonomamente, eseguendo missioni semplici come la ricognizione su un programma o sotto il controllo di un equipaggio. L'equipaggio di un singolo UAV Predator era composto da un pilota e due operatori di sensori. Il pilota guidava l'aereo utilizzando una levetta di volo standard e controlli associati che trasmettevano comandi tramite un collegamento dati in banda C in linea di vista.
Quando le operazioni erano oltre la portata della banda C, veniva utilizzato un collegamento satellitare in banda Ku per trasmettere comandi e risposte tra un satellite e l'aereo. A bordo, l'aereo riceveva ordini tramite un sistema di collegamento dati satellitare L-3 Com. I piloti e gli equipaggi hanno utilizzato le immagini e il radar ricevuti dall'aereo per prendere decisioni sul controllo dell'aereo.
Gli aviatori Predator hanno descritto il pilotaggio dell'aereo come volare su un aereo guardando attraverso una cannuccia. Questo è stato un bel cambiamento rispetto alla guida di un aereo convenzionale dalla cabina di pilotaggio. I piloti dei Predator dovevano fare affidamento sulle telecamere di bordo per vedere cosa succedeva intorno all'aereo. Per l'equipaggio si trattava di un compromesso tra lo svantaggio della visibilità limitata e il vantaggio decisivo della sicurezza personale.
Una delle cose più belle del sistema Predator era che il tutto era completamente trasportabile. L'aereo poteva essere scomposto in sei pezzi e trasportato in un'enorme cassa chiamata bara, che conteneva:
Il componente più grande del sistema era il GCS, dotato di ruote che ne permettevano il trasporto sui mezzi di trasporto. Il collegamento satellitare primario del Predator era costituito da un'antenna parabolica da 6,1 metri e da apparecchiature di supporto, che potevano anche essere guastate.
La bara, il GCS e il collegamento satellitare si adattano tutti alla stiva di un C-130 Hercules o C-141 Starlifter, ed è così che venivano spostati da una missione all'altra. Una volta sul posto, un equipaggio di quattro persone potrebbe riassemblare un singolo Predator in meno di otto ore.
La flessibilità e la facilità di trasporto progettate nel sistema hanno consentito al personale di schierare rapidamente un intero sistema Predator a quattro velivoli in qualsiasi parte del mondo.
Nel 2018, le forze armate statunitensi hanno preso la decisione strategica di ritirare i vecchi droni MQ-1 Predator a causa dei progressi tecnologici e dell’evoluzione dei requisiti di missione. Questa transizione è stata segnata dall'introduzione del MQ-9 Reaper, che ha significato un salto significativo nelle prestazioni degli UAV.
L'MQ-9 Reaper ha fatto il suo debutto nei primi anni 2000, rappresentando un notevole miglioramento rispetto al suo predecessore. Vanta un'altitudine massima più elevata, una resistenza estesa e una maggiore capacità di carico utile, equipaggiandolo per trasportare una gamma più ampia di sensori e munizioni per un'ampia gamma di profili di missione.
In particolare, il Reaper è dotato di una potenza di fuoco potenziata, in grado di schierare una varietà di munizioni, inclusi missili Hellfire e bombe a guida di precisione, rendendolo una piattaforma versatile sia per missioni di intelligence, sorveglianza, ricognizione (ISR) che di combattimento.
Con il suo raggio operativo esteso, il Reaper può coprire vaste aree e mantenere la stazione per periodi prolungati, una capacità fondamentale per le missioni ISR e di attacco. L'inclusione di sistemi di comunicazione avanzati ha ulteriormente migliorato la connettività con le stazioni di terra e altre risorse. Inoltre, alcune varianti dei Razziatori sono progettate con caratteristiche furtive, che ne migliorano la sopravvivenza in ambienti ostili.
Sono state sviluppate diverse varianti del Reaper per soddisfare i requisiti specifici della missione. Tra questi ci sono l'MQ-9A Reaper, la versione armata iniziale, e l'MQ-9B Reaper, caratterizzato da maggiore resistenza e capacità autonome. Inoltre, la variante MQ-9 SeaGuardian è stata adattata per compiti di sorveglianza marittima e pattugliamento, compreso il monitoraggio delle frontiere marittime e costiere.
Il ritiro e la sostituzione dei Predator MQ-1 è stato guidato dall’imperativo di adattarsi alle minacce emergenti e alle esigenze in evoluzione della guerra moderna. Mentre gli MQ-1 Predator hanno svolto un ruolo cruciale nella prima era della tecnologia UAV, i sostanziali progressi tecnologici dell'MQ-9 Reaper in termini di prestazioni e potenza di fuoco lo hanno reso una piattaforma più versatile e capace per le operazioni militari contemporanee.
Con la proliferazione di unità di combattimento automatizzate e gestite a distanza, la tendenza nella tecnologia militare sembra spostarsi verso missioni svolte da guerrieri automatizzati, con controllori in carne ed ossa che combattono in sicurezza da dietro i terminali dei computer.
Questo articolo è stato aggiornato insieme alla tecnologia AI, quindi verificato e modificato da un editor di HowStuffWorks.
