Da oltre 230 anni, la Guardia Costiera è responsabile della protezione del popolo americano da tutte le minacce marittime, promuovendo al contempo la sicurezza nazionale e dei confini. La Guardia Costiera ha un mosaico di funzioni, compiti e responsabilità. Più di 50.000 membri prestano servizio come primi soccorritori, salvando americani e stranieri bloccati in mare; proteggere le coste americane dai nemici; ispezione delle navi mercantili; alla ricerca di trafficanti di droga in mare e una serie di altri compiti. I membri della Guardia Costiera prestano servizio anche in tempo di guerra o quando indicato dal presidente.
La descrizione confusa del lavoro della Guardia Costiera deriva dal fatto che il servizio stesso è un conglomerato di altre agenzie governative che sono state incorporate nel corso dei secoli. Alcune delle responsabilità principali della Guardia Costiera includono:
La Guardia Costiera ha poteri di applicazione della legge nelle acque statunitensi, che coprono più di 95.000 miglia di costa statunitense e si estende per 200 miglia dalla costa, e in acque internazionali. L’autorità della Guardia Costiera sostituisce quella della Marina degli Stati Uniti in termini di applicazione della legge. Un capitano della Guardia Costiera può fermare, abbordare e persino sequestrare qualsiasi imbarcazione senza un mandato, un ordine del tribunale o ordini diretti di un superiore, comprese le navi della Marina statunitense, sebbene quest'ultimo sia un evento molto raro.
Successivamente esamineremo la gerarchia della Guardia Costiera.
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La Guardia Costiera è la più piccola delle forze armate statunitensi (a parte la neonata Space Force) con oltre 50.000 membri attivi. Questo è separato dalla Riserva e dagli Ausiliari della Guardia Costiera.
È un servizio militare, sebbene non rientri nel Dipartimento della Difesa. In seguito agli attacchi dell’11 settembre, la Guardia costiera è stata trasferita dal Dipartimento dei trasporti al Dipartimento per la sicurezza interna nel 2003. In passato, la Guardia costiera è stata posta sotto il Dipartimento della Marina durante la guerra, e attualmente le leggi federali autorizzano che ciò avvenga su autorizzazione del Congresso o del presidente.
La Guardia costiera è guidata dal comandante, posizione ricoperta dall'ammiraglio Linda L. Fagan dal 2022. È la prima donna a capo di un ramo dell'esercito statunitense.
Le operazioni della Guardia Costiera sono divise in comandi dell'Atlantico e del Pacifico, con un vice ammiraglio responsabile di ciascuna regione. I comandi sono suddivisi in nove circoscrizioni (non sono numerati consecutivamente, motivo per cui esistono circoscrizioni con numeri superiori al nove). Ecco una mappa interattiva dei nove distretti e degli stati in ciascun distretto.
L'area atlantica:
L'area del Pacifico:
Ogni distretto è diviso in settori . Ciascun settore è responsabile della protezione delle vie navigabili interne e delle acque costiere all'interno della zona di esclusione economica degli Stati Uniti (qualsiasi acqua entro 200 miglia dalla costa). Ad esempio, il settore San Pietroburgo, all’interno del Distretto 7, è responsabile della costa occidentale della Florida, oltre a gran parte del Golfo del Messico. Il settore Buffalo è responsabile delle coste del lago Erie e del lago Ontario e di un segmento della St. Lawrence Seaway. Le unità operative all'interno di ciascun settore sono le stazioni , che navi e imbarcazioni utilizzano come base di partenza, e stazioni aeree , dove hanno sede gli equipaggi aerei della Guardia Costiera.
La Guardia Costiera generalmente utilizza lo stesso ordine di grado della Marina degli Stati Uniti. Ecco un elenco dei gradi della Guardia Costiera, insieme a quelli dell'Esercito, del Corpo dei Marines, della Marina e dell'Aeronautica Militare.
Successivamente esamineremo le navi e gli aerei utilizzati dalla Guardia Costiera.
Le attrezzature più importanti utilizzate dalla Guardia Costiera sono le navi militari utilizzate per pattugliare i corsi d'acqua degli Stati Uniti. Tutte le navi della Guardia Costiera di lunghezza superiore a 65 piedi sono cutter. In origine, un cutter era un tipo specifico di nave, ma ora ogni nave di quelle dimensioni è un cutter, indipendentemente dalla sua configurazione. Alle navi della Guardia Costiera vengono assegnati nomi, preceduti dalla designazione USCGC (United States Coast Guard Cutter). Ogni nave della Guardia Costiera ha anche una designazione alfanumerica. Il codice inizia con una W (la lettera assegnata a tutte le navi in CG durante la Seconda Guerra Mondiale). Le lettere successive rappresentano la resistenza della nave:per quanto tempo può operare in mare senza fermarsi per carburante e provviste. HEC sta per Taglierina ad alta resistenza e MEC sta per Medium Endurance Cutter . Altri codici vengono utilizzati per rompighiaccio, tender per boe e altri tipi di cutter. Un codice numerico completa la designazione specifica di una determinata nave. Ad esempio, l'USCGC Alert è un cutter di media resistenza, quindi la sua designazione è WMEC-630. L'USCGC Maple è un boa tender con la designazione WLB-207.
I vecchi cutter High Endurance vengono sostituiti dalla classe National Security Cutter (NSC). Secondo il sito web della Guardia Costiera, "Rispetto ai cutter tradizionali, il design degli NSC offre una migliore tenuta al mare e velocità di transito sostenute più elevate, maggiore resistenza e portata, e la capacità di lanciare e recuperare piccole imbarcazioni da poppa, nonché supporto aereo strutture e una cabina di pilotaggio per elicotteri e veicoli aerei senza pilota." La loro designazione è WMSL (Maritime Security, Large).
La nave più grande della Guardia Costiera è la CGC Healy, una nave di 420 piedi progettata per condurre un'ampia gamma di attività di ricerca. le frese di classe Reliance, 210 piedi, funzionano come frese di media resistenza. Queste navi possono essere dotate di un ponte di atterraggio per elicotteri, nonché di equipaggi di supporto agli elicotteri. Al di sotto della soglia dei 65 piedi ci sono alcuni cavalli da lavoro più piccoli. Le imbarcazioni della classe Defender da 25 piedi sono progettate per risposte rapide e flessibili a una varietà di situazioni e possono essere trasportate su un rimorchio per imbarcazioni. (Queste vengono sostituite dalle imbarcazioni di risposta da 29 piedi, ufficialmente denominate Response Boat Small-II o RB-S II.) La Motor Life Boat da 47 piedi è uno strumento affidabile per le missioni di ricerca e salvataggio. Le barche sono praticamente inaffondabili e si raddrizzano dopo il ribaltamento.
Gli aerei vengono utilizzati dalla Guardia Costiera per eseguire operazioni di ricerca e salvataggio, individuare contrabbandieri e immigrati clandestini e trasportare persone e rifornimenti. La maggior parte degli aerei della guardia costiera sono elicotteri. Per le missioni a medio raggio, la Guardia Costiera fa molto affidamento sugli elicotteri MH-60T. Le missioni più brevi sono adatte per gli elicotteri MH-65D/E. Sebbene entrambi gli elicotteri siano solitamente basati sulla terraferma, possono operare dai cutter più grandi dotati di ponti di atterraggio per elicotteri. La Guardia Costiera utilizza anche una serie di velivoli ad ala fissa, tra cui l'aereo HC-130H, l'aereo HC-130J, l'aereo HC-144, l'aereo HC-27J³ e l'aereo C-37A/B.
Nella prossima sezione vedremo come entrare a far parte della Guardia Costiera e com'è la vita nella Guardia Costiera.
Tutti i residenti negli Stati Uniti di età compresa tra 17 e 31 anni con diploma di scuola superiore possono arruolarsi nella Guardia Costiera, a condizione che superino determinati esami fisici, nonché il test di valutazione Armed Services Vocational Aptitude Battery (ASVAB). Tutte le reclute seguono otto settimane di addestramento presso il Coast Guard Training Center a Cape May, nel New Jersey. Anche se alle reclute verrà insegnato a nuotare, le persone che hanno paura di trovarsi dentro o sopra l'acqua dovrebbero probabilmente prendere in considerazione un diverso ramo di servizio.
L'Accademia della Guardia Costiera degli Stati Uniti si trova a New London, nel Connecticut. Chiunque voglia entrare a far parte della Guardia Costiera come ufficiale incaricato (e soddisfi i requisiti di idoneità) può presentare domanda per frequentare l'Accademia della Guardia Costiera. A differenza di altre accademie militari statunitensi, per l’ingresso non è richiesta una petizione al Congresso. L'accademia offre una rigorosa esperienza accademica di quattro anni che prepara anche i cadetti alla vita come ufficiale della Guardia Costiera. I laureati vengono incaricati come guardiamarina. I marinai e gli aviatori arruolati possono frequentare la scuola per candidati ufficiali della Guardia costiera se desiderano diventare ufficiali incaricati.
Un'altra opzione per entrare a far parte della Guardia Costiera sono le Riserve della Guardia Costiera. Le riserve si addestrano e prestano servizio due giorni al mese e due settimane all'anno. Le 7.000 riserve non formano unità di riserva separate:sono integrate nelle operazioni a tempo pieno della Guardia Costiera. Molti lavori non appartenenti alle forze dell'ordine sono gestiti dalla Guardia Costiera Ausiliaria, un'organizzazione di volontari con circa 26.000 membri. Le persone che si uniscono all'ausiliario locale hanno una formazione specifica in materia di sicurezza della navigazione, ricerca e salvataggio e altre competenze marittime. L'ausiliario aiuta nella ricerca e nel salvataggio, insegna ai diportisti civili in seminari speciali, conduce ispezioni di sicurezza e offre lezioni introduttive ai giovani sulla nautica da diporto e sulla sicurezza marittima.
Dopo la formazione di base, i diplomati vengono promossi a marinaio o vigile del fuoco (E-2). La Guardia Costiera utilizza un sistema di apprendistato, in cui le reclute lavorano a fianco di un marinaio più esperto e imparano il proprio lavoro con l'esperienza pratica. Per lavori più tecnici specifici dell'aviazione, le reclute vengono inviate alle scuole tecniche, come l'USCG Aviation Technical Training Center a Elizabeth City, nella Carolina del Nord, che è un programma di formazione nel curriculum scolastico "A" ("A-Schools"). /P>
I cutter della Guardia Costiera di solito effettuano lunghe pattuglie, durante le quali non tornano alla loro stazione di origine a meno che non sia necessario. Queste pattuglie durano in genere quattro settimane, ma possono durare solo pochi giorni o fino a pochi mesi. Un esempio di pattuglia di cutter è quella presa dall'USCGC Mohawk (WMEC-913) nel maggio 2020. L'equipaggio, con un equipaggio schierato dello squadrone tattico di interdizione di elicotteri della guardia costiera, ha arrestato più di 25 sospetti trafficanti di droga, quattro sospette navi della droga e hanno sequestrato più di 4.500 libbre di cocaina e 1.500 galloni di cocaina liquefatta prima di tornare alla base di Key West dopo una pattuglia antidroga di 65 giorni in tutto l'Oceano Pacifico orientale e il Mar dei Caraibi.
La vita su un cutter non è facile. Lo spazio è angusto e trascorri molto tempo molto vicino ai tuoi compagni di squadra. Tuttavia, gli equipaggi formano stretti legami e imparano a lavorare insieme in modo fluido ed efficiente. La persona con la maggiore responsabilità a bordo è il capitano. Ogni capitano ha autorità assoluta sulla propria nave. La personalità e le abitudini di un capitano possono avere un effetto enorme sul carattere della nave e sul modo in cui si comporta l'equipaggio. Per la maggior parte dei marinai, raggiungere il grado di capitano è un onore molto importante.
Tra una pattuglia e l'altra, l'equipaggio si occupa della manutenzione della nave o può svolgere compiti a terra. Alcuni di loro approfitteranno del tempo di ferie (ricevono 30 giorni di ferie ogni anno). Questo modello continuerà per un marinaio arruolato fino al termine del suo periodo di servizio attivo. Il servizio attivo dura due o più anni, a seconda del contratto firmato dal marinaio al momento dell'arruolamento. Una volta terminato il servizio attivo, il marinaio deve ancora prestare diversi anni di servizio aggiuntivi, sia come riserva che come riserva pronta che può essere richiamata in servizio attivo in qualsiasi momento. Recentemente, i membri assegnati ai tagli principali avevano diritto a un massimo di 15 giorni di assenza per resilienza.
In quanto membri di un'organizzazione militare statunitense, tutti i marinai della Guardia Costiera sono soggetti al Codice uniforme di giustizia militare. Il licenziamento dalla Guardia Costiera può assumere diverse forme, dal congedo con onore alla corte marziale, a seconda delle circostanze.
I veterani e i pensionati della Guardia Costiera hanno diritto a una serie di vantaggi, tra cui assicurazioni sanitarie e sulla vita, prestiti a basso interesse per mutui o piccole imprese e assistenza sanitaria per i veterani. L'intera gamma di benefici disponibili può dipendere dalla natura del licenziamento del veterano:di solito è necessario un congedo onorevole o un pensionamento per accedere a tutti i benefici. Una guida completa ai vantaggi per i veterani della Guardia costiera è disponibile su Coast Guard Insider.
Nella prossima sezione esploreremo la storia della Guardia Costiera.
La Guardia Costiera, un ramo delle Forze Armate statunitensi, fu fondata nel 1790 attraverso una combinazione di diverse organizzazioni. Dopo la guerra rivoluzionaria americana, la Marina americana fu sciolta. Nel 1789, il Segretario del Tesoro Alexander Hamilton si rese conto che era necessaria una sorta di agenzia di controllo navale per assicurarsi che le tariffe fossero riscosse correttamente. Dieci navi (chiamate cutter) con un equipaggio di 10 uomini ciascuna entrarono in servizio nel 1790 come Revenue Cutter Service. Poiché questi cutter erano spesso di pattuglia quando si verificavano incidenti navali, si trovavano naturalmente nella posizione di eseguire operazioni di ricerca e salvataggio.
I conflitti militari nei decenni successivi portarono il Revenue Cutter Service ad assumere compiti di difesa portuale. L'avvento della pesca americana lungo le coste dell'Alaska ha creato la necessità di capacità di rottura del ghiaccio e di salvataggio invernale (queste rimangono oggi specialità della Guardia Costiera). Un servizio separato gestiva i fari e altri ausili alla navigazione negli Stati Uniti fino a quando anche quello fu fuso con la Guardia Costiera. Nel 1915, il Revenue Cutter Service si fuse con il U.S. Life-Saving Service e fu ufficialmente ribattezzato Guardia costiera, incaricata sia di salvare vite umane in mare sia di far rispettare le leggi marittime.
Sebbene la Guardia Costiera sia apparentemente un'organizzazione difensiva e di polizia, i membri in servizio attivo ricevono un addestramento di base sulle armi e la maggior parte delle navi della Guardia Costiera sono armate in qualche modo. Quando gli Stati Uniti sono entrati in guerra, anche la Guardia Costiera è andata in guerra. Alcuni dei servizi più importanti della Guardia Costiera in tempo di guerra avvennero durante la seconda guerra mondiale, quando numerose motovedette della Guardia Costiera fornirono scorta ai convogli di trasporto che attraversavano il Nord Atlantico. Equipaggiati con cannoni aggiuntivi e bombe di profondità, i cutter assunsero un compito molto pericoloso, sorvegliando gli U-Boot tedeschi (sottomarini). Gli U-Boot cacciarono i convogli in "branchi di lupi" e i loro siluri affondarono molte navi da trasporto, tra cui l'USCGC Alexander Hamilton, che affondò vicino a Reykjavik, in Islanda, nel 1941.
Gli equipaggi della Guardia Costiera avevano un addestramento migliore nel condurre assalti mare-terra, quindi le navi da sbarco in Normandia e in altre invasioni marine durante la Seconda Guerra Mondiale erano solitamente pilotate da un marinaio della Guardia Costiera.
La Guardia Costiera sta attualmente elaborando un piano strategico 2018-2022, che supporta il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale (DHS) e la Strategia di Sicurezza Nazionale (NSS), e si concentra su tre priorità principali per garantire una patria sicura, protetta e prospera. Questi sono:
Un ringraziamento speciale al CDR Gary M. Thomas, USCG (in pensione), Direttore esecutivo, Fondazione per la storia della guardia costiera per ricevere assistenza con questo aggiornamento.
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