I ricercatori della Cornell University e del National Park Service hanno individuato e confermato la posizione dei resti di un forte di legno in Alaska, l'ultimo baluardo fisico del popolo Tlingit contro le forze di colonizzazione russe nel 1804, utilizzando tecniche di imaging geofisico e radar che penetrano nel terreno.

Il forte è stata l'ultima barriera fisica a cadere prima dei sei decenni di occupazione russa dell'Alaska, che terminò quando gli Stati Uniti acquistarono l'Alaska nel 1867 per 7 milioni di dollari.

I Tlingit costruirono quello che chiamarono Shiskinoow, il "forte degli alberelli", su una penisola nell'odierna Sitka, Alaska, dove la foce del Kasda Heen (fiume indiano) incontra il Sitka Sound nel Sitka National Historical Park.

"La posizione fisica definitiva del forte era sfuggita agli investigatori per un secolo, " ha detto il coautore Thomas Urban, ricercatore presso Cornell. "Precedenti scavi archeologici avevano trovato alcuni indizi suggestivi, ma non hanno mai davvero trovato prove conclusive che legassero insieme questi indizi".

Per trovare Shiskinoow, Urban ha creato una griglia per vedere se i metodi di induzione elettromagnetica potevano individuare il potenziale contorno del forte e quindi ha creato una piccola griglia per trascinare il radar che penetra nel terreno. Gli strumenti moderni di Urban hanno ripreso l'insolita forma perimetrale del forte.

"Crediamo che questo sondaggio abbia prodotto l'unico convincente, prove multimetodo fino ad oggi per la posizione del forte alberello, che è un luogo significativo nella storia coloniale del Nuovo Mondo e un importante simbolo culturale della resistenza dei Tlingit alla colonizzazione, " ha detto Urbano.

Nel 1799, La Russia ha inviato un piccolo esercito a conquistare l'Alaska per sviluppare il commercio di pellicce, ma i Tlingit li espulsero con successo nel 1802. Aspettandosi che i russi tornassero, i Tlingit costruirono un forte di legno in due anni:lo Shiskinoow di forma trapezoidale. I Tlingit lo armarono di fucili, cannoni e polvere da sparo ottenuti dai commercianti britannici americani.

Quando i russi tornarono nel 1804, i Tlingit li trattennero per cinque giorni, ma ha subito una battuta d'arresto quando una fornitura di polvere da sparo trasportata al forte dal deposito attraverso Sitka Sound è esplosa in una canoa. I clan Tlingit fuggirono da Shiskinoow di notte attraverso Shee (isola di Baranov) fino a Halibut Man Fort e i russi stabilirono quindi un avamposto commerciale in quella che oggi è Sitka.

"Un sondaggio su larga scala è stato necessario per escludere in modo convincente luoghi alternativi per questa struttura storicamente e culturalmente significativa, ", ha affermato il coautore Brinnen Carter del National Parks Service.