Dopo che la Russia ha invaso l’Ucraina nel febbraio 2022, gli attacchi aerei russi hanno iniziato a devastare le città ucraine, uccidendo decine di civili. Ciò ha portato il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyj a chiedere agli Stati Uniti e ai loro alleati della NATO, che già fornivano ai difensori ucraini sia missili Stinger che Patriot e altra assistenza, di fare un ulteriore passo avanti. Zelenskyj li ha ripetutamente invitati a utilizzare le loro forze aeree per impedire agli aerei russi di entrare nello spazio aereo dell'Ucraina.
"Ripetiamo ogni giorno:'chiudi il cielo sull'Ucraina!'", ha implorato Zelenskyj in un video. "Chiudi per tutti i missili russi, gli aerei da combattimento russi, per tutti questi terroristi. Crea una zona aerea umanitaria."
Ciò che Zelenskyj cercava è qualcosa chiamata no-fly zone, conosciuta nel gergo della sicurezza globale come NFZ, un concetto inventato all’inizio degli anni ’90. In una no-fly zone, una potenza militare o un'alleanza ferma un attacco contro un'altra nazione rendendo il suo spazio aereo interdetto all'aggressore.
Una no-fly zone non deve necessariamente coprire un intero paese. Invece, potrebbe coprire solo una parte in cui si verificano i combattimenti. Ma in ogni caso, una no-fly zone deve essere rafforzata con la minaccia dell’uso della forza. La nazione o le nazioni che impongono la no-fly zone devono schierare aerei di sorveglianza per monitorare lo spazio aereo, nonché caccia per scoraggiare (e, se necessario, abbattere qualsiasi aereo ostile che entra nello spazio).
Inoltre, la creazione di un'efficace zona di interdizione al volo può anche richiedere la distruzione o la disattivazione di qualsiasi sistema antiaereo terrestre posseduto dal paese aggressore, in modo che non possa essere utilizzato per attaccare l'aereo che applica il divieto [fonti:Brooke-Holland e Butchard; Ramzy].
Le zone di interdizione al volo sono state utilizzate solo tre volte nella storia:in alcune parti dell’Iraq, dopo la Guerra del Golfo del 1991; in Bosnia nel 1992; e la Libia nel 2011 [fonte:Brooke-Holland e Butchard]. Quelle crisi erano situazioni in cui gli Stati Uniti e la NATO usavano la loro superiore potenza aerea per impedire ai governanti autoritari di paesi meno potenti di reprimere brutalmente le ribellioni e terrorizzare le popolazioni civili.
Ma in Ucraina, gli Stati Uniti e la NATO hanno finora resistito all’imposizione di una no-fly zone per paura che li avrebbe trascinati in uno scontro armato con la Russia, il cui leader sempre più irrazionale, Vladimir Putin, potrebbe ricorrere all’uso di armi nucleari [fonte:CNN].
In questo articolo, esamineremo cosa è necessario per imporre una no-fly zone e se le no-fly zone sono efficaci per raggiungere l'obiettivo previsto. Ma prima discutiamo quando, dove e perché sono necessarie le zone di interdizione al volo.
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Nella primavera del 1991, gli Stati Uniti e i loro alleati espulsero le forze del dittatore iracheno Saddam Hussein dal vicino Kuwait. La minoranza curda irachena, a lungo oppressa, incoraggiata dalle trasmissioni radiofoniche americane, ha organizzato una rivolta nel nord dell'Iraq.
In risposta, Saddam inviò elicotteri da combattimento armati di napalm e armi chimiche per sbaragliare i ribelli. Centinaia di migliaia di civili curdi sono fuggiti dal brutale assalto e sono rimasti intrappolati sui pendii brulli vicino al confine turco, senza cibo né acqua. Il presidente degli Stati Uniti George H.W. Bush e i suoi alleati europei si sono trovati in una situazione angosciante. Erano riluttanti a rimuovere Saddam dal potere, ma non volevano vedere un disastro umanitario che avevano inavvertitamente provocato [fonte:Globalsecurity.org].
Invece, hanno trovato una soluzione. Nell'aprile 1991, le Nazioni Unite approvarono un'altra risoluzione che condannava la repressione dei curdi da parte di Saddam Hussein e invitava i paesi membri a fornire assistenza negli sforzi di soccorso. Le forze aeree statunitensi, britanniche e francesi intervennero e lanciarono una massiccia operazione di rifornimento e salvataggio. La risoluzione avvertiva Saddam Hussein di non interferire con gli sforzi di soccorso, e gli alleati usarono tale autorità per dichiarare quella che potrebbe essere stata la prima no-fly zone della storia:un'area di 19.000 miglia quadrate (49.209 chilometri quadrati) a nord del 36° parallelo.
Nel 1992, una seconda zona di interdizione al volo fu imposta a sud del 33° parallelo, per proteggere i musulmani sciiti che si erano ribellati. Quando Saddam ha violato le no-fly zone, le forze della coalizione hanno punito tali infrazioni con la forza, sia abbattendo aerei del regime iracheno, sia distruggendo obiettivi militari iracheni con missili. Il divieto continuò fino a quando gli Stati Uniti non invasero l'Iraq per rovesciare Saddam nel 2003 [fonte:BBC News].
La disgregazione della Jugoslavia all’inizio degli anni ’90, e lo spargimento di sangue che ne conseguì, indussero le forze della NATO a imporre un’altra no-fly zone autorizzata dalle Nazioni Unite nel 1993 sulla regione separatista della Bosnia-Erzegovina. L'operazione Deny Flight aveva lo scopo di impedire ai serbi bosniaci, che controllavano praticamente tutti gli aerei militari della regione, di attaccare dall'alto i loro vicini musulmani. Successivamente la missione fu ampliata e la NATO attaccò installazioni missilistiche antiaeree, artiglieria e mezzi corazzati dei serbo-bosniaci nel tentativo di costringerli a fermare la loro aggressione [fonte:Keating, Globalsecurity.org].
Dopo lo scoppio di una ribellione popolare contro il dittatore libico Muammar Gheddafi nella primavera del 2011, il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite ha approvato la risoluzione 1973, che vietava tutti i voli nello spazio aereo libico e autorizzava i membri delle Nazioni Unite ad agire individualmente o in gruppo per prendere "tutte le misure necessarie" per proteggere i civili libici [fonte:UN.org].
Poiché il concetto di no-fly zone esiste solo da circa 30 anni ed è stato utilizzato solo tre volte, non esiste ancora una guida standard su come istituirle e applicarle.
Per prima cosa, c’è la questione di dove gli Stati Uniti o la NATO ottengono l’autorità legale per imporre una no-fly zone. Una fonte di giustificazione potrebbe essere il capitolo 7, articolo 42 della Carta delle Nazioni Unite, che afferma che se la diplomazia non è in grado di risolvere una minaccia alla pace internazionale, le Nazioni Unite possono autorizzare "manifestazioni, blocchi e altre operazioni via aria, mare o forze terrestri" [fonte:UN.org].
Pertanto, il primo passo per istituire una no-fly zone è ottenere un mandato da parte dei 15 membri del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite. Ciò di solito richiede un'abile diplomazia, dal momento che uno qualsiasi dei cinque membri permanenti (Stati Uniti, Cina, Russia, Regno Unito e Francia) può bloccare l'azione con un veto.
Nel caso della no-fly zone libica, Cina e Russia si sono opposte al piano ma sono state convinte dai sostenitori ad astenersi dal voto [fonte:UN.org]. In Ucraina, tuttavia, tale fonte di autorità non è disponibile, perché la Russia, che ha un seggio permanente nel Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite, molto probabilmente bloccherebbe qualsiasi risoluzione sulla no-fly zone.
Tuttavia, secondo un briefing di ricerca pubblicato dal Parlamento britannico il 7 marzo 2022, una risoluzione no-fly può essere stabilita anche con il consenso dello Stato di cui protegge lo spazio aereo. Ciò consentirebbe al governo eletto dell'Ucraina di autorizzare la NATO a chiudere l'accesso al suo spazio aereo [fonte:Brooke-Holland e Butchard].
Una volta stabilita l'autorità, c'è anche la questione di quali condizioni specifiche dovrebbero essere imposte. In Libia nel 2011, ad esempio, la risoluzione delle Nazioni Unite ha stabilito solo i parametri più elementari. Ha vietato qualsiasi volo nello spazio aereo libico, ad eccezione delle missioni umanitarie per la consegna di forniture mediche e cibo o per l’evacuazione di cittadini stranieri dall’area del conflitto. Ha inoltre autorizzato gli Stati membri a far rispettare il divieto, a condizione che informino le Nazioni Unite e riferiscano mensilmente per dettagliare le loro azioni e fornire informazioni su eventuali violazioni del divieto.
I membri delle Nazioni Unite erano inoltre autorizzati a negare il permesso a qualsiasi aereo di decollare, atterrare o sorvolare il proprio spazio aereo, se avevano motivo di sospettare che un aereo stia trasportando armi o mercenari in Libia [fonte:UN.org]. /P>
Uno dei motivi per cui l’imposizione di zone di interdizione al volo è così complicato è che le Nazioni Unite e i paesi che forniranno aerei, missili e personale devono concordare regole di ingaggio (RoE), che stabiliscono, tra le altre cose, quando e come confrontarsi con i possibili trasgressori, quanta forza può essere usata contro di loro e chi autorizza ad agire in tali situazioni. Successivamente discuteremo delle RoE per le no-fly zone e di come verranno attuate.
Le misure adottate da una coalizione internazionale per imporre una no-fly zone sembrano variare notevolmente.
In Iraq, ad esempio, le forze aeree della coalizione hanno operato secondo regole di ingaggio abbastanza restrittive, tanto da essere costrette a giocare al gatto e al topo con i trasgressori e ad indebolire solo gradualmente le difese antiaeree irachene. In Libia, al contrario, l'ampia autorizzazione da parte delle Nazioni Unite di "tutte le misure necessarie" ha dato alla NATO un ampio margine di manovra [fonte:Robinson].
Di conseguenza, il primo passo dell’operazione Odyssey Dawn, come è stata soprannominata la missione libica del 2011, non è stato un pattugliamento, ma un attacco. Il primo giorno, le navi della marina americana e una britannica hanno lanciato una raffica di 112 missili da crociera Tomahawk su 20 obiettivi militari libici, paralizzando il radar di Gheddafi, le infrastrutture di comando e controllo e le installazioni missilistiche antiaeree. L'obiettivo era "modellare" lo spazio di battaglia per ridurre il rischio per i piloti della NATO che alla fine lo avrebbero pattugliato [fonte:Robinson, Knickerbocker].
Dopo che gli aerei statunitensi di sorveglianza senza pilota ad alta quota furono inviati per valutare i danni del primo giorno, gli aerei di disturbo radar della Marina americana iniziarono a sorvolare la Libia come misura aggiuntiva per neutralizzare ciò che restava delle difese aeree di Gheddafi e per impedire alla sua piccola forza aerea di i vecchi aerei da combattimento degli anni '60 non possono prendere il volo. Allo stesso tempo, gli aerei degli Stati Uniti e di altre forze della NATO hanno iniziato a colpire obiettivi militari libici, con l'obiettivo di ridurre ulteriormente la sua capacità di attaccare ribelli e civili [fonte:Robinson, Knickerbocker].
Gli equipaggi aerei che pattugliavano lo spazio aereo libico avevano un lavoro complicato. Secondo un articolo della NATO del 2011, gli equipaggi hanno trascorso circa quattro ore informandosi sulle ultime informazioni di intelligence, studiando i dati meteorologici e le posizioni di altri aerei della coalizione, e preparando e controllando le loro attrezzature e il loro aereo prima di prendere il volo. Una volta in volo, hanno ricevuto un secondo aggiornamento di intelligence dagli aerei di sorveglianza, e poi hanno girato intorno all'area, osservando se eventuali aerei entravano nella no-fly zone. Se ne veniva avvistato uno, dovevano determinare se si trattava di un aereo "ostile" o di uno che era semplicemente entrato nello spazio aereo per errore. Prima di intraprendere qualsiasi azione contro l'intruso, generalmente dovevano ottenere l'autorizzazione da un comandante a terra [fonte:Booth].
In Ucraina, la creazione di una no-fly zone sarebbe molto più complicata, a causa del rischio di uno scontro con la Russia. Un articolo del 4 marzo 2022 del Fondo Marshall tedesco sosteneva una versione alternativa meno rigorosa, in cui tre paesi confinanti con l’Ucraina – Polonia, Slovacchia e Romania – potrebbero dichiarare che una zona larga 62 miglia (100 chilometri) dai loro confini sia una zona umanitaria, che consentirebbe ai rifugiati ucraini di fuggire senza la minaccia di essere attaccati dai russi.
La NATO, che imporrebbe la zona di non volo limitata, stabilirebbe regole di ingaggio in cui i suoi aerei da guerra non sparerebbero automaticamente agli aerei russi, ma li intercetterebbero o interromperebbero i loro movimenti con avvicinamenti e passaggi ravvicinati [fonte:Hegedus]. Una lettera aperta guidata da Robert McConnell, co-fondatore della Fondazione USA-Ucraina e firmata da 27 ex funzionari e studiosi della sicurezza nazionale, sostiene tale approccio.
Questa alternativa, tuttavia, non proteggerebbe le città ucraine dagli attacchi dei russi, e gli ucraini che non vogliono diventare rifugiati rimarrebbero comunque vulnerabili.
Far rispettare il divieto di volo in Libia per un periodo prolungato ha rappresentato una sfida importante per la NATO, dal momento che la Libia si estende su una superficie di 680.000 miglia quadrate (1.761.191 chilometri quadrati). Il lato positivo è che la maggior parte della popolazione viveva sul 10% del territorio, in una regione ristretta lungo la costa [fonte:France24]. Un'analisi del marzo 2011 del Center for Strategic and Budgetary Assessments ha stimato il costo dell'imposizione di una no-fly zone sull'intero paese per un periodo di sei mesi tra 3,1 e 8,8 miliardi di dollari [fonte:Harrison e Cooper].
Inoltre, le zone di interdizione al volo comportano rischi per i piloti della NATO. In Bosnia nel 1995, l'F-16 del capitano dell'aeronautica americana Scott O'Grady fu colpito da un missile terra-aria. Grady è stato costretto a espellersi e paracadutarsi nel territorio controllato dai serbi. Facendo affidamento sul suo addestramento alla sopravvivenza, ha trascorso sei giorni strazianti sfuggendo agli inseguitori serbo-bosniaci, mangiando formiche e raccogliendo la pioggia in un sacchetto di plastica per l'acqua potabile. Fortunatamente, è riuscito a stabilire un contatto radio con un aereo di ricerca statunitense e alla fine è stato salvato da una squadra di Marines [fonte:Fedarko].
In Iraq, secondo quanto riferito, Saddam Hussein alla fine degli anni '90 offrì una ricompensa di 14.000 dollari a chiunque fosse riuscito ad abbattere un aereo della coalizione, ma fortunatamente nessuno fu mai in grado di riscuotere [fonte:Correll]. Anche in Libia, dove le difese antiaeree erano state distrutte, gli aerei della NATO dovevano ancora affrontare la minaccia dei missili a spalla.
Anche l’imposizione di una no-fly zone in Ucraina comporterebbe rischi ancora maggiori rispetto al passato. I piloti della NATO sarebbero vulnerabili agli attacchi non solo delle forze di terra e degli aerei russi all'interno dell'Ucraina, ma anche dei missili terra-aria S-400 lanciati dall'interno della stessa Russia, a meno che tali sistemi non venissero distrutti [fonte:Nevitt]. Ciò richiederebbe un'escalation del conflitto a un livello molto pericoloso.
I critici delle no-fly zone si chiedono anche se queste raggiungano effettivamente lo scopo prefissato di impedire ai regimi dispotici di uccidere il proprio popolo. In Bosnia, ad esempio, la no-fly zone non è riuscita a impedire alle forze serbo-bosniache di assediare Srebrenica e massacrarvi 7.000 uomini e ragazzi bosniaci musulmani nel 1995 [fonte:BBC News].
È difficile trovare dati di ricerca che dimostrino l’efficacia delle no-fly zone nel ridurre le vittime civili. I critici sostengono che il loro impatto è limitato, perché le no-fly zone si concentrano sull’eliminazione delle minacce aeree, ma non fermano gli attacchi terrestri. In Iraq e Bosnia, ad esempio, Saddam Hussein e i serbi sono passati entrambi ai carri armati, all'artiglieria e alla fanteria per continuare le uccisioni [fonte:Renner, Benitez e Pietrucha]. Per fermare completamente tale violenza, potrebbe essere necessario ampliare una no-fly zone con truppe di terra.
Anche così, le immagini dolorose provenienti dall’Ucraina di condomini e ospedali demoliti da attacchi aerei e di sopravvissuti civili insanguinati che gridano di angoscia per la perdita di vite umane, costituiscono un potente argomento a favore di una no-fly zone che un’analisi imparziale non può confutare totalmente. .
Come il presidente ucraino Zelenskyj ha recentemente rimproverato i paesi della NATO, dicendo che se non imponessero una no-fly zone o non fornissero aerei agli ucraini per proteggersi, ci può essere solo una conclusione:volete che veniamo uccisi lentamente" [fonte:Saric ].
