Si ritiene generalmente che sia impossibile starnutire con gli occhi aperti. Ciò è spesso attribuito alla forte azione riflessa coinvolta nello starnuto che provoca automaticamente la chiusura involontaria delle palpebre. La rapida espulsione dell’aria e i cambiamenti di pressione durante uno starnuto possono innescare percorsi neurali che impegnano momentaneamente specifici muscoli facciali coinvolti nei movimenti delle palpebre.