Secondo un nuovo studio, il materiale che cade sulla superficie del pianeta nano Cerere spesso rimane lì, in netto contrasto con la natura “tutto rimbalza” della vicina fascia principale degli asteroidi. Questa differenza potrebbe essere dovuta alla gravità di Cerere, che è abbastanza forte da trattenere il materiale sul posto.

Comprendere i processi che avvengono su Cerere è importante perché il pianeta nano è uno dei corpi più studiati del Sistema Solare. È anche uno dei pochi corpi che è stato visitato da un veicolo spaziale, la missione Dawn della NASA, che ha orbitato attorno a Cerere dal 2015 al 2018.

Una delle cose che Dawn osservò su Cerere fu la presenza di numerosi crateri da impatto. Questi crateri si formano quando oggetti provenienti dallo spazio, come asteroidi o comete, si scontrano con la superficie del pianeta nano.

Dawn ha anche osservato che molti di questi crateri da impatto sono relativamente superficiali. Ciò suggerisce che il materiale che cade su Cerere non rimbalza tanto quanto su altri oggetti del Sistema Solare.

Il nuovo studio, pubblicato sulla rivista Icarus, fornisce una spiegazione a questa differenza. I ricercatori hanno utilizzato un modello computerizzato per simulare gli impatti su Cerere. Il modello ha mostrato che il materiale che cade su Cerere non rimbalza tanto quanto su altri oggetti nel Sistema Solare perché la gravità di Cerere lo riporta in superficie.

Questa scoperta ha implicazioni per la nostra comprensione dell’evoluzione delle superfici dei corpi planetari. Fornisce inoltre approfondimenti sui processi che potrebbero essersi verificati sulla Terra all’inizio della sua storia, quando il pianeta era più pesantemente bombardato da asteroidi e comete.