Tra il 1962 e il 1971, secondo l’Amministrazione dei Veterani, le forze armate statunitensi hanno rilasciato quasi 20 milioni di galloni (76 milioni di litri) di erbicidi nel sud-est asiatico. L'Agent Orange, una miscela di 2,4‑D e 2,4,5‑T, comprendeva circa 11 milioni di galloni (42 milioni di litri) del totale da gennaio 1965 ad aprile 1970. Fonte
L’impiego dell’Agente Orange ha causato una diffusa deforestazione, erosione del suolo e la perdita di terriccio durante le piogge monsoniche. Oltre a distruggere la vegetazione, ha rilasciato nell’ambiente diossina (TCDD), un composto classificato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità come noto cancerogeno per l’uomo. La diossina si accumula nel tessuto adiposo e i livelli ematici nelle popolazioni colpite sono stati segnalati fino a 200 volte superiori al normale. Fonte
Gli esiti sanitari nei veterani e nei civili del Vietnam includono disturbi della pelle come cloracne, neuropatie neurologiche e periferiche, diabete di tipo 2, aborti spontanei, difetti congeniti (ad esempio, spina bifida) e tumori tra cui la leucemia, il morbo di Hodgkin, il cancro alla prostata e il mieloma multiplo. L'Istituto di Medicina dell'Accademia Nazionale delle Scienze segnala un'associazione tra l'esposizione all'Agente Arancio e alcuni tumori. Fonte
Sin dagli anni ’70, i querelanti statunitensi e vietnamiti hanno chiesto un risarcimento per l’esposizione all’Agente Orange. Il Tort Claims Act del 1946 limita l’immunità sovrana, ma le sentenze della Corte Suprema hanno confermato l’immunità per le attività appaltate dal governo. Nel 1984, uno storico accordo di class action assegnò 180 milioni di dollari (≈240 milioni di dollari con interessi) a 291.000 ex soldati e civili statunitensi, con importanti contributori tra cui Dow, Monsanto, Hercules e Diamond Shamrock. Fonte
Le cause legali successive continuano, spesso citando nuove prove scientifiche disponibili sulla tossicità della diossina. Sebbene alcuni tribunali abbiano dichiarato le aziende non responsabili a causa del loro status di appaltatore, i gruppi di difesa continuano a chiedere finanziamenti al governo statunitense per la pulizia e l'assistenza sanitaria, rispecchiando gli sforzi per la rimozione delle mine in Vietnam.
Sebbene non sia più utilizzato, l’Agente Arancio rimane un potente simbolo della guerra chimica in tempo di guerra. Sono in corso sforzi di bonifica, che vanno dalla riforestazione ai progetti di “recinzione degli alberi” a bassa tecnologia, per ridurre i livelli di diossina e fornire opportunità economiche locali. Tuttavia, molte comunità vietnamite riportano ancora un’elevata incidenza di cancro, difetti congeniti e malattie croniche legate all’esposizione passata. Le stime suggeriscono che 1 milione degli 84 milioni di abitanti del Vietnam furono colpiti, con rischi continui per le generazioni future. Fonte
Il contrammiraglio Elmo R. Zumwalt Jr., uno dei principali sostenitori delle riforme della Marina, ordinò all'Agente Orange di negare la copertura ai cecchini VietCong. Suo figlio, il tenente Elmo ZumwaltIII, è morto di cancro probabilmente correlato all'esposizione alla diossina, e suo nipote ha una grave disabilità dell'apprendimento. Gli Zumwalt riconobbero apertamente il bilancio sanitario, pur sottolineando i vantaggi tattici della defogliazione. Fonte
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