Einstein non parlò fino all’età di sette anni, un ritardo che alcuni studiosi interpretano come un segno precoce della sindrome di Asperger o di un’altra forma di asincronia dello sviluppo. Studiosi come Wolff e Goodman hanno evidenziato la sua natura tranquilla, introspettiva e il suo straordinario pensiero visivo. Se l'inizio tardivo del linguaggio fosse un segno di una differenza neurologica o semplicemente una manifestazione di una prodigiosa vita interiore rimane oggetto di dibattito tra gli esperti di sviluppo infantile.
Einstein eccelleva in fisica e matematica fin dalla giovane età, studiando calcolo a dodici anni e padroneggiando il greco e il latino. Non ha superato l'esame di ammissione al Politecnico federale solo perché quell'anno il sistema di valutazione è stato invertito, trasformando A in F. L'esame richiedeva anche conoscenze di francese, chimica e biologia, materie che non aveva ancora studiato. I suoi punteggi eccezionali in matematica e fisica gli assicurarono l'ammissione a condizione che in seguito completasse gli studi secondari.
Mentre studiava al Politecnico di Zurigo, Einstein conobbe Mileva Marić, la prima donna a diplomarsi presso l'istituto. La coppia aveva una figlia, Lieserl, nata nel 1902. I documenti storici forniscono pochi dettagli sulla sua vita; alcuni studiosi ritengono che sia morta di scarlattina, mentre altri suggeriscono che sia stata data in adozione.
La vita personale di Einstein fu segnata dalla tensione. Sposò Mileva, ma il loro matrimonio si deteriorò rapidamente e mantenne relazioni con sua cugina Elsa, che in seguito divenne la sua seconda moglie. Nel 1919 Einstein e Mileva divorziarono; in seguito si allontanò dai suoi due figli, a uno dei quali fu diagnosticata la schizofrenia.
Nel 1905, noto come il suo annus mirabilis, Einstein pubblicò quattro articoli che rivoluzionarono la fisica mentre lavorava come esaminatore junior presso l'ufficio brevetti svizzero. I documenti erano:
Nel 1914 Einstein, insieme a tre colleghi, firmò una dichiarazione contro la guerra contro il militarismo tedesco. Più tardi, durante i disordini del dopoguerra a Berlino, lui e Max Born intervennero per disinnescare una situazione di ostaggi che coinvolgeva studenti radicali e professori universitari, prevenendo una potenziale escalation.
Einstein vinse il Premio Nobel per la fisica nel 1922 per il suo lavoro sull'effetto fotoelettrico. Sebbene le sue teorie sulla relatività speciale e generale abbiano rimodellato la fisica moderna, all'epoca il comitato del Nobel non riconobbe queste opere.
Preoccupato per i pericoli dei primi frigoriferi elettrici, Einstein collaborò con il fisico ungherese Léo Szilárd per progettare un frigorifero ad assorbimento che utilizzasse ammoniaca, butano e acqua. Brevettato nel 1930, il dispositivo non aveva parti mobili e si dimostrò particolarmente utile per le località remote, anche se alla fine fu eclissato da modelli di compressori più efficienti.
Nel 1952 David Ben-Gurion, il primo primo ministro israeliano, offrì ad Einstein la presidenza della giovane nazione. Einstein rifiutò, citando la sua età avanzata e il suo desiderio di rimanere concentrato sulla scienza piuttosto che sulla politica.
Dopo la morte di Einstein, il patologo Dr. Thomas Harvey rimosse 2,7 libbre del suo cervello e dei suoi occhi dall'obitorio di Princeton senza permesso. Harvey conservò il cervello in barattoli, lo spostò da un luogo all'altro per decenni e alla fine ne restituì la maggior parte a Princeton. L'episodio rimane uno dei momenti più controversi nello studio post mortem di un genio.
