Immagina una polvere bianca brillante cosparsa sulle tue caramelle preferite o mescolata alla crema per il caffè mattutina. Si tratta del biossido di titanio (TiO2), un comune additivo alimentare utilizzato per migliorare l'aspetto visivo di vari alimenti trasformati.
Ma dovresti preoccuparti di consumarlo? Sembra che ci siano opinioni divergenti in Europa e Canada sulla sicurezza del TiO2 negli alimenti.
La differenza nelle normative si riduce al modo in cui ciascun continente affronta la sicurezza. L'Europa segue il principio di precauzione, che evita sostanze con qualsiasi rischio potenziale, indipendentemente dalla probabilità che si verifichi.
Come scrive in un articolo il dottor Joe Schwarcz, direttore dell'Ufficio per la scienza e la società della McGill University:"Le agenzie di regolamentazione europee favoriscono il principio di precauzione, ovvero la visione filosofica secondo cui qualsiasi accenno di rischio dovrebbe precludere l'uso di una sostanza."
Il Canada, invece, utilizza un approccio di valutazione del rischio. Qui, gli scienziati valutano la probabilità e la gravità del danno nelle condizioni di esposizione previste. Health Canada, l'agenzia sanitaria federale del nostro paese, prende in considerazione fattori come la quantità normalmente consumata e il modo in cui il corpo assorbe la sostanza.
Allora perché questo disaccordo?
Il divieto europeo del TiO2 deriva da studi di laboratorio in cui le cellule sono state esposte a dosi elevate dell’additivo, talvolta in forme non alimentari. Questi studi hanno sollevato preoccupazioni sulla genotossicità o sul potenziale danno al DNA.
Tuttavia, come sottolinea Schwarcz, "Il significato di questi studi non è chiaro in termini di esposizione umana."
Consumare alimenti con livelli molto più bassi di biossido di titanio potrebbe non comportare lo stesso rischio.
Health Canada riconosce questi studi di laboratorio, ma sottolinea l’importanza di replicare scenari del mondo reale. La loro revisione del 2022 ha considerato specificamente la presenza di nanoparticelle in alcuni TiO2 di grado alimentare.
Le nanoparticelle sono particelle estremamente piccole che possono comportarsi diversamente rispetto a quelle più grandi. Tuttavia, nel loro studio, Health Canada ha concluso che "l'uso del biossido di titanio alimentare come additivo non è un problema per la salute umana" sulla base di studi che utilizzano dosi realistiche.
A sostegno ulteriore della loro decisione, Health Canada cita studi sugli animali in cui i ratti sono stati nutriti con cibo contenente biossido di titanio a livelli molto più elevati di quelli che gli esseri umani normalmente consumerebbero. Questi studi non hanno rilevato segni di genotossicità, cancerogenicità (ovvero cancerogeni) o altri effetti dannosi.
L’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) classifica il TiO2 come “possibilmente cancerogeno per l’uomo”. Tuttavia, è fondamentale comprendere il contesto di questa classificazione. La classificazione IARC si applica principalmente alle situazioni in cui le persone inalano biossido di titanio, rilevante per l'esposizione professionale in determinati settori, ma non agli additivi alimentari.
Sebbene la scienza suggerisca che consumare biossido di titanio alimentare a livelli tipici sia probabilmente sicuro, Schwarcz sottolinea un punto più importante:"Il consumo di caramelle, gomme da masticare, caramelle gommose e creme per il caffè dovrebbe essere limitato, non perché potrebbero contenere biossido di titanio, ma perché sono poveri dal punto di vista nutrizionale."
In termini più semplici, concentrati su una dieta sana ricca di cibi integrali come frutta, verdura e noci. Facendo queste scelte, otterrai i nutrienti di cui il tuo corpo ha bisogno e probabilmente eviterai del tutto la maggior parte degli alimenti contenenti biossido di titanio.
