Lo strumento MATISSE è pronto per essere inviato in Cile, dove nelle prossime settimane sarà installato sul Very Large Telescope (VLT), l'osservatorio astronomico più potente del mondo. Questo risultato è il risultato di quindici anni di sviluppo, compreso un ultimo anno di test presso il Laboratoire J.-L. Lagrange (Osservatorio Costa Azzurra/CNRS/Université de Nice Sophia-Antipolis). Lo strumento, di cui la Francia è responsabile sotto gli auspici dell'Osservatorio europeo meridionale (ESO), è di portata internazionale. Osservando i dischi protoplanetari che circondano le giovani stelle, il progetto MATISSE dovrebbe migliorare la nostra comprensione della formazione della Terra e dei pianeti in generale.
MATISSE è uno dei pochi progetti di cui la Francia è responsabile sotto gli auspici dell'ESO. All'inizio di ottobre 2017, lo strumento MATISSE (Multi AperTure mid-Infrared SpectroScopic Experiment) viaggerà nel deserto di Atacama in Cile per essere installato sul Very Large Telescope (VLT) dell'ESO, l'osservatorio astronomico più potente del mondo. Saranno quindi necessari da otto a dieci mesi di convalida delle prestazioni osservando il cielo in condizioni reali prima che lo strumento venga messo a disposizione della comunità astronomica internazionale.
Con MATISSE, uno dei principali obiettivi dei ricercatori è osservare i dischi protoplanetari per comprendere la formazione del nostro pianeta e quella dei pianeti in generale. Per realizzare questo, lo strumento consentirà agli astronomi di osservare il cielo con una risoluzione senza precedenti nella regione del medio infrarosso, a lunghezze d'onda da 3 a 13 micrometri, e di combinare la luce di quattro degli otto telescopi del VLT a Cerro Paranal, Chile, compresi i quattro grandi telescopi di otto metri. Utilizzando lo strumento sarà possibile osservare la polvere e il gas che circondano le giovani stelle che costituiscono i mattoni fondamentali da cui si formano i pianeti. Gli ambienti delle stelle più giovani del nostro Sole, che sono stati difficili da osservare fino ad ora, dovrebbe far luce sulle condizioni in cui si formano i diversi tipi di pianeti:giganti gassosi come Giove, e pianeti rocciosi più piccoli come la Terra.
MATISSE opererà nella stessa gamma di lunghezze d'onda del James Webb Space Telescope, che sarà lanciato nel 2018 dalla NASA, e a cui è complementare. I ricercatori della NASA stanno già collaborando con il consorzio MATISSE per intensificare la ricerca congiunta.
