I ricercatori che utilizzano Murriyang, il radiotelescopio Parkes del CSIRO, hanno rilevato insoliti impulsi radio provenienti da una stella precedentemente dormiente con un potente campo magnetico.
L'articolo "Conversione da lineare a circolare nell'emissione radio polarizzata di una magnetar", pubblicato su Nature Astronomy descrivono i segnali radio della magnetar XTE J1810-197 che si comportano in modi complessi.
Le magnetar sono un tipo di stella di neutroni e i magneti più potenti dell'universo. A circa 8.000 anni luce di distanza, questa magnetar è anche la più vicina alla Terra conosciuta.
È noto che la maggior parte emette luce polarizzata, sebbene la luce emessa da questa magnetar sia polarizzata circolarmente, dove la luce sembra spiraleggiare mentre si muove nello spazio.
Il dottor Marcus Lower, ricercatore post-dottorato presso l'agenzia scientifica nazionale australiana CSIRO, ha guidato l'ultima ricerca e ha affermato che i risultati sono inaspettati e del tutto senza precedenti.
"A differenza dei segnali radio che abbiamo visto da altre magnetar, questa emette enormi quantità di polarizzazione circolare in rapido cambiamento. Non avevamo mai visto nulla di simile prima", ha detto il dottor Lower.
La dottoressa Manisha Caleb dell'Università di Sydney e coautrice dello studio, ha affermato che lo studio delle magnetar offre approfondimenti sulla fisica dei campi magnetici intensi e sugli ambienti che questi creano.
"I segnali emessi da questa magnetar implicano che le interazioni sulla superficie della stella sono più complesse rispetto alle precedenti spiegazioni teoriche."
Rilevare gli impulsi radio dalle magnetar è già estremamente raro:XTE J1810-197 è uno dei pochi conosciuti a produrli.
Anche se non è chiaro il motivo per cui questa magnetar si comporta in modo così diverso, il team ha un'idea.
"I nostri risultati suggeriscono che c'è un plasma surriscaldato sopra il polo magnetico della magnetar, che agisce come un filtro polarizzatore", ha detto il dottor Lower.
"Come esattamente il plasma faccia questo è ancora da determinare."
XTE J1810-197 è stato osservato per la prima volta mentre emetteva segnali radio nel 2003. Poi è rimasto silenzioso per oltre un decennio. I segnali sono stati nuovamente rilevati dal telescopio Lovell da 76 metri dell'Università di Manchester presso l'Osservatorio di Jodrell Bank nel 2018 e rapidamente seguiti da Murriyang, che da allora è stato fondamentale per osservare le emissioni radio della magnetar.
Il telescopio da 64 m di diametro sul Wiradjuri Country è dotato di un ricevitore a larghezza di banda ultralarga all'avanguardia. Il ricevitore è stato progettato dagli ingegneri CSIRO, leader mondiali nello sviluppo di tecnologie per applicazioni radioastronomiche.
Il ricevitore consente misurazioni più precise degli oggetti celesti, in particolare delle magnetar, poiché è altamente sensibile ai cambiamenti di luminosità e polarizzazione su un'ampia gamma di frequenze radio.
Gli studi su magnetar come questi forniscono informazioni su una serie di fenomeni estremi e insoliti, come la dinamica del plasma, le esplosioni di raggi X e gamma e lampi radio potenzialmente veloci.
Ulteriori informazioni: Conversione da lineare a circolare nell'emissione radio polarizzata di una magnetar, Astronomia naturale (2024). DOI:10.1038/s41550-024-02225-8
Informazioni sul giornale: Astronomia naturale
Fornito da CSIRO
