Il 3 aprile la NASA ha raggiunto un importante traguardo per la produzione di nuovi motori RS-25 che contribuiranno a potenziare la campagna Artemis sulla Luna e oltre, con il completamento di una serie di test critici di certificazione del motore presso lo Stennis Space Center della NASA vicino a Bay St. Louis, Mississippi.
La serie di 12 test rappresenta un passo fondamentale per l'appaltatore principale di motori Aerojet Rocketdyne, una società di L3Harris Technologies, per costruire nuovi motori RS-25, utilizzando processi e tecniche di produzione moderni, per i razzi SLS (Space Launch System) della NASA che alimenteranno i futuri pianeti lunari missioni, a cominciare da Artemis V.
"La conclusione della serie di test di certificazione presso la NASA Stennis è solo l'inizio per la prossima generazione di motori RS-25 che aiuteranno a potenziare il volo spaziale umano per Artemis", ha affermato Johnny Heflin, responsabile dei motori liquidi di SLS. "I motori di nuova produzione sui futuri razzi SLS manterranno l'elevata affidabilità e l'eredità operativa di volo sicura per cui l'RS-25 è noto, consentendo allo stesso tempo motori ad alte prestazioni più convenienti per la prossima era dell'esplorazione dello spazio profondo."
Attraverso Artemis, la NASA getterà le basi per l’esplorazione scientifica a lungo termine della Luna; far atterrare la prima donna, la prima persona di colore e il primo astronauta partner internazionale sulla superficie lunare; e prepararsi per le spedizioni umane su Marte per il beneficio di tutti.
Contribuendo a tale sforzo, il team di test Stennis della NASA ha condotto un hot fire di 500 secondi per completare la serie di 12 test sul motore di sviluppo E0525, fornendo dati critici sulle prestazioni per la revisione finale della certificazione del progetto RS-25. L'incendio del 3 aprile ha completato una serie di test iniziata nell'ottobre 2023.
I motori RS-25 sono motori principali dello Space Shuttle evoluti, aggiornati con nuovi componenti per produrre la potenza aggiuntiva necessaria per aiutare a lanciare il razzo SLS della NASA. Le prime quattro missioni Artemis utilizzano motori principali dello Space Shuttle modificati, anch'essi testati presso Stennis della NASA. Per ogni missione Artemis, quattro motori RS-25, insieme a una coppia di razzi a propellente solido, alimentano il razzo SLS, producendo più di 8,8 milioni di libbre di spinta totale combinata al decollo.
"Questa è stata una serie di test critici e il merito va all'intero team di test per la loro dedizione e le competenze uniche che ci hanno permesso di rispettare il programma e fornire i dati sulle prestazioni necessari", ha affermato Chip Ellis, project manager per i test RS-25 alla NASA Stennis. "I test condotti presso lo Stennis della NASA contribuiscono a garantire la sicurezza dei nostri astronauti e il successo delle loro future missioni. Siamo orgogliosi di far parte della missione Artemis."
Il motore di sviluppo E0525 presentava nuovi componenti chiave, tra cui un ugello, attuatori idraulici, condotti flessibili e turbopompe, che corrispondevano alle caratteristiche di progettazione di quelli utilizzati durante una serie di test di certificazione iniziali completati presso la NASA Stennis la scorsa estate.
Le due serie di test di certificazione hanno contribuito a verificare che i nuovi componenti del motore soddisfino tutti i requisiti di volo di Artemis per il futuro. Aerojet Rocketdyne utilizza tecniche come la stampa 3D per produrre nuovi motori RS-25 in modo più efficiente, pur mantenendo elevate prestazioni e affidabilità. La NASA ha assegnato alla società contratti per la fornitura di 24 nuovi motori, supportando i lanci SLS per Artemis V fino ad Artemis IX.
"Il completamento con successo di questa rigorosa serie di test è una testimonianza dell'eccezionale lavoro svolto dal team per progettare, implementare e testare questa versione aggiornata dell'RS-25 che riduce i costi del 30% rispetto al programma Space Shuttle", ha affermato Mike Lauer, Direttore del programma RS-25 presso Aerojet Rocketdyne. "Abbiamo testato i nuovi motori RS-25 ai limiti estremi di funzionamento per garantire che possano funzionare al livello di potenza più elevato necessario per SLS e completare la missione con margine."
Tutti i motori RS-25 sono testati e provati idonei al volo presso la NASA Stennis prima dell'uso nelle missioni Artemis. I test RS-25 presso il centro sono condotti da un team eterogeneo di operatori della NASA, Aerojet Rocketdyne e Syncom Space Services, appaltatore principale per le strutture e le operazioni del sito.
Ulteriori informazioni: I numeri della serie di test di certificazione finale RS-25
Fornito dalla NASA
