La febbre dell'eclissi ha colpito il Nord America, dove molte persone parlano, si preoccupano e sono ossessionate dall'eclissi solare totale dell'8 aprile.
L'eclissi stessa è bella e commovente ed è un'incredibile opportunità per entusiasmare e coinvolgere la comunità nei progressi scientifici che le eclissi ci hanno portato e in tutte le potenziali scoperte che potremmo vedere in futuro, inclusa la possibile scoperta della vita su altri mondi. .
Durante un'eclissi solare, la Luna passa tra la Terra e il sole, proiettando la sua ombra sulla Terra. La sorprendente coincidenza è che la Luna, circa 400 volte più piccola del Sole, è anche circa 400 volte più vicina a noi del Sole, e quindi appaiono della stessa dimensione dalla superficie terrestre.
Quando il sole, la luna e la Terra si allineano, l'ombra proiettata dalla luna segue uno stretto percorso che si muove attraverso il globo mentre la Terra ruota e la luna e la Terra continuano le loro danze orbitali attorno al sole.
L'8 aprile gran parte del Nord America avrà un'eclissi parziale. La totalità avverrà lungo il percorso diagonale dell'ombra totale per pochi minuti preziosi.
L'entusiasmo per l'eclissi è palpabile, dai bambini agli adulti, dalla gente del posto ai visitatori. I comuni sono preoccupati:le cascate del Niagara prevedono fino a un milione di visitatori, mentre Kingston prevede fino a 500.000.
Ciò è in parte dovuto alla rarità di un'eclissi solare totale:in media si verificano a circa 375 anni di distanza l'una dall'altra in una determinata località, e la prossima in qualsiasi parte del Canada non avviene prima di 20 anni.
Ma l’hype deriva anche da quanto può essere bella un’eclissi totale. Interessante un'eclissi parziale. Tutti dovrebbero utilizzare un filtro solare o una fotocamera stenopeica per osservare in sicurezza la luna che copre gradualmente il disco solare.
Ma lungo lo stretto sentiero in cui l'allineamento sole-luna-terra è perfetto, vedremo alcuni fugaci minuti di oscurità durante il giorno, saremo in grado di vedere la sottile corona del sole e vedere l'alba in tutte le direzioni.
Vivere un'eclissi totale permette a chiunque di essere sia un astronomo, che pensa al nostro posto nel sistema solare, alla Via Lattea e all'universo, sia un esteta che si meraviglia della bellezza del cielo.
Per millenni, molte società hanno considerato le eclissi come presagi pericolosi, un timore ragionevole considerando quanto sia strano vedere l’oscurità durante il giorno. Le previsioni su quando si sarebbero verificate le prossime eclissi sono diventate importanti per i leader. I Babilonesi pensavano che l'eclissi potesse predire la morte del re, mentre i Maya credevano che gli spiriti diabolici sarebbero usciti per attaccare le persone.
Gli scienziati di oggi possono deridere l'astrologia, ma è stata questa potenziale rovina astrologica che ha portato le antiche civiltà a creare modelli sempre più accurati di come si muovevano il sole, la luna e i pianeti.
Man mano che le misurazioni diventavano più accurate, il vecchio modello del sistema solare incentrato sulla Terra fu sostituito dalla rappresentazione del sole di Johannes Keplero al centro delle orbite ellittiche, che portò alla teoria della gravità di Isaac Newton.
Misurazioni accurate, originariamente destinate all'astrologia e in parte a causa della preoccupazione per le eclissi, hanno contribuito alla nostra comprensione dell'universo e di come funziona.
Nel 1842, con un’eclissi totale in tutta Europa, la narrazione cambiò e le eclissi solari diventarono attrazioni turistiche. Astronomi come gli inglesi Francis Baily e George Biddell Airy viaggiarono per vedere l'eclissi.
Ma furono le vivide descrizioni di scrittori come l'austriaco Adalbert Stifter a catturare l'attenzione del mondo:"Mai, mai in tutta la mia vita sono stato così scosso, dal terrore e dalla sublimità così scosso, come in questi due minuti - non era altro che se Dio aveva detto ad un tratto una parola chiara e io l'avevo compresa."
L'interesse per le eclissi è aumentato sia tra il pubblico che tra gli astronomi professionisti. È stato studiando la luce proveniente dalla sottile corona del sole, visibile solo durante le eclissi, che è stato scoperto l'elemento elio.
Fu osservando la deflessione della luce proveniente da stelle distanti che la teoria della relatività generale di Albert Einstein fu confermata, portandolo alla fama mondiale.
La passione globale di testimoniare e sperimentare l'eclissi è una passione che gli educatori scientifici non possono ignorare. In tutto il continente, astronomi e insegnanti stanno istruendo le persone su come osservare in sicurezza utilizzando fotocamere stenopeiche o occhiali per eclissi.
Gli educatori scientifici spiegano a un pubblico affascinato come il sole, la luna e la Terra devono allinearsi perfettamente affinché si verifichi un'eclissi totale. Speriamo tutti in un tempo sereno in modo da poter vedere la corona e spiegare che in qualche modo è più calda della superficie del sole.
Oggi le eclissi non vengono necessariamente studiate per nuove scoperte. Tuttavia, gli astronomi usano un simile oscuramento delle stelle distanti come prova che un pianeta extrasolare deve essere passato davanti ad esso. Abbiamo scoperto migliaia di mondi, confermando che gli esopianeti sono comuni. Ora possiamo misurare il leggero cambiamento nel colore della luce durante un transito simile a un'eclissi extrasolare per rilevare acqua e segni di vita nell'atmosfera di un pianeta extrasolare.
Quindi vale la pena fare pubblicità all’eclissi solare totale dell’8 aprile. Per noi non è solo bellezza sublime. È l'occasione per entrare in contatto con grandi folle emozionate quanto noi. È l'opportunità di collegare ciò che stiamo vedendo alla vastità dello spazio, ai millenni di storia e alla promessa di comprendere il nostro universo più ampio, il tutto in tre minuti all'ombra della luna.
Fornito da The Conversation
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