Virgin Galactic probabilmente batterà i suoi rivali sul mercato azionario, se non nello spazio
Virgin Galactic del miliardario britannico Richard Branson si fonderà con una società di investimento statunitense per diventare la prima impresa di turismo spaziale quotata in borsa al mondo, con l'obiettivo di inviare i suoi primi clienti nello spazio entro un anno, l'amministratore delegato del gruppo ha detto martedì.
"Intraprendendo questo nuovo capitolo, a questo punto avanzato dello sviluppo di Virgin Galactic, possiamo aprire lo spazio a più investitori e così facendo, spazio aperto a migliaia di nuovi astronauti, "Branson ha detto in una nota.
Virgin Galactic e la società di investimento di Wall Street Social Capital Hedosophia si fonderanno, con SCH che dovrebbe possedere fino al 49% della società combinata, diceva il comunicato.
Il valore totale della fusione è di $ 1,5 miliardi, hanno detto le parti. L'operazione dovrebbe essere completata nella seconda metà del 2019.
Fino ad ora, Virgin Galactic è stato in gran parte finanziato dallo stesso Branson, che ha lanciato l'azienda nel 2004 e finora ha investito più di 1 miliardo di dollari della sua fortuna personale.
Dopo anni di sviluppo, e un incidente mortale nel 2014 che ha ucciso un copilota, l'azienda ha un veicolo spaziale vitale che ha raggiunto due volte il confine dello spazio.
Ma così lontano, nessun cliente pagante ha intrapreso il viaggio.
"Abbiamo in programma di farlo entro un anno, L'amministratore delegato George Whitesides ha detto all'AFP.
Fino ad allora, i voli di prova continueranno. La compagnia si sta anche trasferendo nel suo spazioporto nel New Mexico, la base per i suoi voli commerciali.
Fino ad ora, Virgin Galactic è stato in gran parte finanziato dallo stesso miliardario britannico Richard Branson, che ha lanciato l'azienda nel 2004 e finora ha investito più di 1 miliardo di dollari della sua fortuna personale
Ad oggi, Virgin ha prenotazioni da più di 600 persone in 60 paesi, guadagnando circa $ 80 milioni in depositi pagati e $ 120 milioni in potenziali entrate, il gruppo ha detto martedì.
Whitesides ha detto che ce ne sono 2, 500 persone in lista d'attesa.
Corsa allo spazio commerciale
Virgin Galactic è contro Blue Origin del fondatore di Amazon Jeff Bezos e, in una categoria diversa, SpaceX di Elon Musk sarà il primo a inviare turisti nello spazio.
Il fondatore e amministratore delegato di SCH Chamath Palihapitiya, che sta investendo 100 milioni di dollari di proprio denaro nella fusione e che sarà il presidente della nuova partnership, ha espresso fiducia.
Virgin Galactic "è anni luce avanti rispetto alla concorrenza, " ha detto Palihapitiya.
"Non vedo l'ora di fare il mio primo viaggio nello spazio e diventare un astronauta, " Ha aggiunto.
L'iniezione di denaro sarà benvenuta:una proposta simile del fondo di investimento pubblico dell'Arabia Saudita è stata sospesa l'anno scorso in seguito all'omicidio del giornalista Jamal Khashoggi.
L'astronave VSS Unity di due classi di Virgin Galactic arriva per un atterraggio dopo il suo volo di prova suborbitale il 13 dicembre, 2018, nel Mojave, California
La lunga attesa
Virgin offre ai clienti solo pochi minuti nello spazio, sei alla volta. Galleggeranno nella cabina dell'astronave e vedranno la curvatura della Terra sotto un cielo nero attraverso enormi finestre.
L'astronave è un incrocio tra un aereo e un razzo. Viene rilasciato ad alta quota da un aereo da trasporto e quindi accende il proprio motore, viaggiando a tre volte la velocità del suono.
Il confine tra l'atmosfera terrestre e lo spazio esterno è fissato a 50 miglia (80 chilometri) dalle forze armate statunitensi e dall'agenzia spaziale NASA, anche se lo standard internazionale è di 100 chilometri.
Ma Whitesides dice che questa differenza è trascurabile "dal punto di vista dell'esperienza".
Quindi la nave cade sulla Terra come una palla di cannone prima di planare e atterrare come un aereo nel deserto del New Mexico.
"Grandi progressi nel nostro programma di volo di prova significa che siamo sulla buona strada per la nostra bellissima astronave per iniziare il servizio commerciale, "Branson ha detto nella dichiarazione di martedì.
Per mantenere i clienti entusiasti durante la lunga attesa, Whitesides ha detto che la compagnia ha portato alcuni di loro in un recente viaggio in Cile per vedere l'eclissi solare totale.
L'amministratore delegato di Virgin Galactic George Whitesides afferma che ce ne sono 2, 500 persone in lista d'attesa dell'azienda desiderose di viaggiare nello spazio
"Pochissimi" hanno chiesto rimborsi negli anni, ha detto all'Afp.
Coloro che hanno già pagato fino a $ 250, 000 più quelli in lista d'attesa terrebbero occupata Virgin Galactic per "una buona parte dei primi tre o quattro anni, " ha aggiunto Whitesides.
"Quando si considerano i costi di sviluppo e i costi per creare questo servizio, e il valore che fornisce, probabilmente è un po' sottocosto, " ha detto Whitesides.
"Mi aspetto che il prezzo salga".
Per quanto riguarda la concorrenza di Virgin, Whitesides dice che ci saranno abbastanza affari anche per loro, e che l'industria sarà "limitata dalla capacità" per molti anni a venire.
© 2019 AFP
