L'agenzia spaziale giapponese e il suo appaltatore principale hanno dichiarato giovedì che sperano di riuscire a creare un'attività di lancio redditizia con il loro nuovo razzo H3 dopo il suo primo volo di successo il mese scorso in un mercato sempre più competitivo dominato da Space X.

La Japan Aerospace Exploration Agency e la Mitsubishi Heavy Industries hanno sviluppato l'H3 come successore dell'attuale pilastro H-2A, che sarà presto in pensione, che ha goduto di un tasso di successo del 98% ma il suo elevato costo di lancio lo ha reso meno competitivo nel mercato globale.

Mayuki Niitsu, responsabile del progetto del razzo H3 di MHI, ha affermato che sono previsti almeno sei lanci all'anno per soddisfare la domanda in rapida crescita di satelliti per comunicazioni, osservazione e sicurezza.

"Oggi, il mercato commerciale ha una grande richiesta di razzi, e c'è una sostanziale carenza di razzi", ha detto, in piedi accanto al secondo stadio del razzo in una conferenza stampa. "Space X sta virtualmente dominando il mercato in questo momento, ma credo che ci siano grandi aspettative riguardo al nostro ruolo come alternativa."

Un razzo H3 ha raggiunto con successo l'orbita e ha rilasciato due piccoli satelliti di osservazione il 17 febbraio dopo un lancio fallito lo scorso anno in cui il motore del secondo stadio non si era acceso.

Mitsubishi Heavy finirà per rilevare la produzione e il lancio dell'H3 da JAXA e spera di renderlo commercialmente fattibile.

Il primo e il secondo stadio del razzo H3 sono stati mostrati ai media prima della spedizione prevista questa settimana al Centro Spaziale di Tanegashima, nel sud-ovest del Giappone, per l'assemblaggio finale con i motori principali e una carenatura. Una volta combinato, il razzo sarà lungo 57 metri (187 piedi).

L'H3 è progettato per trasportare carichi utili maggiori rispetto all'H-2A a circa la metà del suo costo di lancio, ovvero circa 50 miliardi di yen (330 milioni di dollari), per essere competitivo a livello globale.

Questo, tuttavia, è ancora considerato costoso e i funzionari della MHI affermano che sperano di ottenere una migliore competitività dei prezzi dopo circa una dozzina di lanci.

Niitsu ha affermato che esistono altri modi per essere competitivi, ad esempio fornendo programmi di lancio flessibili e soddisfacendo meglio le esigenze dei clienti.

A gennaio, un razzo H-2A ha messo con successo in orbita un satellite spia e, giorni dopo, la navicella spaziale senza pilota SLIM della JAXA ha effettuato il primo allunaggio "localizzato" sulla Luna.

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