A circa 35 miglia (56 chilometri) sopra la superficie della Terra, l’aria diventa più densa. Di conseguenza, la resistenza aumenta e la navicella rallenta ancora di più.
Mentre la navicella scende, sperimenta anche l'attrito dell'aria. Questo... genera calore. Di conseguenza, la navicella diventa molto calda.
Quando la navicella entra nella bassa atmosfera, l’aria diventa ancora più densa e lo stesso vale per il calore. La navicella spaziale può raggiungere una temperatura di 3.000 gradi Fahrenheit (1.650 gradi Celsius). Questo è abbastanza caldo da sciogliere il metallo.
Il calore intenso sulla superficie della navicella protegge gli astronauti all'interno. Gli astronauti sono seduti in una capsula rivestita con uno speciale materiale resistente al calore.
Quando la navicella spaziale raggiunge un'altitudine di circa 12 miglia (19 chilometri), apre i suoi paracadute. I paracadute rallentano ulteriormente la navicella.
La navicella continua a scendere fino a raggiungere la superficie dell'oceano. L'impatto con l'acqua crea uno splashdown.
L'atterraggio è una manovra rischiosa, ma è il modo più sicuro per riportare in sicurezza la navicella spaziale sulla Terra.
