La dimensione delle nebulose stellari può variare notevolmente. Alcuni sono relativamente piccoli, con diametri di pochi anni luce, mentre altri possono essere molto più grandi, coprendo centinaia o addirittura migliaia di anni luce. Ad esempio, la Nebulosa di Orione, una delle nebulose stellari più famose e studiate, ha un diametro di circa 24 anni luce. Al contrario, la Nebulosa Tarantola, situata nella Grande Nube di Magellano, è una nebulosa stellare molto più grande, con un diametro di circa 1800 anni luce.