* onde di densità: Le braccia a spirale sono aree di maggiore densità nel disco galattico. Ciò è causato da "onde di densità", che sono come increspature nel disco che comprimono gas e polvere.
* Trigger di formazione stellare: L'aumento della densità nei bracci a spirale innesca la formazione di stelle. Il gas e la polvere compressi crollano sotto la gravità, portando alla nascita di nuove stelle.
* Resti supernova: Anche i resti di supernova delle stelle più vecchie contribuiscono alla formazione di nuove stelle. Le supernove rilasciano enormi quantità di energia e materiale che possono innescare il crollo delle nuvole vicine di gas e polvere.
Mentre la maggior parte della formazione di nuove stelle si verifica in braccia a spirale, alcune nuove stelle nascono anche in altre parti della galassia, sebbene meno frequentemente. Ad esempio:
* Nucleo galattico: Mentre il centro di una galassia può essere una regione molto attiva, non è così comune per la formazione di nuove stelle lì.
* disco esterno: Ci sono occasionali eventi di formazione di stelle nel disco esterno di una galassia a spirale, ma è meno comune che nelle braccia a spirale.
Nel complesso, le armi a spirale sono i "vivai" primari per le nuove stelle all'interno di una galassia a spirale.
