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Il mandato della NASA di esplorare il cosmo ha portato a innumerevoli scoperte, ma alcuni oggetti rimangono sconcertanti. GJ1214b, noto anche come Gliese1214b, ha sfidato gli astronomi per anni, a causa della sua atmosfera densa e nebbiosa che oscura informazioni chiare.
Il pianeta è stato identificato per la prima volta nel 2009 dal Progetto MEarth, guidato da David Charbonneau del Centro di Astrofisica (CfA); la scoperta è stata riportata su Nature. Le analisi iniziali la classificarono come una super-Terra dotata di un'atmosfera densa, una superficie calda e un nucleo di ghiaccio d'acqua. Nel 2010, l’astronomo CfA Jacob Bean e colleghi, utilizzando il telescopio spaziale Hubble della NASA, hanno suggerito che l’atmosfera è dominata dal vapore acqueo, sebbene una foschia persistente abbia limitato la conferma definitiva. Studi successivi nel 2011 hanno proposto una composizione ricca di metalli, e un articolo del 2012 pubblicato su The Astrophysical Journal ha sostenuto che l'atmosfera è costituita principalmente da vapore acqueo denso, il che implica un pianeta più ricco di acqua e più povero di rocce rispetto alla Terra.
Nel 2013, un team di astronomi giapponesi descrisse GJ1214b come dotato di un'atmosfera densa e carica di vapore, suggerendo che i suoi strati inferiori potrebbero ospitare acqua ionica o plasmatica, in netto contrasto con gli stati liquido, solido o vapore visti altrove, potenzialmente guidati da temperature superficiali che si avvicinano a 540°F (≈290°C). Tuttavia, le osservazioni CfA dell'inizio del 2014 con gli strumenti nel vicino infrarosso di Hubble non hanno trovato tracce rilevabili di anidride carbonica, azoto o vapore acqueo, sottolineando la natura contrastante dei dati.
Le indagini successive al 2014 hanno sempre più etichettato GJ1214b come un sub-Nettuno piuttosto che come una super-Terra. Il lancio del James Webb Space Telescope (JWST) della NASA nel 2021 ha segnato un punto di svolta; La sensibilità senza precedenti di JWST ha rivelato per la prima volta il vapore acqueo sulla luna di Plutone Caronte e presto ha iniziato a sollevare il velo su GJ1214b.
Nel 2023, una ricerca congiunta pubblicata su Nature e The Astrophysical Journal ha rivelato che l’atmosfera ricca di metalli dell’esopianeta conferisce una sorprendente riflettività. I sensori a infrarossi del JWST sono penetrati nella foschia persistente, producendo mappe della temperatura che suggeriscono la presenza di vapore acqueo, sebbene la sua firma spettrale sia simile al metano, quindi una composizione mista rimane plausibile. Questi risultati indicano anche uno scenario di formazione in cui GJ1214b è migrato verso l’interno dopo essersi formato più lontano dalla sua stella ospite. L'Unione Astronomica Internazionale ha successivamente assegnato al pianeta il nome Enaiposha, che deriva dal termine Masai che significa "grande specchio d'acqua", nonostante i dibattiti in corso sulla presenza di consistenti riserve d'acqua.
Le ultime intuizioni sono emerse da due articoli del 2024 pubblicati su The Astrophysical Journal Letters, che insieme propongono che l’atmosfera di Enaiposha sia dominata dal biossido di carbonio. La conferma lo classificherebbe come una rara “super-Venere”, una classe planetaria assente dal nostro sistema solare. Le osservazioni continue e ad alta risoluzione sono essenziali per risolvere queste intriganti anomalie.
