14 Febbraio, 2007
Molti di noi hanno incontrato una persona che non ricorda mai chi siamo, non importa quante volte ci incontriamo e ci presentiamo. Ad un certo punto, la maggior parte di noi inizia a sentirsi insultata:quante volte puoi attribuire tutto questo a un brutto ricordo, comunque? Ma in realtà c'è una condizione medica che spiegherebbe completamente l'incapacità di questa persona di riconoscerti, e non ha nulla a che fare con la persona che è un idiota. È chiamato prosopagnosia , o la cecità del viso, e i ricercatori stanno iniziando a rendersi conto che colpisce molte più persone di quanto pensassero in precedenza.
Persone con prosopagnosia (da prosopo , greco per "faccia, " e "agnosia, " che è la parola scientifica per "deficit di riconoscimento") possono percepire bene i tratti del viso; se stessero guardando un volto, potrebbero descriverti come sono gli occhi, quanto è grande il naso, di che colore sono le labbra e se c'è una fessura nel mento. Ma non possono conservare un ricordo di queste caratteristiche. Quindi quando vedono una faccia per il secondo, terza o cinquantesima volta, è come vederlo per la prima volta. Semplicemente non lo riconoscono. In caso di grave prosopagnosia, le persone non riconoscono nemmeno il proprio volto quando si guardano allo specchio. Potrebbero anche guardare uno sconosciuto.
Mentre la scienza non comprende appieno il disturbo, ne sanno abbastanza per trarre alcune conclusioni sull'origine del problema. In realtà c'è un'area del cervello che si occupa della percezione visiva dei tratti del viso. Quando guardi una faccia, il giro fusiforme , localizzato nel lobo temporale, è stimolato. E la maggior parte delle persone, quando guarderanno di nuovo quel viso, riconoscerlo come qualcosa che hanno già visto. Ma le persone con cecità facciale no. I ricercatori deducono quindi che il problema ha qualcosa a che fare con il giro fusiforme stesso o nei percorsi neurali che trasmettono informazioni da quell'area ad altre parti del cervello, come il lobo occipitale, che elabora le informazioni visive. La cecità facciale può derivare da danni al cervello da, dire, un incidente d'auto o un ictus, o una persona può nascere con esso. Alcune ricerche suggeriscono che la cecità facciale può essere trasmessa da un singolo gene, anche se nessuno ha ancora identificato il gene o cosa fa.
A meno che tu non abbia la prosopagnosia, è facile dimenticare quanto ci affidiamo al riconoscimento facciale nella nostra vita quotidiana. Come supereresti la giornata lavorativa se i tuoi colleghi ti sembrassero degli estranei all'inizio di ogni giornata? I tuoi amici troverebbero scoraggiante se dovessi chiedere i loro nomi quando ti incontravi per pranzo? I film perderebbero parte del loro fascino se pensassi che ogni donna nel film con i capelli castani fosse lo stesso personaggio? E se qualcuno venisse alla tua porta e dicesse:"Sono Anna, tua sorella. Posso prendere in prestito 20 dollari e restituirti domani?" Come confermeresti che questa donna con lo stesso colore di capelli e lo stesso tipo di corpo di tua sorella, infatti, Anna, se fossi a casa da solo?
Per affrontare questi problemi, le persone con cecità facciale devono trovare altri spunti per l'identità delle persone per funzionare nella vita quotidiana. Se avessi la prosopagnosia, potresti arrivare al lavoro ogni giorno e andare in giro alle scrivanie dei tuoi colleghi e prendere appunti su cosa indossano tutti. Potresti impostare segnali verbali con i tuoi amici e familiari in modo che estranei senza scrupoli non possano approfittare del tuo disturbo. Se tuo figlio ha un neo alla mano destra, potresti riconoscerlo così. Per molte persone con forme gravi del disturbo, I programmi TV e i film sono praticamente delle fonti di intrattenimento praticabili:è troppo difficile seguire una trama quando ci sono una dozzina di personaggi centrali e non riesci a ricordare chi sia nessuno da una scena all'altra.
Mentre la comunità medica pensava che la prosopagnosia fosse estremamente rara, ricerche recenti suggeriscono che fino a una persona su 50 può soffrire di un certo grado di cecità facciale. La cecità facciale estrema può essere socialmente invalidante, mentre le forme più lievi possono provocare solo occasionali frustrazione o imbarazzo. La prosopagnosia è solo uno dei tanti disturbi del riconoscimento. Altri disturbi del riconoscimento visivo includono l'asia agnostica, agnosia del colore e agnosia dell'oggetto, in cui la persona non è in grado di riconoscere le parole scritte, colori e oggetti, rispettivamente. Ci sono anche vari disturbi del riconoscimento uditivo e tattile.
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Fonti
