La popolazione del Connecticut di circa 700 orsi neri sta crescendo a un tasso di circa il 10 percento ogni anno, secondo gli esperti di fauna selvatica, un aumento che potrebbe più che raddoppiare l'attuale numero di orsi in questo stato nel prossimo decennio.
Queste previsioni e il numero crescente di scontri uomo-orso stanno portando a rinnovate richieste di legalizzare la caccia all'orso nello stato. La legislatura del 2017 ha ucciso un disegno di legge sulla caccia all'orso dopo la feroce opposizione dei gruppi per i diritti degli animali e di molti amanti della natura.
I sostenitori della caccia sottolineano l'aumento del numero di avvistamenti di orsi in tutto lo stato - 6, 276 nell'ultimo anno - e numerosi attacchi di orsi su bestiame e animali domestici come prova della necessità di controllare la popolazione di orsi. Ma dubitano anche che i legislatori agiranno in tempo per prevenire incidenti più gravi.
"Probabilmente qualcuno dovrà farsi male prima di dare la caccia all'orso, " ha detto Bob Crook, direttore esecutivo della Coalition of Connecticut Sportsmen. "Questa è la sensazione di molte persone con cui parlo, " ha aggiunto. "Spero che non accada".
Il Connecticut è l'unico stato nel nord-est con una significativa popolazione di orsi che non consente la caccia all'orso.
Gli attivisti contro la caccia all'orso sostengono che un modo più efficace e umano per affrontare il crescente numero di orsi nel Connecticut è educare le persone a proteggere la spazzatura e altre fonti di cibo da questi onnivori intelligenti e sempre affamati, e spiegare alle persone cosa fare quando incontrano un orso.
La caccia all'orso non ha ridotto il numero di scontri uomo-orso nel New Jersey, ha detto Jeff Tittel, direttore della sezione del New Jersey del Sierra Club. Da quando la caccia agli orsi neri in quello stato è stata ripresa nel 2010 con il sostegno del governatore Chris Christie, "gli orsi aggressivi non sono diminuiti, sono rimasti più o meno gli stessi, " ha detto Titti.
Ma Jason Hawley, un veterano biologo della fauna selvatica del Connecticut Department of Energy and Environmental Protection, ha detto che i dati che ha visto dal New Jersey indicano che gli scontri uomo-orso in quello stato "sicuramente sono diminuiti" dopo che la caccia all'orso è stata autorizzata.
Hawley ha detto che negli stati che consentono la caccia all'orso, un effetto collaterale benefico "sta installando una paura naturale degli umani, che è una buona cosa." Ha detto che nel Maine, lo stato con la più grande popolazione di orsi neri negli Stati Uniti al di fuori dell'Alaska, "raramente vedi anche un orso... E se vedi un orso, sta correndo a tutta velocità lontano da te."
"Gli orsi del Connecticut non hanno paura degli umani, "ha detto Hawley.
A settembre 2014, Darsh Patel, 22 anni, studente della Rutgers University, è stato ucciso da un orso nero durante un'escursione in una riserva nel nord-ovest del New Jersey. Fu la prima persona nella storia moderna ad essere uccisa da un orso in quello stato.
Tittel ha affermato che i funzionari della fauna selvatica del New Jersey non hanno fatto abbastanza per educare le persone su come affrontare gli orsi e su come proteggere potenziali fonti di cibo. Tittel prevede che la caccia all'orso nel New Jersey sarà vietata una volta che Christie lascerà l'incarico il prossimo anno.
"Non siamo necessariamente contrari alla caccia, "Titel ha detto, ma ha aggiunto che l'attuale sistema utilizzato nel New Jersey "è più una caccia ai trofei che una caccia al management... Inseguono i grandi orsi".
All'inizio di quest'anno, I funzionari della fauna selvatica della Florida hanno deciso di fermare la caccia all'orso di quello stato per due anni mentre studiano i sistemi di gestione degli orsi e come ridurre gli scontri uomo-orso.
Uno studio condotto da ricercatori dell'Università del Connecticut ha concluso che le più alte concentrazioni di orsi nel Connecticut non si trovano nelle aree più remote ma nelle "aree esurbane" dove ci sono sia boschi che case sparse dove possono raccogliere i semi della spazzatura dalle mangiatoie per uccelli.
Gli attivisti anti-caccia insistono sul fatto che numerosi studi scientifici non hanno trovato prove che la caccia all'orso riduca il numero di scontri uomo-orso e che la divisione della fauna selvatica del Connecticut deve fare un lavoro migliore nella gestione degli orsi non letali.
Annie Hornish, direttore di stato della filiale del Connecticut della Humane Society, ha detto ai legislatori che il Dipartimento statale per l'energia e la protezione ambientale, o PROFONDO, "sembra favorire mezzi letali per affrontare i conflitti sull'attuazione di misure non letali collaudate".
Le misure non letali includono l'educazione delle persone su potenziali fonti di cibo a prova di orso come la spazzatura e l'uso del "condizionamento avverso" per insegnare agli orsi problematici a evitare gli umani e le loro proprietà. Il condizionamento avverso può includere sparare agli orsi problematici con pallini non letali, usare petardi e rumori forti per spaventare gli orsi lontano dalle case o dalle aree del bestiame.
I funzionari di DEEP negano di uccidere gli orsi problematici senza prima provare altri approcci. "L'eutanasia di un orso è sempre la risposta di ultima istanza e qualcosa che non facciamo alla leggera, " ha detto Dennis Schain, portavoce di DEEP.
Dal 2013, funzionari statali della fauna selvatica o proprietari di case hanno sparato e ucciso 18 orsi nel Connecticut per comportamento aggressivo o distruzione di proprietà. Nel 2015, sette orsi sono stati uccisi dai membri dello staff di DEEP o dai proprietari di case. L'anno scorso, quattro orsi sono stati uccisi da DEEP per problemi comportamentali, e due orsi sono stati uccisi quest'anno per comportamento aggressivo.
L'unico attacco segnalato da un orso a un essere umano in questo stato è avvenuto nel giugno di quest'anno, quando una donna che portava a spasso il cane in un parco di Simsbury ha incontrato un orso che "l'ha colpita" e ha lasciato la donna con lievi graffi sulle gambe. L'orso è stato trovato e ucciso dai funzionari statali della fauna selvatica.
Due orsi sono stati uccisi nel settembre 2015 dopo che uno di loro ha inseguito una donna che faceva un'escursione a Burlington's Sessions Woods e le ha effettivamente toccato una gamba con il naso.
Molti più orsi sono stati uccisi in incidenti automobilistici, con almeno 43 morti dopo essere stati investiti da auto o camion nel 2016 - il totale più alto degli ultimi anni. Finora nel 2017, almeno 28 orsi sono morti a causa di collisioni con veicoli a motore, con gli esperti che affermano che è probabile che il totale sia probabilmente più alto perché gli orsi colpiti spesso strisciano nei boschi e muoiono più tardi. "L'unica fonte significativa di mortalità per gli orsi neri nel Connecticut sono le uccisioni di veicoli, "ha detto Hawley.
Hornish afferma anche che la sua organizzazione si è offerta nel 2015 di pagare per i cartelli in tutti i parchi statali e le foreste che spiegano alle persone cosa fare se incontrano un orso, ma è stata respinta dallo Stato. Schain ha affermato che "il problema non era il costo dei segnali, ma qual è la migliore strategia per utilizzarli". Ha detto che lo stato ora ha segnali di avvertimento in atto "dove le persone potrebbero entrare in contatto con gli orsi".
"È opinione dei nostri biologi della fauna selvatica che la caccia - con limitazioni prudenti - sia coerente con le migliori pratiche per la gestione della fauna selvatica per il Connecticut, "Robert Klee, commissario del Dipartimento statale per l'energia e la protezione ambientale, ha detto ai legislatori nel marzo 2017.
Klee aveva predetto che, senza cacciare come controllo, La popolazione di orsi del Connecticut potrebbe raggiungere i 3, 000 animali. Ha detto che c'è stato un aumento di circa il 50% degli avvistamenti di orsi tra il 2015 e il 2016, e i residenti dello stato hanno segnalato 960 casi di orsi che hanno danneggiato le loro proprietà.
Nel giugno di quest'anno, un orso nero maschio di 557 libbre è stato ucciso a colpi di arma da fuoco nel Kent mentre si stava dirigendo verso un fienile dove un orso aveva ucciso un asino in miniatura due settimane prima. I funzionari statali hanno concluso che la sparatoria era giustificata per proteggere altri animali nella stalla.
Il copresidente della Commissione Ambiente della Legislatura, il senatore di stato Ted Kennedy Jr., D-Conn., non è favorevole alla legalizzazione della caccia all'orso nel Connecticut, ma riconosce che "questo problema non sta andando via".
Nonostante la crescente gamma della popolazione di orsi del Connecticut, Kennedy ha affermato che gli scontri con gli orsi "non sono un problema diffuso in questo stato".
"Sono d'accordo che questo è un problema di sicurezza pubblica, "Kennedy disse, ma ha aggiunto che "Dobbiamo provare approcci alternativi prima di considerare una stagione di caccia all'orso".
©2017 The Hartford Courant (Hartford, Conn.)
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