Mentre i contadini combattono nella loro guerra in superficie contro le erbacce, possono inavvertitamente creare vittime sotterranee, attaccando involontariamente i batteri benefici che aiutano le colture a difendersi dai funghi nemici, secondo una ricerca della Cornell University.

Nello specifico, I ricercatori della Cornell hanno scoperto conseguenze negative dell'erbicida diserbante glifosato su Pseudomonas, un batterio amico del suolo.

"Il benefico Pseudomonas nel terreno può aiutare le colture a prosperare. Possono produrre ormoni stimolatori delle piante per promuovere la crescita delle piante e antimicotici per sconfiggere i funghi problematici - come Pythium e Fusarium - che si trovano nel terreno agricolo, ma studi precedenti hanno riportato che l'abbondanza di batteri benefici diminuiva quando l'erbicida glifosato penetra nel sottosuolo, " disse Ludmilla Aristilde, assistente professore di ingegneria biologica e ambientale. "Il nostro studio cerca di capire perché questo accade".

I batteri del suolo richiedono le loro proteine ​​– composte da amminoacidi – e il loro metabolismo per supportare la crescita cellulare e la produzione di importanti metaboliti per sostenere la loro lotta sotterranea. Ma il glifosato applicato alle colture può drenare nel terreno e distruggere le fabbriche molecolari nelle cellule batteriche in alcune specie, interferendo con il loro meccanismo metabolico e aminoacidico.

Le nuove scoperte mostrano che il glifosato non mira alla produzione di aminoacidi e ai dispositivi metabolici allo stesso modo tra le specie di Pseudomonas. Per esempio, quando Pseudomonas protegens, un batterio utilizzato come agente di biocontrollo per le colture di cereali, e Pseudomonas fluorescens, utilizzato come biocontrollo dei funghi per alberi da frutto, sono stati esposti a diverse concentrazioni di glifosato, i ricercatori non hanno notato effetti negativi. Però, in due specie di Pseudomonas putida, utilizzato nel controllo dei funghi del suolo per mais e altre colture, i batteri avevano notevolmente rallentato la crescita, disse Aristilde, che è un collega di facoltà presso l'Atkinson Center for a Sustainable Future di Cornell.

"Così, se un agricoltore utilizza Pseudomonas fluorescens come biocontrollo, allora probabilmente va bene usare il glifosato, " disse Aristilde. "Ma se l'agricoltore usa Pseudomonas putida per controllare il fungo nel terreno, quindi è più probabile che il glifosato impedisca ai batteri di svolgere il proprio lavoro".

Lo studio offre dettagli molecolari sul motivo per cui gli effetti avversi del glifosato su Pseudomonas sono specie-specifici. "Questa è in realtà una buona notizia perché, come società, probabilmente non smetteremo di usare completamente gli erbicidi, " disse Aristilde. "Se è così, gli agricoltori devono sapere quale vantaggioso biocontrollo del suolo stanno utilizzando può essere suscettibile. Se stanno usando un ceppo che è suscettibile e in conflitto con la loro applicazione di erbicidi, allora è un problema. Questa è la linea di fondo."

"Perturbazioni specifiche e diffuse indotte dal glifosato nel metaboloma delle specie di Pseudomonas del suolo" è stato pubblicato in Frontiere delle scienze ambientali nel giugno 2017.