La biologia e la biotecnologia sono entrate nell'era digitale, ma le politiche di sicurezza relative a tali attività non hanno tenuto il passo.
Questo è secondo Jean Peccoud della Colorado State University, Abell Cattedra di Biologia Sintetica e professore nel Dipartimento di Ingegneria Chimica e Biologica. Peccoud è l'autore principale di un nuovo articolo in Tendenze nelle biotecnologie , pubblicato online il 7 dicembre sollecitare la consapevolezza dei rischi della "ciberbiosicurezza" per i ricercatori, governo e industria.
Co-autore della borsista post-dottorato della CSU Jenna Gallegos e dei colleghi dell'Università del Nebraska e della Virginia Tech, il documento delinea come la natura in evoluzione della biotecnologia dovrebbe suonare campanelli d'allarme per nuovi modi di proteggere le risorse delle scienze della vita. Questo potrebbe essere dovuto a violazioni cyber-fisiche accidentali, o minacce più nefaste.
"Nel passato, la maggior parte delle politiche di biosicurezza e biosicurezza si basava sul contenimento del campione, " dice Peccoud. "Ora, è così facile leggere le sequenze di DNA, Per esempio, o per rendere le molecole di DNA di sequenze pubblicamente disponibili da banche dati bioinformatiche. La maggior parte dei progetti ha una dimensione cibernetica, e questo introduce una nuova categoria di rischio".
Peccoud è una biologia sintetica e computazionale specializzata nella progettazione di nuove molecole di DNA. Ha condotto corsi di formazione per agenzie del governo federale interessate ad aumentare la sicurezza nell'infrastruttura delle scienze della vita, e ha anche aiutato a valutare lo stato dell'infrastruttura di biodifesa della nazione.
Peccoud e coautori spiegano che le politiche di sicurezza nelle scienze della vita si dividono in due categorie:biosicurezza e biosicurezza. Le procedure di biosicurezza sono progettate per prevenire l'esposizione ad agenti patogeni e il rilascio accidentale di agenti biologici. Tali misure includono indumenti protettivi, procedure di sterilizzazione e camere di equilibrio.
Politiche di biosicurezza, però, sono solitamente associati ai viaggi, catene di approvvigionamento, o attività terroristiche. Le violazioni della biosicurezza possono essere accidentali (un viaggiatore che porta materiale contaminato dall'estero) o intenzionale (bioterrorismo).
Tali politiche non sono in grado di proteggere dalle minacce "dall'intricata relazione tra flussi di lavoro computazionali e sperimentali, "secondo il giornale.
Oggi, gli strumenti software possono progettare sequenze di DNA con nuove proprietà. Le tecniche di sintesi genica possono essere teoricamente utilizzate per sviluppare armi biologiche derivate da sequenze genomiche di agenti patogeni. Infatti, il governo federale ha sviluppato nuove linee guida di screening per i fornitori di servizi di sintesi genica.
Peccoud sottolinea che i rischi per la cyberbiosicurezza non sono sempre scenari apocalittici. Esiste un ampio spettro di rischi che possono iniziare con errori a basso impatto, come campioni etichettati erroneamente in un laboratorio. Nonostante i rischi, c'è troppa ingenua fiducia tra i partner nella filiera delle biotecnologie. che deve cambiare, lui dice, al fine di aumentare la produttività intorno alla ricerca biologica e limitare il rischio di un incidente significativo.
Peccoud paragona questo cambiamento necessario alla crescente consapevolezza odierna sulla sicurezza informatica, in risposta a incidenti di hacking di alto profilo di carte di credito e altre società. Decenni fa, era possibile utilizzare sistemi informatici senza password, ed era comune per diversi dipendenti di un'azienda condividere un computer. Oggi, la maggior parte delle persone ha almeno un'idea di come gestire la propria sicurezza informatica. Lo stesso dovrebbe valere per le scienze della vita, lui dice, e un incidente importante non dovrebbe essere l'impulso per il cambiamento.
Gli autori raccomandano la formazione dei dipendenti, analisi sistematiche per esaminare la potenziale esposizione ai rischi di cyberbiosicurezza, e lo sviluppo di nuove politiche per prevenire e rilevare gli incidenti di sicurezza.
"Una volta che gli individui di una comunità sono consapevoli dei rischi di cyberbiosicurezza, possono iniziare a mettere in atto misure di sicurezza all'interno dei propri ambienti di lavoro, e collaborare con le autorità di regolamentazione per sviluppare politiche volte a prevenire violazioni della cyberbiosicurezza, " loro scrivono.
