Se vivi in ​​Europa, puoi trovare quasi tutte le statistiche che ti piacciono sugli uccelli nell'ambiente. Quanti ce ne sono di una specie, dove li trovi, se la loro popolazione è in aumento o in diminuzione. In alcuni paesi come il Regno Unito ci sono indagini complete che risalgono a 60 anni fa e hanno mappato e contato ogni singola specie di uccelli già tre volte.

Queste statistiche dettagliate consentono un monitoraggio efficace dell'ambiente. Questo perché gli uccelli sono una specie indicatore del buon funzionamento dell'ecosistema per fornire cibo, acqua pulita, buon suolo e qualità della vita per le persone.

In Africa occidentale, non esiste praticamente un monitoraggio sistematico delle tendenze della popolazione di uccelli. Ma questo sta cambiando. Iniziative e ricerche guidate dall'Istituto di ricerca ornitologica AP Leventis presso l'Università di Jos, nella Nigeria centro-settentrionale, hanno avviato il processo di monitoraggio a lungo termine degli uccelli, e quindi dell'ambiente in generale, in Nigeria.

Recentemente gli scienziati dell'istituto hanno raccolto alcuni dei dati di monitoraggio raccolti dalla riserva naturale dell'Amurum in 18 anni. Amurum è un piccolo pezzo (circa 300 ettari) di savana boscosa circondato da terreni agricoli dove è stato costruito l'istituto.

I risultati del team sulle popolazioni di uccelli e le relative condizioni ambientali sono stati pubblicati su Struzzo , il principale diario di uccelli in Africa. Dimostrano che le popolazioni della maggior parte delle specie di uccelli nella riserva sono rimaste stabili o sono aumentate in questo periodo. Ciò è incoraggiante perché mostra che la semplice protezione di un piccolo frammento di habitat può produrre benefici generalmente positivi per la popolazione.

Lo studio è anche incoraggiante, nel senso che ha formato persone che possono svolgere lavori simili su scala più ampia.

Inanellamento degli uccelli, vegetazione e precipitazioni

La riserva forestale di Aurum è una nuova area protetta alla periferia di Jos, nella Nigeria centro-settentrionale. Il nostro team di studenti e laureati ha utilizzato reti di nebulizzazione per monitorare le tendenze della popolazione di uccelli nella riserva dal 2002 al 2019. Abbiamo modellato i cambiamenti in 18 anni nelle tendenze delle specie di uccelli migranti e locali e li abbiamo correlati a qualsiasi cambiamento nella qualità ambientale annuale del sito utilizzando i dati su vegetazione e precipitazioni.

Nel nostro studio c'erano 10 specie migranti che si riproducono in Europa ma trascorrono la maggior parte del loro tempo non riproduttivo in Africa e 41 specie di uccelli residenti comuni.

L'inanellamento degli uccelli è un modo efficace per monitorare le popolazioni di uccelli. Si tratta di montare tante reti da nebbia che, per essere più o meno invisibili, intercettano gli uccelli in volo che poi cadono in sacche di rete da cui non possono uscire. Una persona addestrata può estrarre in sicurezza gli uccelli dalla rete e contrassegnarli mettendo un anello di metallo con un numero univoco sulla loro zampa. Vengono rilasciati e ritornano nell'ambiente illesi. Quindi, quando le reti vengono messe un mese o due dopo, così come i nuovi uccelli, alcuni di questi uccelli precedentemente inanellati vengono ricatturati se sono ancora vivi e ancora nella zona.

Con alcune di queste sessioni di squillo durante un anno, utilizzando attentamente la stessa quantità di sforzo e posizione ogni volta, alcune riconquiste e alcuni calcoli, puoi quindi calcolare l'abbondanza e la sopravvivenza delle popolazioni di uccelli. Puoi anche monitorare il rendimento di una specie in termini di riproduzione confrontando il rapporto tra giovani e adulti catturati.

Abbiamo anche raccolto dati dal telerilevamento satellitare che ha misurato il verde della vegetazione, che mostra dove si trova e quanto ce n'è. Sono stati raccolti anche i dati sulle precipitazioni. I record di vegetazione e precipitazioni sono stati confrontati con i cambiamenti nel numero di uccelli.

La maggior parte delle popolazioni di specie di uccelli è risultata stabile; Il 30% dei migranti e il 7% dei residenti sono aumentati, mentre il 10% dei migranti e il 29% dei residenti sono diminuiti moderatamente. La copertura vegetale è aumentata e l'andamento delle precipitazioni è rimasto stabile. Ciò suggerisce che le condizioni ambientali nel sito sono leggermente migliorate durante il periodo. Tuttavia, solo poche specie hanno mostrato correlazioni significative dell'andamento della popolazione con la produttività della vegetazione e le precipitazioni.

Nel complesso, i risultati suggeriscono che i cambiamenti della popolazione a livello locale sia per le specie di uccelli migranti che residenti erano simili, essendo ragionevolmente stabili o in aumento. Ciò può riflettere il fatto che il monitoraggio è stato effettuato all'interno di una nuova area protetta, che è l'habitat migliore nella località più ampia.

Quelle specie che sono diminuite erano per lo più associate ad aree aperte e prative che saranno diminuite man mano che le influenze umane sono state ridotte nel sito di studio.

Formazione sulla conservazione

Ma questi risultati specifici non sono l'unica storia qui. I cambiamenti nella foresta di Amurum, sebbene positivi e incoraggianti, non contano molto su scala africana. Ma il suo esempio sì. L'importante è che il processo di monitoraggio sia iniziato e che le persone vengano formate per farlo altrove su scala più ampia.

L'inanellamento degli uccelli è un metodo potente, ma richiede impegno a lungo termine e persone adeguatamente formate.

L'AP Leventis Ornithological Research Institute è stato fondato nel 2002 come il primo (e ancora unico) unico nel suo genere in Africa occidentale. La sua missione è aumentare la capacità in Nigeria per la ricerca e la conservazione ambientale formando studenti di master in biologia della conservazione. Parte di questa formazione prevede un'esperienza diretta di rilevamento e monitoraggio di animali e piante e in particolare uccelli. Ha eseguito uno schema di inanellamento degli uccelli sin dall'inizio.

L'istituto ha ora prodotto circa 150 personale formato distribuito in tutte le università dell'Africa occidentale, ONG per la conservazione e istituti o ministeri governativi. Conoscono l'importanza del monitoraggio ambientale. Sanno come farlo. Hanno la passione di influenzare gli altri a farlo.

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.