Un team di micologi occidentali (esperti di funghi) ha trascorso le ultime due estati scavando in profondità nella terra di Terranova per indagare sulla potenza dei funghi e ha scoperto che ciò che si nasconde dietro è davvero "il personaggio principale" nella maggior parte degli ecosistemi terrestri.

I funghi, che producono funghi, sono di fondamentale importanza nella maggior parte degli ecosistemi terrestri in quanto forniscono nutrienti minerali vitali alle piante mentre decompongono i loro resti e riciclano sottoprodotti sia organici che inorganici in tutto il bioma mentre crescono e si riproducono.

"Molti ecologisti stanno iniziando a rendersi conto che i funghi governano davvero il mondo. Abbiamo trascorso molto del nostro tempo in modo abbastanza naturale concentrandoci su cose in superficie, cose che vediamo come piante, animali e uccelli", ha detto il professore di biologia occidentale Greg Thorn. "Ma in effetti, le piante sono strettamente associate ai funghi e senza di loro non ci sarebbero praticamente (fuori terra).

I funghi rendono i nutrienti disponibili alle piante attraverso la decomposizione e il ciclo dei nutrienti, o trasportando direttamente i nutrienti alle piante o, in alcuni casi, si verificano entrambi i processi.

"La diversità e la composizione della comunità fungina in un luogo determina davvero ciò che accade lì dal punto di vista ecologico sia in termini di composizione delle piante che di produttività", ha affermato Thorn. "Se le piante crescono di più, allora c'è di più da mangiare per gli animali. Quindi, davvero, molte cose a cui teniamo davvero iniziano nel terreno con i funghi che guidano quelle cose".

L'aspirapolvere della natura

Katarina Kukolj, una studentessa del laboratorio Thorn, conduce uno studio che indaga gli effetti del fungo commestibile blewit (Lepista nuda) sugli ambienti del suolo nelle regioni costiere di Terranova, in particolare nella comunità di Lumsden.

Basandosi sulla ricerca di Thorn, Kukolj vuole sapere come e perché fondamentalmente "attacca" la microfauna (animali e organismi microscopici) che vive nel suolo e funge da aspirapolvere della natura mangiando batteri, decomponendo i nutrienti in eccesso e producendone di nuovi.

Precedenti studi sull'insetto hanno mostrato le loro proprietà e poteri antimicrobici in laboratorio, ma non ci sono stati studi sul campo precedenti per osservare come il suolo e gli organismi in esso contenuti potrebbero essere modificati dalla crescita dei funghi dell'insetto nell'ambiente naturale.

Lo studio sul campo di Kukolj includeva il campionamento del suolo in vari momenti da zone conosciute di blewit presenti in natura (note come anelli fatati), appezzamenti di terreno vicini inoculati con micelio di Blewit (struttura simile a una radice di un fungo) prodotto dal partner industriale Nuspora Life Sciences Inc., e aree geografiche senza difetti del tutto.

Con la fase di scoperta della sua ricerca ancora in corso, Kukolj non ha ancora tutte le risposte alle sue domande, ma una cosa è certa:questi funghi sono enormi.

"I funghi porcini che stiamo studiando sono così grandi e così pesanti", ha detto Kukolj. "Dove crescono, non c'è molto terreno, quindi non hanno molto materiale da decomporre. Di conseguenza, pensiamo che ci siano batteri coinvolti. Quindi, la domanda è:cosa c'è nel terreno? E questo è esattamente quello che sto studiando."

Ora tornato in laboratorio, Kukolj sta classificando artropodi (insetti, aracnidi e crostacei), nematodi (vermi non segmentati, tipicamente 0,05 millimetri di lunghezza), batteri e funghi nelle specifiche comunità del suolo e distinguendo la loro abbondanza relativa usando il DNA estrazione, identificazione e sequenziamento.

Kukolj ritiene che la sua ricerca potrebbe anche fornire importanti dati di supporto per l'uso di blewits come biopesticida nell'agricoltura biologica. I funghi Blewitt sarebbero un'alternativa ecologica ad alcuni pesticidi chimici sintetici. Sono anche atossici e non ci sarebbero lisciviazione nei corsi d'acqua.

"Ho sempre avuto un interesse per la natura, i funghi e per aiutare l'ambiente. E l'agricoltura è davvero una di quelle cose in cui possiamo fare di meglio, in termini di riduzione dei pesticidi tossici utilizzati. È così dannoso", ha affermato Kukolj. "Con l'aumento della popolarità dell'agricoltura biologica e la diffusione delle persone che imparano i pesticidi non fanno bene all'ambiente, se il maleducato potesse sostituire uno di questi pesticidi tossici, sarebbe fantastico."

Essendo un fungo commestibile che viene comunemente raccolto, Kukolj suggerisce che la blewits potrebbe anche essere una potenziale co-coltura per gli agricoltori oltre ad essere un biopesticida, ma studi futuri dovrebbero indagare ulteriormente.

Nota della questione

Alicia Banwell, anche lei studentessa del master nel laboratorio Thorn, è focalizzata sulla rigenerazione forestale e sul ruolo svolto dai funghi nel ricostituire le foreste canadesi.

Quando una foresta, come quella studiata da Banwell a Gander Bay, Terranova, viene disboscata, spesso nel sito disboscato vengono piantate piantine di alberi coltivate in vivaio per sostituire la foresta per la generazione successiva.

Mentre queste piantine crescono nel vivaio durante i primi anni della loro vita, sviluppano un confuso tappeto di funghi collegato alle loro radici, chiamato funghi ectomicorrizici.

La foresta sviluppa anche il proprio tappeto sfocato di funghi ectomicorrizici, che può essere visto sollevando lo strato superiore di muschio e terreno. Questi funghi formano una rete sotterranea nella foresta, che consente agli alberi collegati all'interno della rete di trasferire tra loro risorse come carbonio, azoto e altri importanti nutrienti, oltre a produrre molti funghi commestibili, come i finferli.

Per il suo studio, Banwell ha campionato le radici di alberi naturali trovati nella foresta e le piantine che ha piantato lì, tipiche dell'industria forestale locale. Solo pochi funghi colonizzano i vivai, ma nella foresta c'è una rete diversificata di funghi, come il finferlo (Cantharellus enelensis), e alberi che lavorano insieme per rigenerare le foreste di Terranova. Anche in questo caso, nonostante il terreno povero.

"Ci sono spore fungine ovunque. Ogni piantina di albero nel vivaio ha gli stessi pochi funghi che colonizzano i loro sistemi di radici", ha detto Banwell. "Voglio sapere come funziona quando questi vengono introdotti negli spazi naturali. I funghi ectomicorrizici delle piantine degli alberi coltivati ​​in vivaio colpiscono i funghi ectomicorrizici che si trovano nella foresta, compresi i finferli commestibili? Sostituiscono i funghi ectomicorrizici del foresta? O i funghi ectomicorrizici della foresta li sostituiscono?"

Non ci sono ancora dati sufficienti per riportare alcun risultato, ma le risposte a queste domande diranno a Banwell cosa sta succedendo ai funghi ectomicorrizici della foresta dopo il rimboschimento e potenzialmente porteranno a ulteriori ricerche su come migliorare le pratiche di riforestazione per preservare la biodiversità fungina .

Il futuro sono i funghi

Mentre Kukolj e Banwell completano i loro studi sotto la supervisione di Thorn, il futuro è roseo per i micologi in erba. Come i funghi stessi, Thorn ha affermato che la biotecnologia fungina è un'industria in continua crescita poiché ogni giorno vengono scoperti e sviluppati nuovi usi per i funghi, come le persicole e i finferli.

"Le persone usano i funghi per tutti i tipi di cose a cui non erano stati pensati prima. I funghi vengono utilizzati per creare alternative al polistirolo, sostituti della carne per cibi vegani e persino nuove medicine. Ci sono tutti i tipi di nuovi antibiotici sviluppati dai funghi . È fantastico ed è un momento emozionante per studiare i funghi". + Esplora ulteriormente

I funghi del suolo aiutano le piantine degli alberi a sopravvivere, influenzano la diversità delle foreste