Dai progetti di costruzione alle strade trafficate, agli aerei e alle ferrovie, il rumore umano è ovunque. È una causa invisibile di stress, che pone seri rischi per la salute umana e il benessere. Tuttavia, il rumore danneggia anche gli animali che vivono a stretto contatto con l'uomo, nelle case, negli allevamenti e negli zoo.

Il rumore è un suono fastidioso, spaventoso o fisicamente doloroso. L'impatto del rumore sull'uomo varia da lieve irritazione a problemi di apprendimento e memoria, danni permanenti all'udito e malattie cardiache.

I rumori anormalmente alti, come quelli dei concerti di musica o dei cantieri, sono controllati per proteggere l'udito umano. Ma il rumore non è regolamentato per gli altri animali.

Nel nostro recente articolo, abbiamo riscontrato una maggiore consapevolezza e una maggiore comprensione del modo in cui il rumore danneggia gli animali domestici, gli animali da fattoria e da lavoro e gli animali dello zoo.

La ricerca tende a misurare l'intensità di un rumore in decibel (dB). I decibel sono facili da misurare con un dispositivo portatile e costituiscono la base delle linee guida sulla salute umana. Ma anche il tipo di sorgente di rumore, la frequenza (altezza), la frequenza e la durata possono influire sul modo in cui il rumore viene percepito da un ascoltatore.

Le grandi scimmie hanno capacità uditive simili a quelle degli esseri umani, ma il resto del regno animale percepisce il rumore in modo molto diverso. L'udito varia dall'ecolocalizzazione degli ultrasuoni ad altissima frequenza (> 20.000 Hz) nei pipistrelli e dei delfini agli infrasuoni a frequenza molto bassa (<20 Hz) negli elefanti. La gamma uditiva degli esseri umani si colloca tra gli ultra e gli infrasuoni.

Alcuni invertebrati come i ragni cacciatori rilevano il suono dalle vibrazioni con i loro minuscoli peli delle gambe. È difficile dire quanto sia sensibile un animale al rumore, ma la cosa più importante è se il rumore nel loro ambiente è all'interno della loro portata uditiva, piuttosto che se l'animale ha una frequenza alta o bassa.

Cosa sappiamo

A causa della mancanza di ricerca, non sappiamo molto di quanto esattamente il rumore influisca sugli animali, ma questo è ciò che abbiamo imparato finora.

Un forte rumore può danneggiare permanentemente l'udito dei roditori da laboratorio. Possiamo presumere che questa esposizione sia dolorosa perché i ratti esposti a forti rumori si comportano in modo diverso con e senza antidolorifici. I risultati degli studi sui roditori di laboratorio possono essere generalizzati ad altri mammiferi, ma sono note differenze nella capacità uditiva tra i diversi animali.

Gli animali selvatici soffrono di stress cronico, problemi di fertilità e cambiano le loro rotte migratorie in risposta al rumore. Gli animali confinati sono spesso esposti a livelli elevati di rumore generato dall'uomo a cui non possono sfuggire.

La ricerca mostra che il rumore provoca dolore, paura e problemi cognitivi agli animali confinati. Ad esempio, nei pesci, le vibrazioni dovute a rumori estremi possono danneggiare la vescica natatoria, che a sua volta influisce sul loro udito e sulla loro capacità di galleggiamento. Il dolore e la paura sono forti indicatori di scarso benessere.

Il rumore impercettibile (vibrazioni) può anche ferire gli animali scuotendo fisicamente le loro parti interne del corpo. Gli animali della fattoria sperimentano alti livelli di vibrazione durante il trasporto. Il nostro gruppo di ricerca dell'Anglia Ruskin University sta studiando se le vibrazioni dei lavori di costruzione abbiano un impatto sui primati degli zoo.

Un evento rumoroso come un festival musicale locale o condizioni meteorologiche estreme possono scatenare una paura a lungo termine negli animali. Il legame tra rumore e paura è stato ben studiato nei cani utilizzando registrazioni di temporali.

Questo tipo di sensibilità al rumore, che colpisce fino al 50% dei cani da compagnia, è innescato da rumori imprevisti. Fa sì che gli animali si nascondano o cerchino il conforto umano. Anche le galline d'allevamento esposte al rumore dei veicoli e persino alla musica si bloccano per la paura.

Primati, uccelli e rane possono adattarsi a breve termine ad ambienti rumorosi vocalizzando più forte, in modo simile ad alzare la voce alle feste rumorose. Ma le conseguenze a lungo termine degli animali che hanno bisogno di cambiare i loro metodi di comunicazione non sono state studiate.

L'esposizione a lungo termine a rumori forti riduce l'apprendimento e la capacità di memoria nei topi di laboratorio. Il legame tra cognizione e ansia negli esseri umani è complesso, ma in generale, alti livelli di ansia riducono la nostra capacità di svolgere compiti impegnativi.

Questo potrebbe essere simile in altri mammiferi, ma non ci sono ricerche sufficienti per esserne sicuri. Studiare il rumore negli zoo è difficile perché è difficile controllare altri fattori, come il tempo e la presenza dei visitatori.

Come aiutare

Se il tuo animale domestico è stressato dal rumore, è disponibile una gamma di trattamenti per calmarlo o distrarlo, inclusi feromoni sintetici e giocattoli di arricchimento. Ma prevenire è meglio che curare.

Se ti prendi cura di animali confinati, presta molta attenzione alle attività umane che generano rumore (come la pulizia e il giardinaggio) e al modo in cui l'ambiente circostante può riflettere le onde sonore. Le onde sonore possono essere bloccate e rimbalzare da materiali come cemento, metallo e vetro, il che peggiora il rumore.

Puoi proteggere i tuoi animali domestici durante eventi rumorosi, come temporali e fuochi d'artificio, fornendo spazi extra per sfuggire al rumore. Alcuni arredi morbidi come cuscini o coperte all'interno di una tana aiutano ad assorbire i suoni. Un mucchio di coperte sotto cui strisciare, anche senza una tana, aiuterà a bloccare il rumore.

È necessaria una migliore regolamentazione per proteggere gli animali dai lavori di costruzione e da eventi rumorosi. Gli animali non hanno voce in capitolo su quali progetti di costruzione o concerti di musica andranno avanti, ma possono subirne le conseguenze. + Esplora ulteriormente

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.