Gli scienziati supportati dal progetto FORGENIUS, finanziato dall'UE, hanno presentato un nuovo set di dati che mostra le attuali e potenziali distribuzioni future delle specie arboree europee. Denominato EU-Trees4F, il set di dati fornisce un modello dettagliato su come cambieranno gli areali di 67 specie di alberi da qui al 2095. Contribuirà a migliorare i dati attualmente disponibili per la conservazione della diversità genetica delle specie arboree nelle foreste europee.

Le foreste europee sono minacciate da una serie di pericoli:la diffusione di specie animali e vegetali esotiche invasive, scarsità d'acqua, incendi, tempeste, parassiti e cambiamenti climatici. Si prevede che il cambiamento climatico da solo cambierà in modo significativo la distribuzione delle aree climaticamente adatte per la maggior parte delle specie arboree europee entro la fine del secolo, il che potrebbe gradualmente distruggere gli attuali areali di specie. Mentre le foreste spesso compensano colonizzando nuovi territori, è improbabile che ciò accada con specie arboree europee la cui capacità di disperdersi è generalmente bassa.

La gestione mirata delle foreste è una soluzione ovvia per ridurre al minimo la perdita di biodiversità e garantire che le foreste possano continuare a fornire preziosi servizi ecosistemici come lo stoccaggio del carbonio, la fornitura di habitat e la regolamentazione dell'acqua. Tuttavia, le attuali pratiche di gestione in Europa sono per la maggior parte guidate dall'economia. Nel loro studio pubblicato sulla rivista Scientific Data, i ricercatori sostengono che ciò che è effettivamente necessario è "un cambio di direzione basato sulla scienza per 'progettare' foreste in grado di resistere ai cambiamenti ambientali apportando benefici economici, sociali ed ecologici all'uomo e ai sistemi naturali". Il nuovo set di dati potrebbe aiutare i gestori forestali ad affrontare queste sfide.

Intervalli attuali e futuri per le specie arboree

EU-Trees4F fornisce mappe di distribuzione attuali e future per le 67 specie arboree europee in base a diversi modelli e ipotesi climatiche. Le mappe di distribuzione futura corrispondono a tre periodi di 30 anni incentrati sul 2035, 2065 e 2095 e sono modellate per due scenari di emissioni:uno scenario di emissioni in lento declino RCP 4.5 e uno scenario di emissioni in aumento RCP 8.5. Le proiezioni combinano le informazioni di EU-Forest - "il set di dati più completo attualmente disponibile sulle specie di alberi forestali in Europa", secondo gli autori dello studio, con sette parametri bioclimatici derivati ​​dai modelli climatici EURO-CORDEX e due parametri del suolo. Come riportato in una notizia pubblicata sul sito web del progetto FORGENIUS, il set di dati indica "aree che diventeranno inadatte per le singole specie arboree, aree che difficilmente cambieranno la presenza della specie e aree che diventeranno più adatte in futuro condizioni climatiche."

EU-Trees4F presenta vari vantaggi rispetto agli attuali set di dati. In primo luogo, la sua inclusione di 67 specie arboree supera i limiti di studi precedenti incentrati su alcune specie arboree commercialmente significative, escludendo potenzialmente specie importanti per la biodiversità e la fornitura di servizi ecosistemici. In secondo luogo, a differenza delle proiezioni precedenti, EU-Trees4F sfrutta i dati dei modelli climatici regionali con una risoluzione spaziale maggiore rispetto a prima. In terzo luogo, mentre gli studi precedenti non hanno tenuto conto dei modelli di colonizzazione futuri, il nuovo set di dati considera le potenziali aree idonee future limitate solo dal clima e dal suolo e la distribuzione futura prevista delle specie in base alla dispersione naturale. I ricercatori forniscono anche una versione del set di dati in cui le aree arboree sono limitate dall'uso futuro del suolo.