Al largo della Carolina del Nord è in corso una caccia allo squalo che potrebbe fare la storia, poiché un team di scienziati ha deciso di dimostrare che questa è la costa dove i grandi squali bianchi si riuniscono ogni anno per accoppiarsi nell'Atlantico occidentale.

Per portare a termine il compito apparentemente impossibile, l'organizzazione no profit OCEARCH intende catturare il maggior numero possibile di squali in 20 giorni ed eseguire test su di essi. La spedizione inizia il 4 marzo e proseguirà fino al 24 marzo.

"Per confermare questa regione come luogo di accoppiamento dello squalo bianco, verranno raccolti campioni di sangue per misurare i livelli di ormone riproduttivo", ha affermato OCEARCH in un comunicato.

"Inoltre, verranno valutate le immagini ecografiche dell'ovaio, dei testicoli e dei campioni di sperma di animali maschi maturi. Insieme, questi campioni e le immagini diagnostiche aiuteranno a determinare se gli squali bianchi adulti presenti nella regione della Carolina, durante questa stagione, sono riproduttivi attivo."

OCEARCH è stato uno dei principali sostenitori della teoria dell'accoppiamento della Carolina del Nord, dopo che i suoi ricercatori hanno appreso che molti degli 83 squali che ha etichettato nel Nord Atlantico stavano convergendo fuori dallo stato da fine gennaio a marzo.

Poi accade qualcosa di ancora più strano:le femmine si dirigono da sole in mare aperto.

Si sospetta che ciò accada perché sono incinte e il viaggio in acque più profonde è un modo per evitare i maschi aggressivi durante la gestazione, afferma OCEARCH.

"Non sappiamo perché gli squali utilizzino questo posto per accoppiarsi, ma la nostra prova indiretta delle loro condizioni di accoppiamento e l'incontro in questo punto in questo momento ci porta a credere che questo sia quando e dove si accoppiano nell'Atlantico settentrionale occidentale", Lo ha detto a McClatchy News lo scienziato capo di OCEARCH, il dottor Bob Hueter.

"I maschi continuano i loro movimenti nord-sud con le stagioni lungo la costa e la piattaforma continentale, avventurandosi solo occasionalmente al largo."

Se la teoria fosse dimostrata, significherebbe che la costa della Carolina del Nord è ricca di grandi squali bianchi per circa due mesi all'anno. Hueter non oserebbe indovinare quanti sono al largo della costa durante questo periodo di accoppiamento. "Sappiamo solo che la dimensione del campione che abbiamo etichettato è probabilmente una piccola frazione del numero di squali là fuori", dice.

Le sfide per la missione saranno molte, inclusa la ricerca e il campionamento di "una specifica classe di taglia di un animale in una regione specifica", hanno affermato i funzionari dell'OCEARCH.

La squadra deve anche fare i conti con il "tempo tumultuoso" stagionale al largo delle Carolina e le correnti insidiose. Secondo gli esperti, quest'ultimo è dovuto al fatto che le Outer Banks sono un punto in cui le calde acque della Corrente del Golfo si scontrano con le fredde correnti del Nord Atlantico in direzione sud.

Hueter afferma che trovare dove e quando gli squali bianchi si accoppiano al largo della costa orientale è "l'ultimo pezzo critico del puzzle" che gli scienziati mancano per comprendere la specie.

"Se saremo in grado di farlo, sarà la prima volta nella storia che verrà identificato un sito di accoppiamento di squali bianchi", ha affermato nel comunicato il fondatore di OCEARCH Chris Fischer.

"Questa posizione sarà fondamentale da monitorare in futuro mentre continuiamo a godere della nostra lenta e costante ripresa della popolazione di squali bianchi al largo della costa orientale e del Canada atlantico".

La spedizione partirà da Charleston, nella Carolina del Sud, con i rappresentanti di 30 istituzioni che raccoglieranno dati per 24 progetti di ricerca separati, secondo un comunicato.