L'Australia ha una delle coste più lunghe del mondo. Ed è pieno di vita di tutte le forme e dimensioni, dai vivaci delfini che saltano al largo, ai minuscoli granchi che si precipitano nelle loro tane.

Ecco solo alcune delle diverse forme di vita costiera che potresti aspettarti di vedere quest'estate, se trascorri un po' di tempo in riva al mare.

Delfini e tartarughe

Siamo fortunati ad avere 15 specie di delfini (e una focena) che vivono nelle acque australiane. I grandi tursiopi (Tursiops spp.) sono relativamente comuni e possono essere avvistati lungo tutto il percorso della nostra costa.

Potresti vederli giocare tra le onde, saltare fuori dall'acqua o persino fare surf tra gli umani.

Le tartarughe sono meno evidenti, ma possono essere individuate mentre fanno oscillare la testa fuori dall'acqua per respirare. Le coste australiane ospitano sei delle sette tartarughe marine del mondo (tutte elencate come vulnerabili o in via di estinzione).

La tartaruga verde più comune (Chelonia mydas) può essere trovata ovunque tranne che nelle acque più fredde del sud. In estate, le tartarughe viaggiano a nord verso le acque tropicali di QLD, NT e WA per riprodursi, deponendo le uova nella sabbia calda.

Un altro rettile che potresti incontrare nelle zone costiere orientali è il drago d'acqua (Intellagama lesueurii). Li troverai in giro per le aree picnic sulla spiaggia, alla ricerca di gustose prelibatezze come mosche, formiche, insetti, frutti e fiori autoctoni. Come per tutti gli animali autoctoni, è importante non dar loro da mangiare.

Testa tra le nuvole

Se alzi gli occhi, vedrai molte specie di uccelli costieri librarsi in alto.

Due dei nostri preferiti sono l'aquila di mare dal ventre bianco protetta (Haliaeetus leucogaster) e la fuligginosa beccaccia di mare (Haematopus fuliginosus). Entrambi fanno affidamento sugli animali marini per il cibo e nidificano nelle zone costiere proprio intorno all'Australia.

L'aquila di mare si nutre principalmente di pesci, tartarughe e serpenti marini. Di recente è stato elencato come minacciato, in via di estinzione o vulnerabile in quattro stati, in gran parte a causa degli sviluppi costieri.

Nel frattempo la fuligginosa beccaccia di mare è, beh, tutta nera. Ha caratteristici occhi arancione brillante e un lungo becco. La fuliggine può essere trovata impettita tra le alghe e gli schizzi di mare sulle coste rocciose.

Come suggerisce il nome, questi uccelli si divertono a mangiare molluschi e altri invertebrati.

Animali costieri che strisciano

Molte creature correranno ai ripari mentre si avvicinano fuliggine (e umani), incluso il granchio dai piedi veloci (Leptograpsus variegatus). Il corpo per lo più viola di questo granchio è cosparso di macchioline di oliva e talvolta di arancione.

La specie vive tra le coste rocciose intorno all'Australia meridionale, da WA a QLD e persino in Tasmania.

È molto meno probabile che tu veda un altro granchio comune, il gorgogliatore di sabbia. Ma potresti vedere i risultati della sua operosa attività su aree pianeggianti, umide e sabbiose.

I gorgogliatori di sabbia vivono in tane sotterranee, emergendo durante la bassa marea per filtrare la sabbia attraverso l'apparato boccale in cerca di cibo.

In questo processo, finiscono per fare delle palline di sabbia delle dimensioni di un pisello. Quando la marea ricomincia a salire, tornano nelle loro tane e aspettano in una bolla d'aria, che usano per respirare, finché la marea non si ritira.

Magnifici molluschi

I molluschi sono un altro gruppo eterogeneo di animali marini sulle nostre coste e uno dei molluschi più conosciuti è il polpo. Insieme a calamari e seppie, questo trio di cefalopodi è considerato uno degli invertebrati più intelligenti della Terra.

Nel caso del polpo, ciò potrebbe essere dovuto all'avere nove "cervelli", incluso un cervello a forma di ciambella nella testa e un mini cervello in ciascun tentacolo, che consentono ai tentacoli di operare in modo in qualche modo indipendente.

L'Australia ha diverse specie di polpi, dal polpo cupo (Octopus tetricus) sulla costa orientale, al polpo maori (O. maorum) nel sud. Il polpo dagli anelli blu potenzialmente letale (Hapalochlaena sp.) si trova proprio in tutta l'Australia.

Il polpo si nutre di notte, in acque basse e a profondità superiori ai 500 metri. Durante il giorno torneranno alla loro tana, che può essere una buca, una sporgenza o una fessura in una roccia. Decoreranno spesso la loro casa con i gusci scartati delle loro prede.

(a volte) pungiglioni

Probabilmente hai già visto anche le meduse sulla spiaggia. Specie come la gelatina di luna (Aurelia aurita) sono innocue. Ma altri possono dare una puntura dolorosa; qui potrebbero venire in mente bluebottles (Physalia utriculus), chiamata anche nave da guerra del Pacifico.

Bluebottles ei loro parenti, bottoni blu (P. porpita) e marinai al vento (V. velella) non nuotano. Galleggiano sulla superficie dell'oceano e vanno dove soffiano i venti, ed è così che a volte vengono trascinati sulla spiaggia.

Piuttosto che essere un animale, sono fatti di molti polipi o "zooidi" che vivono insieme in una colonia galleggiante. Ogni polipo ha un ruolo specializzato come la flottazione, il pungiglione, la cattura della preda, la digestione o la riproduzione.

Gli anemoni sono anche imparentati con le meduse e sono disponibili in molte forme e colori:dall'anemone waratah rosso brillante (Actinia tenebrosa) che si trova in tutti gli stati, all'anemone shellgrit multicolore (Oulactis muscosa) che si trova da SA a QLD. Usano i loro tentacoli per pungere e catturare la preda, ma non hanno alcun impatto sugli umani.

Molti anemoni vivono tra le rocce e le pozze rocciose nell'area intertidale, anche se alcune specie, come l'anemone nuotatore (Phlyctenactis tuberculosa), vivono fino a 40 m sott'acqua.

Pesci di fantasia

Naturalmente ci sono molti pesci da vedere lungo le nostre coste, più di quanto potremmo menzionare qui! Nelle secche ci piace particolarmente trovare ghiozzi dagli occhi grandi.

Alcuni dei pesci più colorati di questa zona sono giovani castagnole. Questi sono i più diversi nell'Australia tropicale, ma si trovano ancora nelle acque temperate. Le loro forme giovanili possono essere striate e macchiate, con colori che vanno dal giallo brillante al blu cangiante.

È meglio fotografare tutti i pesci che vuoi identificare. Risorse come Reef Life Survey e Fishes of Australia possono aiutare in questo.

Se carichi le tue foto sul sito Web iNaturalist, anche altri utenti possono aiutarti a identificarle. Il caricamento è anche di grande aiuto per gli scienziati, che poi hanno una registrazione di ogni avvistamento.

Infine, la diversità della vita marina sulla nostra costa non è qualcosa che possiamo permetterci di dare per scontata. Quindi, se sei in spiaggia quest'estate, assicurati di:

• non portare plastica monouso
• non lasciare mai nulla dietro (e preferibilmente raccogliere i rifiuti che vedi)
• e tieni animali domestici e automobili lontani da habitat sensibili, come dune e aree di nidificazione degli uccelli.