La nuova ricerca, condotta dall'Università dell'East Anglia (UEA) in collaborazione con l'Università di Aberystwyth, evidenzia gli effetti dannosi che l'inquinamento umano potrebbe avere sulla fauna acquatica.

Nello studio pubblicato su The ISME Journal , alle lumache di stagno veniva dato un cibo preferito, il succo di carota, ma dovevano imparare e ricordare rapidamente che non era più sicuro mangiarlo.

Le lumache in acqua pulita si sono comportate bene, evitando di nutrirsi del succo di carota quando era stato abbinato a una sostanza chimica che non gradivano. Tuttavia, le lumache che erano state esposte ad alte concentrazioni di antibiotici nell'acqua non sono riuscite ad apprendere e a formare una memoria e hanno continuato a mostrare un comportamento alimentare normale anche dopo l'addestramento.

L'autrice principale, la Dott.ssa Gabrielle Davidson, della Scuola di Scienze Biologiche dell'UEA, ha affermato:"È risaputo che un microbioma intestinale sano è importante per la salute umana, e il nostro studio è il primo a dimostrare che questo è anche il caso delle lumache". P>

I ricercatori hanno scoperto che gli antibiotici alteravano sostanzialmente il microbioma intestinale e cambiavano l’abbondanza di batteri che si sono rivelati correlati alla sana formazione della memoria in altri animali, compreso l’uomo. Questa relazione tra i batteri presenti nell’intestino e la funzione cerebrale è chiamata asse microbioma-intestino-cervello. Le sostanze chimiche prodotte dai batteri buoni dell'intestino durante la scomposizione del cibo possono migliorare la salute del cervello e la funzione cognitiva.

La riduzione dell'abbondanza di questi batteri sani nell'intestino blocca gli effetti altrimenti benefici del microbioma intestinale sul cervello.

Precedenti studi sul legame tra il microbioma intestinale e la funzione cerebrale si erano concentrati sulle specie terrestri. Tuttavia, è più probabile che la fauna acquatica venga direttamente colpita dall'esposizione agli antibiotici nell'ambiente.

Gli antibiotici non vengono rimossi efficacemente dal trattamento dei rifiuti e quindi entrano nell'ambiente di acqua dolce. Le concentrazioni di antibiotici a cui le lumache sono state esposte in questo nuovo esperimento sono state rilevate a livelli simili nell'acqua dolce nel Regno Unito, in Europa e nel mondo.

Se l'inquinamento dell'acqua dolce impedisce alle lumache di avere un microbioma sano, non saranno in grado di usare il cervello per adattare il loro comportamento quando incontrano nuove informazioni.

La coautrice Dr. Sarah Dalesman, dell'Università di Aberystwyth, ha dichiarato:"Precedenti ricerche hanno scoperto che le lumache di stagno devono imparare a conoscere i predatori, cosa è buono o cattivo da mangiare e persino ricordare con chi si sono accoppiate. Tutto ciò che interferisce con la loro memoria ridurrà la loro sopravvivenza."

I ricercatori affermano che ciò è particolarmente preoccupante se si considerano le numerose nuove sfide ambientali che gli animali sperimentano a causa delle attività umane.

Il dottor Davidson ha aggiunto:"Se troviamo questo effetto nelle lumache, è molto probabile che gli antibiotici abbiano effetti simili su altri animali acquatici. Ci auguriamo che questo studio susciti maggiore enfasi sull'importanza di microbiomi intestinali sani per la fauna selvatica e aumenti gli sforzi per ridurre le sostanze chimiche che entrano nel nostro ambiente."