Un nuovo modello, sviluppato dai ricercatori dell'Ifremer e dell'Università di Losanna e pubblicato sulla rivista Nature Ecology and Evolution , rivaluta la percentuale di specie terrestri e marine minacciate di estinzione a causa dei cambiamenti climatici.
Mentre le previsioni dei modelli tradizionali stimano che la diversità delle specie terrestri nelle aree tropicali potrebbe diminuire del 54% da qui al 2041-2060, questo modello è più moderato e prevede una diminuzione del 39%. Tuttavia, questa percentuale rimane allarmante e conferma l'importanza di adottare misure urgenti per mitigare il cambiamento climatico e il suo impatto sulla biodiversità.
Oggi, le temperature sulla Terra variano da circa -70°C in Antartide a +48°C all’equatore. Questi "limiti climatici" che esistono attualmente sul nostro pianeta si sono sempre evoluti. Ad esempio, 130.000 anni fa, durante l’ultimo periodo interglaciale, il clima era più caldo e simile a quello che potevamo aspettarci entro la fine del secolo. Le specie che si sono evolute durante questo periodo potrebbero quindi essere "pre-adattate" ai cambiamenti futuri.
Tuttavia, fino ad ora, i modelli statistici che prevedono la risposta delle specie ai cambiamenti climatici non tenevano conto di questo potenziale preadattamento, il che potrebbe portare a previsioni imprecise.
Prendiamo l’esempio di una specie tropicale marina o terrestre:i modelli statistici tradizionali prevedono che scomparirà nei luoghi in cui la temperatura supera l’attuale limite caldo di 48°C. Ma questa visione potrebbe essere troppo restrittiva, poiché le nostre conoscenze sono limitate dallo studio delle condizioni climatiche attuali. Potrebbe questa specie vivere con una temperatura dell'aria di 50°C? O in acqua più calda o salata?
"Sotto l'effetto del cambiamento climatico, tali condizioni potrebbero riapparire e portare all'espansione della nicchia climatica di alcune specie", spiega Mathieu Chevalier, ricercatore di ecologia marina presso l'Ifremer.
"Quando una specie è 'segnata' dalle condizioni climatiche, conserva un preadattamento a queste condizioni che può durare migliaia o addirittura milioni di anni. Se il suo habitat evolve verso un clima che la specie ha già sperimentato in passato, questo il preadattamento gli fornirà una tolleranza a queste nuove condizioni climatiche", aggiunge Antoine Guisan, professore di ecologia spaziale all'Università di Losanna.
Gli scienziati dell'Ifremer e dell'Università di Losanna hanno applicato il loro modello a quasi 25.000 specie terrestri e marine, inclusi animali e piante, di tutto il mondo per le quali l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) fornisce mappe di distribuzione geografica.
Incrociando questi dati nel loro modello con scenari di futuri cambiamenti climatici, hanno scoperto che il 49% di queste specie vive attualmente in nicchie climatiche contigue ("bloccate") ai limiti delle attuali condizioni climatiche, e che l'86% delle specie potrebbero avere una nicchia che potenzialmente si estende oltre gli attuali limiti climatici. Questa cifra sale al 92% per le specie marine.
"Il risultato più eclatante riguarda le aree tropicali, per le specie terrestri e marine. È ampiamente accettato che il cambiamento climatico porterà a una massiccia perdita di biodiversità in queste aree, fino al 54% delle specie terrestri tropicali entro il 2041-2060 secondo i modelli tradizionali . Il nostro modello mette questa previsione in prospettiva e prevede una riduzione di "solo" il 39% nella diversità delle specie", afferma Chevalier.
Vuol dire che è una buona notizia? Chiaramente no. Gli scienziati ci consigliano di rimanere prudenti:questa stima della biodiversità minacciata rimane allarmante, e il clima non è l’unica variabile da prendere in considerazione per una previsione realistica del rischio di estinzione delle specie. Dobbiamo considerare anche altre pressioni antropiche, come la perdita di habitat, l'inquinamento, lo sfruttamento eccessivo o le invasioni biologiche.
È chiaro, ad esempio, che anche se alcune specie sono pre-adattate alle condizioni future, non saranno in grado di sopravvivere se il loro habitat dovesse scomparire. Idealmente, tutti questi aspetti dovrebbero essere presi in considerazione, ma qui gli scienziati si sono concentrati sugli aspetti climatici, per i quali è disponibile la conoscenza delle condizioni passate e future.
Il nostro studio mostra che è importante affinare costantemente i nostri modelli e sviluppare nuove ipotesi sulla possibile risposta di alcune specie. Se è probabile che le specie tropicali possano tollerare i cambiamenti climatici meglio di quanto si pensasse in precedenza, le vecchie stime rimangono valide per le specie delle regioni fredde, alpine e polari, e in larga misura per le specie delle zone temperate, perché il clima attualmente prevalente in queste zone le aree non esisteranno più entro il 2041.
Queste specie vivono già al limite della loro nicchia climatica e non saranno in grado di tollerare temperature significativamente più calde. Questo è certo, avverte Olivier Broennimann, ricercatore di ecologia spaziale all'Università di Losanna.
Ulteriori informazioni: Mathieu Chevalier et al, Il cambiamento climatico potrebbe rivelare parti attualmente non disponibili delle nicchie ecologiche delle specie, Ecologia naturale ed evoluzione (2024). DOI:10.1038/s41559-024-02426-4
Informazioni sul giornale: Natura, ecologia ed evoluzione
Fornito dall'Università di Losanna
